南下的船在运河上行了七日。
清辞坐在舱中，看着两岸景色从北方的萧索渐变为江南的蓊郁。虽是冬日，江南的树木仍带着残绿，水面上薄雾氤氲，偶有渔舟唱晚，一派宁静祥和。
但她知道，这宁静是假象。
“还有三日到扬州。”晚棠掀帘进来，手中端着一碗热粥，“姜姨说你今日又没怎么吃东西，这粥里加了安神的药材，趁热喝。”
清辞接过，小口喝着。粥是普通的白粥，但米香浓郁，带着淡淡的药草味。她忽然想起母亲沈婉蓉，那个被囚禁在江南密室里的女人，是不是也曾这样，透过小窗望着外面的运河，思念远在金陵的女儿？
“在想什么？”晚棠在她身边坐下。
“想母亲。”清辞放下粥碗，“她在江南被关了十三年，从二十四岁到三十七岁，最好的年华都耗在那间密室里。可她的手札里，没有一句怨恨。”
晚棠握住她的手：“她爱你。”
“我知道。”清辞苦笑，“但正因如此，我更恨。恨太后，恨那些把她关起来的人，恨这吃人的世道。”
“等到了江南，我们查清一切，为你母亲讨回公道。”
清辞点头，正要说什么，船身忽然剧烈摇晃。
“怎么回事？”晚棠警觉地站起。
舱外传来李岩的声音：“陛下，前方有艘货船失控，撞过来了！”
晚棠冲出船舱，只见一艘满载木材的货船正顺流而下，船头直冲她们的官船。货船上空无一人，显然是被人故意放了缆绳。
“避不开！”船夫惊慌大喊。
千钧一发之际，晚棠抓起船篙，运足内力，朝货船船头猛地一撑。两船擦肩而过，木材纷纷落水，溅起巨大水花。
官船被撞得倾斜，清辞在舱中站立不稳，眼看要摔倒，被冲回来的晚棠一把扶住。
“没事吧？”晚棠急问。
“没事。”清辞脸色苍白，“是意外？”
“不是。”晚棠眼神冰冷，“那艘货船被人动了手脚。李岩！”
李岩从船尾跑来：“将军，属下派人去追了，但货船顺流太快……”
“不必追了。”清辞冷静下来，“这是警告，或者说……试探。他们知道我们南下了。”
“看来这一路不会太平。”晚棠扶她坐下，“从今日起，你我同吃同住，寸步不离。”
清辞看着她眼中的关切，心中一暖：“好。”
接下来的两日，风平浪静。
第三日黄昏，船到镇江。按计划，她们要在此换乘马车，走陆路去扬州。
镇江的悦来客栈早已被包下，里外三层都是便装侍卫。掌柜的是个精明的中年人，见到清辞一行人，点头哈腰地安排食宿。
晚棠仔细检查了房间，确认无误，才让清辞入住。
“晚饭我让他们送到房里来。”晚棠道，“你累了一天，早点休息。”
清辞确实累了。连日舟车劳顿，加上小产后身体未愈，她只觉得浑身酸痛，头晕目眩。姜司药为她诊脉，又开了几副药。
“陛下气血两亏，若不好生调养，恐落下病根。”姜司药忧心忡忡。
“等江南事了，朕一定好好休息。”清辞苦笑。
晚饭时，晚棠亲自试了每道菜，确认无毒，才让清辞动筷。菜是江南风味，清淡精致，但清辞没什么胃口，只喝了半碗汤。
“再吃些。”晚棠夹了块鱼肉给她，“你太瘦了。”
清辞勉强吃了，忽然觉得喉间一甜，猛地咳嗽起来。
“怎么了？”晚棠脸色一变。
清辞摆摆手，想说没事，却咳出一口血来。
“有毒！”姜司药冲过来，把脉后脸色煞白，“是‘牵机散’，剧毒，服后十二个时辰发作，五脏六腑逐渐衰竭……”
“怎么会？”晚棠又惊又怒，“每道菜我都试过！”
“不是菜里。”清辞虚弱地摇头，“是……是粥。”
她想起来了，下午在船上喝的那碗粥。当时觉得味道有些怪，但以为是药材的味道，没在意。
“粥是姜姨熬的！”晚棠看向姜司药。
姜司药扑通跪地：“陛下明鉴！臣绝无二心！”
“朕知道。”清辞喘息着，“是……是有人在药材里做了手脚。”
“药材是我亲自抓的，从太医院带出来的……”
“太医院里有内奸。”清辞闭上眼睛，“李岩，立刻传讯京城，查封太医院，所有人等一律羁押，彻查！”
“是！”李岩转身要走。
“等等。”清辞叫住他，“秘密进行，不要打草惊蛇。”
李岩离开后，姜司药急忙配药解毒。但牵机散是奇毒，解药难配，需要三味珍稀药材，客栈里根本没有。
“只能暂时压制。”姜司药含泪施针，“陛下，必须立刻回京，太医院库房里有……”
“来不及了。”清辞脸色越来越差，“从这里回京，最快也要五日。朕撑不到那时。”
“那怎么办？”晚棠握紧她的手，眼中含泪。
清辞看着她，忽然笑了：“晚棠，你还记得吗？我们第一次见面时，你也这样握着我的手。”
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