飞鸽传书抵达金陵时，已是深夜。
清辞还未就寝，正在灯下研究姜司药送来的陈仲景太医档案。档案记载，陈仲景，苏州吴县人，隆庆三年入太医院，曾任院判，隆庆十五年告老还乡。医术精湛，尤擅妇科和解毒。
但有一行小字引起了清辞的注意：“隆庆十年，奉密旨出宫三月，去向不明。”
隆庆十年，正是先帝中毒那年。
清辞正沉思，窗外传来扑棱声。她推开窗，一只灰鸽落在窗台，腿上绑着竹管。取下竹管，倒出纸条，展开一看，脸色骤变。
纸条是晚棠的笔迹，只有八个字：
“长公主薨，遗诏现，速查身边。”
长公主……薨了？
清辞握紧纸条，指尖发白。虽然与这位姑姑不算亲近，但那是父皇唯一的同胞妹妹，是这宫里少数真心待她好的人之一。怎么就……
遗诏现？什么遗诏？为何要她查身边人？
无数疑问涌上心头，清辞强迫自己冷静。她走到书案前，研墨铺纸，准备给晚棠回信。但刚提起笔，殿外突然传来喧哗声。
“陛下！不好了！”李岩的声音带着罕见的惊慌，“冷宫……冷宫走水了！”
冷宫？清辞心中一凛。那里关押着前林贵妃——如今的林嫔。
“火势如何？”
“已经烧起来了！但诡异的是……”李岩冲进殿内，脸上还沾着烟灰，“看守冷宫的侍卫说，起火前听到里面有打斗声，等他们冲进去时，林嫔已经……已经死了。”
“怎么死的？”
“被勒死的。”李岩低声道，“脖子上有勒痕，但起火后尸体烧得面目全非，只能从残留的衣物和首饰辨认。”
清辞立刻起身：“带朕去。”
“陛下，火势未灭，危险……”
“带路！”
冷宫方向火光冲天，将半边夜空染红。清辞赶到时，火已经被扑灭大半，但断壁残垣间仍有余烬。空气中弥漫着焦糊味和血腥气。
林嫔的尸体停在一块门板上，盖着白布。清辞示意仵作掀开布，果然，尸体烧得焦黑，只能从手腕上一只未完全熔化的金镯辨认身份——那是林嫔入宫时，先帝赏赐的。
“什么时候发现的？”
“戌时三刻。”看守侍卫跪地回禀，“卑职听见里面有叫喊声，像是林嫔在喊‘不是我’‘别杀我’，就带人冲进去。进去时，林嫔已经倒在地上，脖子上勒着布条，而窗户大开，有人影翻出去。我们追出去时，就看见火光从里面烧起来……”
“布条呢？”
仵作递上一截烧焦的布条：“这是从死者脖子上取下的，看质地，像是……宫女的腰带。”
宫女腰带？清辞接过布条仔细看，虽然烧焦了，但还能看出是浅蓝色的，宫女的制式。
“今夜冷宫当值的宫女有哪些？”
李岩很快带来三个宫女，都吓得瑟瑟发抖。清辞一一扫过她们腰间——都是浅蓝色腰带，但完好无损。
“冷宫还有其他宫女吗？”
“回陛下，还有一个洒扫宫女小莲，但她说肚子疼，戌时初就告假回住处了。”侍卫道。
“小莲住哪里？”
“在西六宫后头的杂役房。”
清辞立刻带人前往杂役房。那是宫女太监们住的最简陋的地方，一排低矮的平房。小莲的房间在最里头，门虚掩着。
李岩推开门，屋里空无一人，床铺整齐，但桌上放着一封信。
清辞拿起信，展开：
“陛下亲启：奴婢罪该万死。林嫔是奴婢杀的，因为她知道太多不该知道的事。三年前太后薨逝那夜，奴婢亲眼看见林嫔从太后宫中出来，手里拿着一个锦盒。后来太后遗物清点时，少了先帝的一枚私印。奴婢本不敢说，但林嫔这些年一直用此事威胁奴婢，要奴婢为她做事。昨夜她又威胁奴婢，要奴婢偷陛下玉玺，奴婢不愿，她就说要揭发奴婢偷盗之事。奴婢走投无路，只能……奴婢自知罪孽深重，已无颜再见陛下，唯有一死谢罪。小莲绝笔。”
私印？清辞想起太后薨逝后，确实有几样先帝遗物不见踪影，其中就包括一枚田黄石私印。当时以为是混乱中丢失，没想到……
“找到小莲了吗？”
“还没有，已经派人去寻了。”
清辞捏着信纸，总觉得哪里不对。小莲一个洒扫宫女，识字不多，但这封信措辞工整，不像她能写出来的。而且……
她仔细看信纸，是普通的宣纸，但纸角有个极小的水印——一朵梅花。
又是梅花。
“李岩，”清辞沉声道，“立刻封锁宫门，全宫搜查小莲。活要见人，死要见尸。”
“是！”
回到养心殿时，已是子时。清辞毫无睡意，脑中反复回旋着今晚发生的事：晚棠的密信、林嫔之死、小莲的遗书……这些事看似无关，却又隐隐相连。
她走到书架前，拿出那对玉镯，再次细看内侧刻字：
“玄镜藏珠，双阙为钥。血脉既启，前尘可昭。”
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