金陵保卫战后的第三天，城中举行了盛大的庆功宴。
宴席设在皇宫最大的殿宇奉天殿，殿内张灯结彩，鼓乐齐鸣。从一品大员到九品小吏，从将领到士兵代表，坐了整整三百桌。大殿中央空出场地，正在表演歌舞《破阵乐》，鼓点激昂，舞者手持干戈，演绎着战场上的厮杀。
清辞坐在主位，身穿绯红朝服，头戴九翟冠。她的左右分别是苏太后和容华长公主，下方是晚棠、巴特尔、王崇文等功臣。每个人都面带笑容，但笑容下的心思，却如这殿中的烛火般摇曳不定。
“公主，”王崇文举杯起身，“此次金陵大捷，全赖公主运筹帷幄、将士用命。老臣敬公主一杯，愿我大胤国运昌隆，愿公主福寿安康！”
百官纷纷起身举杯。清辞举杯回应，酒是江南特产的桂花酿，入口甘醇，但她喝下去只觉得苦涩——这一杯酒，敬的不是她，是那战死在城墙下的三千七百五十二个名字。
宴至中途，歌舞换成了轻柔的丝竹。一名歌女抱着琵琶走上台，唱的是一首江南小调《采莲曲》。歌声婉转，殿内气氛渐渐放松。
就在这时，一名小太监匆匆走到清辞身边，低声说了几句。清辞脸色微变，随即恢复平静，对众人笑道：“诸位尽兴，本宫更衣片刻。”
她起身离席，晚棠立刻跟上。两人走到偏殿，顾长风已经等在那里，手中捧着一个木匣。
“公主，刚在清理女真大营时发现的。”顾长风打开木匣。
匣内是一封密信，还有一枚令牌。密信用的是女真文，但附有汉文翻译。清辞快速浏览，越看脸色越沉。
信是女真国师写给完颜宗望的，日期是战前十天。信中说：“……萧启已允诺，待破金陵后，江南归我大金，江北归他。届时他将在江北称帝，与我大金结为兄弟之邦。林氏不过棋子，用完即弃……”
“萧启果然和女真达成了交易。”晚棠咬牙，“他根本不在乎江南百姓的死活。”
“不止如此。”清辞拿起那枚令牌。令牌是纯金打造，正面刻着“如朕亲临”，背面是萧启的私印，“这是在完颜宗望的尸身上找到的。萧启给了女真人通行令，允许他们自由出入大胤任何关隘。”
这意味着，女真主力可能已经潜入大胤腹地，而各地守军还蒙在鼓里。
“必须立刻通知各地加强戒备。”清辞道，“顾统领，派最快的信使，八百里加急，将这个消息传遍全国。”
“是！”
两人回到宴席时，歌舞已换成了杂技。一个身形矫健的汉子正在表演飞刀，刀刃擦着助手的身体飞过，引来阵阵惊呼。
清辞刚落座，苏太后忽然轻声问：“公主脸色不好，可是有烦心事？”
“无事，只是有些累了。”清辞勉强笑笑。
苏太后深深看了她一眼，没再追问，却拍了拍手：“哀家准备了一件礼物，为庆功宴助兴。”
殿门打开，四名太监抬着一个巨大的物件走进来，用红布盖着。放在殿中央后，苏太后示意揭开红布——
那是一尊玉雕。整块和田白玉雕成，高约五尺，雕刻的是“龙凤呈祥”的图案。龙与凤缠绕盘旋，栩栩如生，玉质温润，在烛光下泛着柔和的光泽。
“这是先帝最爱的玉雕，一直收藏在慈宁宫。”苏太后微笑道，“今日赠予公主，愿公主如这玉雕般，泽被苍生，福泽天下。”
百官纷纷赞叹。王崇文更是激动得老泪纵横：“先帝遗物……这是吉兆啊！”
清辞起身道谢，心中却警铃大作。苏太后这一手太高明了——在百官面前赠送先帝遗物，既彰显了她太后的正统地位，又暗示清辞是“继承”先帝遗志。更重要的是，这尊玉雕价值连城，清辞若收下，就是承了苏太后天大的人情；若不收，就是当众拂了太后的面子。
她正斟酌如何回应，容华长公主忽然开口：“这玉雕确实精美，只是哀家记得，先帝说过，此物当赠予大胤未来的……”
她故意停顿，所有人的目光都聚焦过来。
苏太后笑容不变：“长公主记得不错。先帝确实说过，此物当赠予大胤未来的——储君。”
殿内瞬间寂静。储君？谁有资格被称为储君？萧启还在，清辞只是监国公主……
“太后说笑了。”清辞缓缓道，“本宫只是暂摄监国，待平定外患、朝局稳定后，自会还政。储君之事，言之过早。”
“公主过谦了。”苏太后端起酒杯，“如今朝野上下，谁不视公主为希望？先帝若在天有灵，也定会欣慰。”
这话更毒。表面上是在捧清辞，实际上是在将她架在火上烤——如果清辞真的以储君自居，就是公然谋逆；如果否认，又会寒了支持者的心。
就在这微妙时刻，那个表演飞刀的杂技艺人突然动了！
他原本在收拾道具，却猛地转身，手中三把飞刀同时射出——不是射向助手，而是直扑清辞！
“小心！”晚棠反应极快，一把推开清辞。
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