回金陵的路，比去时更漫长。
马车里，清辞看着窗外飞掠而过的景色，手中反复摩挲着那块羊脂玉佩。玉佩上的“逸”字已被她摩挲得温润发亮，仿佛要将父亲掌心的温度，通过这块冰冷的玉石传递过来。
沈逸——或者说韩擒虎——此刻正被关押在另一辆囚车里，随着队伍前行。清辞几次想去见他，却不知该如何开口。叫“父亲”？还是叫“韩将军”？二十年的空白，不是一声称呼就能填补的。
“陛下，前方驿站有急报送来。”李岩在车外禀报。
清辞接过密信，是周常在的笔迹，字迹比之前工整了许多，显然身体正在恢复：
“陛下亲启：金陵一切安好，太后娘娘（沈婉清）将政务处理得井井有条。只是江南之事，比军报所言更为复杂。那个自称虞朝太子的人，臣妾暗中查过，他确实持有前朝玉玺，而且……玉玺是真的。”
真的？清辞心中一紧。传国玉玺不是一直在母亲手中吗？难道还有第二方？
她继续往下读：
“此人自称萧景琰，说是萧承乾当年流落民间的儿子，也就是您同父异母的兄长。他今年二十八岁，样貌与先帝（萧承乾）有六七分相似。更诡异的是，他手中不仅有玉玺，还有一份‘遗诏’——据说是萧承乾当年留下的，立他为储君的诏书。”
又一个兄长？清辞苦笑。这皇室的血脉，怎么像雨后的野草，割了一茬又长一茬。
“萧景琰已在苏州建立‘监国府’，江南七州已有三州响应。他宣称陛下得位不正，是女子篡位，号召天下‘清君侧，复正统’。江南士族中，不少人暗中支持他，尤其是那些对女子为帝不满的老臣。”
“太后娘娘已命江南驻军戒备，但兵力不足，只能固守金陵周边。请陛下速回，主持大局。”
信的末尾，周常在又加了一句：
“另：臣妾在整理宫中旧档时，发现一件怪事。隆庆三年，也就是萧承乾‘自焚’那年，宫中曾有一名宫女失踪。那宫女当时已怀有身孕，据说是……萧承乾的骨肉。档案中记载，宫女姓柳，苏州人。”
柳姓宫女，苏州人，隆庆三年怀孕失踪……时间正好对得上萧景琰的年龄。
难道萧景琰真是萧承乾的儿子？那他就是清辞同父异母的兄长。可萧承乾死前，为什么从未提过？
清辞揉了揉眉心，只觉得头痛欲裂。这盘棋，棋子越来越多，棋局越来越乱。
“陛下，”李岩小心翼翼地问，“要不要加快行程？”
“不，按原计划走。”清辞道，“朕要先去一个地方。”
她要去的地方，是黄河边的一座小村庄。据沈逸在囚车里断断续续的交代，那里住着一个知情人——当年沈家灭门时，唯一逃出来的老管家。
三日后，队伍抵达黄河边的柳树村。村子很小，只有几十户人家，村口有棵巨大的柳树，据说已有百年树龄。
清辞换上便装，只带李岩和两个亲兵，来到村西头的一处小院。
开门的是个白发苍苍的老者，佝偻着背，眼睛浑浊。他看到清辞，先是愣了愣，随即老泪纵横：“小姐……您是小姐吧？老奴……老奴终于等到您了……”
他叫沈忠，确实是沈家的老管家。当年沈家灭门那夜，他正好外出采买，逃过一劫。回来后发现沈家已成废墟，他便隐姓埋名，在此守了三十年。
“忠伯，我想知道当年的事。”清辞扶他坐下，“所有的事。”
沈忠抹着眼泪，断断续续地讲述：
三十年前，沈家是江南第一世家，富可敌国。沈婉清是沈家独女，才貌双全，与表兄沈逸青梅竹马，两家早有婚约。可当时的太子萧承乾在江南巡游时，一见沈婉清便惊为天人，强行求娶。沈家不敢违抗皇室，只得答应。
“可大小姐心里只有逸少爷啊……”沈忠哭道，“大婚前夕，她偷偷跑出去见逸少爷，两人……两人有了肌肤之亲。后来大小姐怀了身孕，又不敢声张，只能嫁入东宫。逸少爷悲痛欲绝，离家出走，去了北境从军。”
“那沈家灭门……”
“是萧承乾干的。”沈忠咬牙切齿，“他后来知道大小姐心里有人，又发现她怀了身孕，便怀疑孩子不是他的。一怒之下，派人灭了沈家满门，想斩草除根。幸亏逸少爷当时已在北境，逃过一劫。”
“那萧景琰呢？他是谁的儿子？”
沈忠愣了一下：“萧景琰？老奴没听说过这个人。”
“他说他是萧承乾的儿子，今年二十八岁。”
“二十八岁……”沈忠掐指算了算，“隆庆三年……啊！难道是柳儿的孩子？”
“柳儿是谁？”
“柳儿是大小姐的贴身丫鬟。”沈忠回忆道，“大小姐嫁入东宫时，柳儿作为陪嫁丫鬟跟去。后来大小姐‘病逝’，柳儿也不知所踪。老奴听说……听说柳儿当时也怀了身孕，是萧承乾的。但大小姐‘死’后，柳儿就失踪了。”
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