正是林贵妃。
晚棠到的时候，亭中静了一瞬。她今日换了身湖蓝色宫装，依旧素净，只簪一支白玉簪子。但那股从沙场带回来的凛冽之气，怎么也掩不住。
“臣妾慕容晚棠，见过贵妃娘娘。”她行礼，动作标准，却透着股利落劲儿。
林贵妃笑容加深：“快起来。早听说慕容家的女儿英姿飒爽，今日一见，果然名不虚传。”
“娘娘过奖。”
“坐吧。”林贵妃示意她坐在自己右下首——那是仅次于主位的位置。
晚棠落座时，感觉到数道目光落在身上。有好奇，有嫉妒，有审视。她面不改色，端起茶盏轻抿一口。
“这位是赵婉仪，”林贵妃开始介绍，“江宁县令之女，与你同期入宫。”
赵婉儿今日穿一身鹅黄衣裙，衬得小脸娇俏。她起身行礼，笑容甜美：“见过慕容姐姐。”
晚棠微微颔首，没说话。
“这位是周常在，苏州富商之女，最是心灵手巧。”林贵妃又指着一个穿水绿衣裳的少女。
周常在起身，声音细细的：“见过慕容小主。”
一圈介绍下来，晚棠记住了几张脸。赵婉儿看似天真，眼神却活泛；周常在安静，但手指上有常年打算盘留下的薄茧；还有个王美人，父亲是兵部侍郎，看她的眼神带着明显的敌意。
最后，林贵妃看向亭外：“哦，沈贵人也来了。”
清辞踏进亭子时，所有人的目光又转了过去。她穿着月白色绣兰草宫装，头发简单绾起，只戴一对珍珠耳坠。在满亭姹紫嫣红中，素净得有些格格不入。
“臣妾沈清辞，见过贵妃娘娘。”
“起来吧。”林贵妃打量着她，“早听说沈贵人绣工了得，太后娘娘都赞不绝口。今日一见，果然气质清华。”
“娘娘谬赞。”
清辞被安排在晚棠对面的位置。两人隔着亭子中央的石桌，目光短暂相接。清辞微微垂眸，晚棠则转开了视线。
赏花宴开始。宫女们端上各色点心：桃花酥、玫瑰糕、枣泥山药糕……精致小巧，香气扑鼻。
林贵妃拈起一块桃花酥，笑道：“这御花园的桃花开得最好，本宫便让人采了最新鲜的花瓣做点心。你们尝尝。”
众人纷纷取用。晚棠却只端坐着，没动。
“慕容妹妹怎么不吃？”林贵妃关切地问，“可是不合口味？”
“臣妾不喜甜食。”晚棠答得简短。
亭中气氛微妙地一滞。林贵妃脸上的笑容淡了些：“是吗？那倒是本宫疏忽了。来人，给慕容小主换一碟咸点心。”
“不必麻烦，”晚棠道，“臣妾不饿。”
这下，连赵婉儿都忍不住看了过来。
清辞低着头，小口吃着手中的枣泥山药糕。糕点的确甜腻，但她吃得很慢，很仔细，仿佛在品味什么珍馐。
“沈贵人倒是好胃口。”林贵妃转向她，语气温和。
清辞抬头，温婉一笑：“娘娘宫里的点心做得精致，臣妾舍不得浪费。”
这话说得妥帖，林贵妃脸色稍霁：“喜欢就多吃些。”
又闲聊片刻，林贵妃忽然道：“说起来，过几日便是春狩了。皇上今年兴致高，说要带后宫妃嫔同去。你们都是新人，正好去开开眼界。”
春狩！几个年轻妃嫔眼睛一亮。那可是难得的恩宠。
“慕容妹妹想必对春狩不陌生吧？”林贵妃看向晚棠，“听说你在边关时，常随父兄狩猎。”
晚棠放下茶盏：“略懂。”
“那就好。”林贵妃笑吟吟的，“到时候，本宫可要好好见识见识慕容妹妹的身手。”
话音未落，亭外忽然传来一阵骚动。一个宫女匆匆跑进来，脸色发白：“娘娘，不好了！二公主……二公主掉进太液池了！”
“什么？！”林贵妃猛地站起，“在哪里？快带路！”
众人纷纷起身，跟着林贵妃往太液池方向赶。清辞走在最后，经过晚棠身边时，脚步微顿。
晚棠看了她一眼。
两人都没说话，但清辞眼中闪过一丝极快的忧虑。
太液池边已经围了不少人。几个太监正用竹竿在水里打捞，池水被搅得浑浊。贤妃——二公主的生母——瘫坐在岸边，面无人色，嘴唇哆嗦着说不出话。
“怎么回事？！”林贵妃厉声问。
一个嬷嬷哭着回话：“公主原本在岸边喂鱼，不知怎么就……就滑下去了！老奴一转身的工夫，人就没了！”
“废物！”林贵妃怒斥，“还不快下去救人！”
两个会水的太监脱了外衣跳下去。池水冰冷，他们冻得嘴唇发紫，却不敢耽搁，拼命在水里摸索。
清辞站在人群边缘，目光扫过岸边。太液池这一带铺的是青石板，因为临水，石板上长了些青苔。但今日天气晴朗，石板并不湿滑……
她视线一凝。在公主落水的位置，石板缝隙里，有一小片反光的东西。
趁众人注意力都在池中，清辞悄悄挪过去，蹲下身。是一小块碎瓷片，边缘锋利，沾着一点鲜红的——胭脂？
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