周教授泡上茶时，茶汤在玻璃杯里舒展，像朵慢慢绽放的花。她往茶林深处望了望，突然指着西厢房的方向：“那间老屋怎么锁着？我在县志上看到，张桂英前辈当年就是在那里炒出第一锅无戾气血茶的。”
苏清辞的心提了提，刚想找个借口，顾明远突然开口：“里面堆着些旧物，怕受潮，就一直锁着。周教授要是感兴趣，等下我让时砚把锁撬开，您随便看。”
送走周教授时，夕阳已经把茶林染成了金红。陆时砚找来把斧头，往西厢房的门锁劈去，锈铁“哐当”一声落地，扬起阵呛人的灰。屋里的蛛网蒙着层霜，阳光从窗缝钻进来，在地上投下细长的光带，照见墙角堆着的旧炒茶锅，锅沿的锈迹里还沾着点暗红的茶渍。
“地砖是青石板铺的，”陆时砚用斧头敲了敲地面，声音发闷，“下面是空的。”他顺着墙角的缝隙撬起块石板，下面露出个黑黢黢的洞口，里面飘出股熟悉的樟木味——和沈砚之的木箱味道一模一样。
茶丫举着油灯往洞里照，昏黄的光里，隐约能看见个木盒，上面的铜锁是莲花形状，与莲主的木盒同款。陆时砚把木盒抱出来时，盒身沾着层潮土，像刚从地里挖出来的。
打开木盒的瞬间，所有人都愣住了。里面没有金银财宝，只有叠泛黄的信纸，还有块小小的青铜镜，镜面模糊，却能映出人影。信纸上是张桂英的字迹，娟秀却有力，写着：“吾女清辞，见字如面。娘知你终会寻来，协会余孽未清，其首领藏于茶科所，代号‘白莲花’，善伪装，惯用温柔刀。铜镜照之，显其真形……”
苏清辞的手猛地一抖，信纸“哗啦”掉在地上。茶科所？白莲花？难道周教授是……她捡起青铜镜，镜面虽然模糊，却能隐约照出自己的影子，左臂的印记在镜中泛着淡淡的红光。
“难怪她对西厢房那么感兴趣，”陆时砚的声音冷得像冰，往茶科所的方向望了望，“她根本不是来考察的，是来寻这木盒的！”
顾明远捡起地上的信纸，手指微微发颤：“张桂英当年就防着这手，她说协会的首领最擅长装成好人，潜伏在身边。沈砚之的木牌，是在提醒我们……”
话没说完，屋外突然传来阿桂的嘶吼，紧接着是茶丫的喊声：“周教授？你怎么又回来了？”
苏清辞迅速将木盒藏进怀里，抓起青铜镜往门口跑。只见周教授站在院子里，脸上哪还有半分温柔，眼神阴鸷得像淬了毒，手里举着个喷雾器，正往阿桂身上喷着什么——淡绿色的雾气裹着阿桂，让它痛苦地在地上打滚，鳞片一片片往下掉。
“把木盒交出来，”周教授的声音像刮过霜地的风，“不然这只怪物，还有那个小丫头，都得死。”
茶丫举着铁锅铲挡在阿桂身前，小脸煞白却依旧倔强：“你是坏人！沈爷爷的铜镜照出你的影子了，是个长着毒牙的莲花！”
周教授的脸色瞬间变得狰狞，喷雾器再次对准茶丫：“敬酒不吃吃罚酒！”
苏清辞突然想起信里的话，举起青铜镜对准周教授。镜面反射的夕阳突然变得刺眼，周教授的身影在镜中扭曲变形，竟露出张布满鳞片的脸，嘴角的毒牙闪着寒光——是协会用基因改造的半人半煞！
“你果然是白莲花！”苏清辞的银茶刀瞬间出鞘，往她的手腕削去。
周教授没想到铜镜真能破她的伪装，慌乱间被刀锋划中，喷雾器“哐当”掉在地上。陆时砚趁机将茶丫和阿桂护在身后，斧头往周教授的腿上劈去，动作快得像道风。
顾明远往地上撒了把硫磺粉，周教授踩在上面，发出“滋滋”的响，鳞片开始脱落，露出下面腐烂的皮肤。她知道讨不到好，转身往茶林深处窜去，绿雾般的身影很快消失在暮色里。
阿桂躺在地上，鳞片掉了不少，却依旧用尾巴轻轻扫着茶丫的脚，喉咙里发出温柔的呜咽。苏清辞往它身上撒了把红籽粉，粉末碰到绿雾腐蚀的地方，立刻冒出白烟，疼痛似乎减轻了些。
“她还会回来的，”陆时砚往茶林深处望了望，暮色浓得像化不开的墨，“我们得做好准备。”
茶丫突然指着青铜镜，小手指微微颤抖：“里面有声音！是娘在说话！”她把耳朵贴在镜面上，小脸上满是虔诚，“娘说‘别怕，青鳞卫是我们的朋友，红籽是我们的武器，团结起来，就能打败所有坏人’。”
苏清辞握紧了怀里的木盒，里面的信纸还带着张桂英的温度。她往陆时砚身边靠了靠，能感觉到他手臂的力量，还有阿桂粗重的呼吸，茶丫带着哭腔却依旧坚定的声音。
霜夜的风穿过茶林，带来野蔷薇的冷香，也带来青鳞卫警惕的低吼。苏清辞知道，真正的战斗才刚刚开始，白莲花的出现像块投入湖面的冰，打破了暂时的平静。但她不怕，因为她不再是孤身一人——
身边有他，有他们，有这面照出真相的铜镜，有这片藏着无数秘密与力量的土地。
就像此刻，茶籽棚里的幼苗在寒风里轻轻摇晃，却依旧倔强地向上生长，带着穿透一切阻碍的力量。而属于他们的故事，也将在这霜夜里，继续生长，带着茶的清苦，带着人的温暖，直到迎来真正的黎明。
锁上西厢房的门时，苏清辞特意往木柱上摸了摸，陆时砚刻的第十八道痕在月光里泛着浅白，像道小小的伤疤，却透着顽强的生命力。她知道，明天醒来，第十九道痕会如期出现，就像他们终将战胜所有黑暗，迎来新的晨光。
灶房的姜汤还在锅里温着，粗瓷碗在灯下泛着暖黄。陆时砚往她碗里加了勺红糖，甜香混着姜辣漫过来，熨帖得心里发暖。窗外，阿桂的呼噜声渐渐平稳，茶丫的小床上传来均匀的呼吸，还有茶籽苗在棚里悄悄生长的轻响，都在说——
只要在一起，就没有跨不过的霜夜。
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