灰黑色的迷雾如浓稠的墨汁，将天地间的光线吞噬殆尽。戮轩踏入其中的刹那，避瘴珠的白光骤然收缩，仅能照亮身周三尺之地，连带着北云剑的紫芒都黯淡了几分。空气中弥漫的腥甜味愈发浓重，吸入肺腑时带着针扎般的刺痛，若非古尊意志在识海微微震颤，荡开了侵入体内的浊气，恐怕此刻已泛起眩晕。
脚下的沙滩渐渐过渡为黑色的岩石，每一步落下都能听到细微的碎裂声，仿佛踩在凝固的骨殖上。他运转灵力护体，同时将《太古凶兽图鉴》的内容在脑海中飞速过了一遍——关于太古渊外围的记载仅有寥寥数页，只提到此地曾是上古战场，残留着未散的怨念，易生幻象。
“咔嚓。”
身侧忽然传来异响，像是有什么东西在岩石下游动。戮轩猛地转头，北云剑顺势出鞘三寸，紫芒刺破迷雾，却只看到一道扭曲的黑影窜入更深的雾中。那影子约莫半人高，四肢着地，速度快得惊人，消失时带起的风里裹着淡淡的腐臭。
“是‘影蚀兽’。”识海中响起古尊本体的声音，带着一丝凝重，“图鉴里没记载，是太古渊独有的凶兽，以修士影子为食，被咬到会神魂受损。”
戮轩心中一凛，握紧剑柄的手又紧了几分。看来这太古渊的凶险，比他预想的还要复杂。他收敛心神，不再轻易释放灵力探查，只凭肉眼与灵觉感知周围动静，同时让古尊意志保持在随时可激发的状态。
前行约莫半个时辰，迷雾中忽然出现微光。那光芒并非自然光，而是由无数盏青铜灯组成的光晕，隐约勾勒出一座城池的轮廓。城墙是用黑色的巨石砌成，上面爬满了暗红色的藤蔓，藤蔓上开着形似骷髅的小花，花瓣边缘滴落着粘稠的液珠，落地时发出“滋滋”的腐蚀声。
“外城？”戮轩皱眉。情报阁从未提过太古渊外围有城池，这景象太过诡异，不似自然形成。
他缓步靠近，发现城门口竟站着两个“守卫”。说是守卫，实则是两具披着铁甲的骷髅，眼眶中燃烧着幽绿的火焰，手中握着锈迹斑斑的长戟。见戮轩走近，骷髅守卫竟缓缓抬起长戟，做出阻拦的姿态，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，像是在警告。
戮轩没有硬闯，只是站在原地观察。他注意到城门上方刻着三个古老的篆字，笔画扭曲如蛇，仔细辨认后才认出是“无回城”——这名字透着不祥，仿佛踏入此城便再无归途。
“阁下也是来寻机缘的？”身后传来脚步声，苏青的身影从迷雾中显现，她腰间的八卦镜正微微发烫，“这城透着古怪，我刚才试着用阵法探查，镜光刚触到城墙就被吞噬了。”
戮轩点头：“小心为妙。”
两人正说着，城门内忽然走出一个黑袍人。黑袍人的脸藏在兜帽下，只能看到一双苍白的手，手里提着一盏青铜灯，灯芯是幽蓝的鬼火。他走到城门口，对骷髅守卫低语了几句，骷髅竟缓缓收起长戟，让出通道。
“新来的？”黑袍人转向戮轩与苏青，声音嘶哑如砂纸摩擦，“要进城就得守规矩，灯不能灭，影不能离，心不能乱。”
“什么规矩？”苏青警惕地问。
黑袍人没回答，只是从怀里掏出两盏青铜灯递给他们：“拿着，进城后灯灭者死；别让影子离开自己三尺，否则会被影蚀兽拖走；还有，别相信城里任何人说的话，包括我。”说完，他转身走进城门，黑袍下摆扫过地面时，竟没有留下丝毫痕迹。
戮轩接过青铜灯，灯身冰凉，入手沉重，灯座上刻着与城门相同的骷髅花纹。他尝试注入一丝灵力，灯芯的鬼火瞬间暴涨，照亮了周围丈许的范围，连迷雾都被驱散了不少。
“进吗？”苏青看着他，眼中带着犹豫。
“既来之，则安之。”戮轩提着灯，率先迈步入城。他有种直觉，这无回城或许藏着进入太古渊核心区域的线索，就算有诈，以他如今的准备，未必没有应对之法。
踏入城门的刹那，周围的雾气骤然消散。城内的景象比城外更加诡异：街道两旁是鳞次栉比的石屋，石屋的窗户里透出昏黄的光，隐约能看到屋内有人影晃动，却听不到任何声响，安静得令人窒息。地面是青黑色的石板，石板缝隙中渗出暗红色的液体，踩上去黏腻如血。
更奇怪的是城中的“居民”。他们穿着各式各样的服饰，有古代的长袍，有近代的短褂，甚至还有几个穿着与戮轩相似的学院服饰，显然是不同时代进入太古渊的修士。可这些居民的动作都透着僵硬，走路时双脚不沾地，脸上没有任何表情，眼神空洞如木偶，遇到戮轩时只是机械地避开，仿佛看不见他手中的青铜灯。
“他们……还活着吗？”苏青的声音有些发颤，她发现一个居民的手腕上有明显的咬痕，伤口处的皮肉正以肉眼可见的速度腐烂，可对方却毫无反应。
戮轩没说话，只是将青铜灯举得更高。灯光照在居民身上时，他们的影子在地上剧烈扭动，像是要挣脱本体，而那些影子的形状，竟与他之前遇到的影蚀兽极为相似。
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