苏明玥将魏昀书房的账本摔在紫檀木桌上时，红木算盘被震得猛地弹起，数十颗圆润的算珠噼啪溅落，有两颗甚至蹦到了窗台的青瓷笔洗里，溅起的水花惊得窗外槐树上的麻雀扑棱棱飞远，在暮色里划开一道仓促的灰影。
她指尖重重戳在泛黄账页的墨迹上，宣纸上的“盐价三百文/石”被按出浅浅的褶皱：“前日光景好，我特意换了身素布衣裙去西市的盐铺问过，张记、李记的官盐都是二百八十文，连挑着担子走街串巷的私盐贩子，喊价也不过二百九十文。这二十文的差额，记在账上说是‘官价定例’，可百姓手里的铜钱，难道就不是铜板了？”
魏昀握着狼毫的手顿在洒金宣上，浓黑的墨汁顺着笔锋晕开，在“宁静致远”的“宁”字底拖出一道蜿蜒的墨痕，像条甩不开的影子。他放下笔时，衣袖扫过砚台，磨好的墨汁晃出细密的涟漪：“官盐有‘羡余’的规矩，就像农户交租要多缴些损耗，这二十文是要归入国库的。”
“国库？”苏明玥猛地拉开梨花木椅坐下，算盘被她拨得噼啪作响，算珠碰撞的脆响在静室里格外刺耳，“去年江南盐税入库五千两，可你看这运盐船只的记录——正德十三年是一百二十艘，去年只记了八十四艘，少了三成！”她指尖在“耗损”那栏重重一点，“偏这耗损却从往年的一成五，涨到了三成五，多出的两千两白银，难不成是被江里的鱼吞了？”
算盘声戛然而止，她抬眼望过去，烛火在她瞳仁里跳动着细碎的光：“你书房里藏着的《江南漕运考》，夹着的那页批注写着‘盐船核数有异’，墨迹还新鲜着呢。你早就发现了，对不对？”
魏昀搁下笔，檀香木笔架上的几支狼毫轻轻晃动。他走到桌边翻看账本，指腹抚过那些工整的小楷：“盐铁司的事盘根错节，我父亲叮嘱过……”
“又是你父亲！”苏明玥猛地起身，算盘被带得翻倒在地，算珠滚落得满地都是，有的钻进了书架缝隙，有的滚到了绣着兰草的脚垫下。“当初你托媒人说亲时，带的庚帖里夹着字条，写着‘知卿善算，愿以嫁妆相托’。我以为你懂我，懂我不是只想算清柴米油盐的妇人！”
窗外传来丫鬟们压低的窃窃私语，夹杂着廊下挂钟的滴答声。魏昀快步走到窗边，雕花窗棂被他关得严实，将那些细碎的声响隔绝在外：“明玥，这不是查账那么简单。赵猛是太后跟前的红人，手里握着御林军的虎符，我父亲在朝堂上……”
“仰仗？”苏明玥弯腰去捡算珠，指尖被桌角的木棱划开道血口，鲜红的血珠滴在深色的算珠上，像落了点朱砂。她却浑然不觉，只顾着将散落在地的算珠一颗颗拢起：“我十岁那年，母亲烧了我藏在妆匣里的算学书稿，说女子会记账管家用就够了。可你看这些账本，”她抓起账册抖得哗哗作响，“去年冬天城郊雪灾，我跟着账房去发赈灾粮，亲眼见着有老汉把过冬的棉衣当了，就为了换半袋粗盐。那些被‘会记账’的蛀虫吞掉的银子，都是百姓的血汗！”
魏昀看着她发红的眼眶，那里盛着的怒火与悲悯，像极了三年前他在江南贡院外初见她时的模样——那时她女扮男装，正为被克扣盘缠的考生辩解，指尖在泥地上划着算术公式，眼里的光比贡院的灯笼还要亮。
他忽然转身，从书架最高层抽出个铜锁的铁盒，开锁时的“咔哒”声在寂静里格外清晰。盒盖打开，里面整整齐齐码着泛黄的纸页，每页都写满了密密麻麻的小楷，边角处还粘着些许风干的墨渍：“这是盐铁司近十年的旧账，我托在盐铁司当差的同窗偷偷抄录的。”他声音低沉，“赵猛心狠手辣，前年御史周大人想查盐税，没过多久就‘失足’落了水，尸身捞上来时，手里还攥着半页账册。我只是……没想好该不该让你卷进来。”
苏明玥的手指抚过那些墨迹，有的地方被反复圈点，纸页都磨出了毛边。她忽然笑了，眼角的红还没褪，笑意却像春芽般从嘴角漫开：“现在想好了？”
魏昀点头时，她已经将散落的算珠重新排好，红木算盘在桌上发出归位的轻响。“从明天起，魏府的账房先生该歇着了。”她指着账本末尾的朱批，“你看这个‘阅’字，笔画歪斜，最后一勾带着个奇怪的转折，是不是和上个月赵猛给你父亲的那封贺寿信上的笔迹一模一样？”
魏昀凑近一看，脸色骤然变得苍白——那歪斜的笔迹像条毒蛇，猛地窜进他的记忆里。他忽然想起父亲上个月病重时，赵猛派人送来的那碗汤药，药渣里似乎混着味不该有的“紫河车”，当时只当是药材弄错了，此刻想来，后背竟沁出层冷汗。
“明玥，”他按住她正在拨弄算珠的手，掌心的温度透过薄薄的衣袖传过来，“查可以，但你得答应我，万事小心。赵猛的眼线遍布京城，连街头卖糖画的老汉，都可能是他的人。”
苏明玥反手握住他的手腕，指尖的伤口蹭在他的衣袖上，洇出个小小的红点。算盘在两人之间发出清脆的声响，像在为某个决心计数：“放心，算学不会骗人。一加一永远是二，贪了多少，总会留下痕迹。”她抬眼望他，烛火在眸子里烧得更旺，“公道也不会。”
窗外的月光不知何时爬过窗棂，落在摊开的账册上，将那些密密麻麻的数字照得格外清晰，仿佛在预示着一场即将到来的清算。
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