清辞一怔：“镇国公来了？”
“嗯，午后到的。”晚棠语气平淡，“北境战事吃紧，父亲是来请旨增兵的。但朝中那些文臣……你也知道。”
清辞明白。朝中文武之争从未停歇，镇国公手握重兵，本就招人忌惮，如今又要求增兵，难免被扣上“拥兵自重”的帽子。
“皇上怎么说？”
“准了。”晚棠嘴角勾起一抹讥诮的笑，“但只准增兵三万，而且要分两批，第一批下个月才出发。”
远水解不了近渴。北境战事瞬息万变，一个月，足够夷狄做很多事了。
“你父亲他……”
“他老了。”晚棠打断她，声音里有一丝几乎察觉不到的颤抖，“我从未见过他那样……疲惫。”
月光照在她脸上，那张总是凌厉的面容，此刻显出一种罕见的脆弱。清辞忽然意识到，慕容晚棠也不过十七岁，本该是闺中待嫁的年纪，却要背负整个家族的兴衰，还要在这吃人的后宫里挣扎求生。
“会好的。”清辞轻声说。
晚棠看了她一眼，那眼神复杂难辨：“也许吧。”她移开目光，“对了，有件事要告诉你。周常在那边……我查了。”
“查出什么了？”
“她父亲，苏州富商周明德，最近和江南织造局走得很近。”晚棠顿了顿，“而江南织造局，是你父亲沈大人管辖。”
清辞心头一跳：“你是说……”
“我只是陈述事实。”晚棠语气平静，“周常在入宫前，周家曾向沈家提亲，想让你嫡姐沈清婉嫁给周明德的独子。但沈家拒绝了，说嫡女要参选，不能嫁。”
原来还有这层渊源。清辞想起周常在总是一副怯生生的模样，说话细声细气，看人时眼神躲闪。她原以为只是性格使然，现在看来……
“她知道我的身份吗？”清辞问。
“应该不知道。”晚棠摇头，“你母亲的事藏得很深，连沈家本家知道的人都不多。但周常在对你……似乎格外关注。”
清辞想起周常在总是有意无意地接近她，送她绣样，跟她聊江南风物。她原以为是同乡之谊，现在看来，也许别有用心。
“多谢提醒。”她真心道谢。
晚棠摆了摆手：“互相照应罢了。”她抬头看了看天色，“该回去了。记住，明天围猎，无论发生什么，跟紧我。”
“会发生什么？”
“不知道。”晚棠转身，玄色身影在月光下像一道剪影，“但围场这么大，山林这么深，死个把人……太容易了。”
这话说得轻描淡写，却让清辞脊背发凉。
回到帐篷时，已是丑时。春桃还在熟睡，清辞却毫无睡意。她坐在桌边，借着月光摊开一块素帕，拿起针线。
母亲说过，心乱的时候，就绣花。一针一线，能让人静下来。
她绣的是一朵梅花。不是盛开的，是含苞的，在枝头颤巍巍的，将开未开。就像她现在处境，往前走不知是生是死，往后退也无路可退。
绣到一半，帐外忽然传来喧哗声。清辞放下针线，掀开帐帘一角。
月光下，几个御林军押着一个人往营地中央走。那人穿着宫女的衣裳，披头散发，看不清脸。但从身形看，像是个年轻女子。
“怎么回事？”旁边帐篷里有个妃嫔探出头问。
一个侍卫回话：“回小主，抓到一个偷东西的宫女，从贤妃娘娘帐篷里偷了首饰，想连夜逃走。”
偷东西？在这个节骨眼上？
清辞眉头紧锁。她看见那宫女被押走时，抬起头看了一眼——月光照在她脸上，清辞认出来了。
是赵婉仪的贴身宫女，叫小翠。
赵婉仪？清辞想起白天骑射场上，赵婉仪那跃跃欲试的样子，想起她总是一副天真烂漫的表情，说话时眼睛弯成月牙。
可若真是天真烂漫，怎么会教出偷东西的宫女？
或者说……真的是偷东西吗？
清辞放下帐帘，回到桌边。梅花才绣了一半，花瓣的轮廓在月光下显得苍白。她拿起针，却怎么也绣不下去了。
脑海里反复回放着今天的一幕幕：王美人的挑衅，刺客的弩箭，德嫔帐篷外的断肠草，周常在复杂的眼神，赵婉仪宫女被押走……
这些碎片像散落的珠子，她隐隐感觉到它们之间有联系，却怎么也串不起来。
帐外又传来脚步声，这次是两个人的，一轻一重。清辞屏息倾听。
“……真的没看见？”是一个女子的声音，压得很低。
“真的没有，娘娘饶命！”是小太监的声音，带着哭腔。
“废物。”女子冷冷道，“滚吧。今晚的事，敢说出去一个字，小心你的舌头。”
脚步声远去。清辞等了一会儿，才悄悄掀开帐帘。月光下，一个穿着斗篷的身影匆匆离开，看身形，像是……
林贵妃身边的孙嬷嬷。
清辞放下帐帘，心沉到了谷底。林贵妃的人也参与了？或者说，林贵妃才是幕后主使？
她想起德嫔那个刻着“林”字的瓷娃娃。
想起林贵妃在御花园设宴时的笑容。
想起皇后说：“替本宫看着。”
帐外，夜鸮又叫了一声，凄厉悠长，像在警示什么。
清辞回到榻上，闭上眼睛。可脑海里乱糟糟的，怎么也睡不着。
母亲的脸在黑暗中浮现，温婉的，忧郁的，欲言又止的。她想起母亲临终前，握着她的手，想说却说不出的话。
“阿辞……好好活着……有些事……不知道比知道好……”
可现在，她知道了。知道了母亲的秘密，知道了自己的身世，知道了这宫墙之内，有多少魑魅魍魉。
她握紧手中的玉镯，冰凉的触感让她清醒。
明天，围猎。
会发生什么？
她不知道。
但她必须活下去。
为了母亲，为了真相，也为了……不辜负慕容晚棠那句“互相照应”。
窗外，天色开始泛白。漫长的夜晚，终于要过去了。
而新的一天，等待着她的，是更深的陷阱，还是转机？
她不知道。
她只知道，无论前路是什么，她都得走下去。
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