最华丽的舞台，往往上演着最危险的戏码。每个人都是演员，也随时可能成为猎物。
太后寿辰这日，天色未亮，整个皇宫便已苏醒，沉浸在一种刻意营造的、喜庆而庄重的氛围中。
虽言一切从简，但皇家的体面与威仪丝毫未减。朱红宫墙内，宫人们步履匆匆，却井然有序；琉璃瓦下，彩绸轻悬，宫灯高挂，驱散了几分秋日的萧瑟。
沈妙身着贵妃品级的吉服，头戴珠翠九翟冠，华贵雍容，早早便到了慈宁宫主持大局。她面容沉静，举止得体，指挥若定，将一应接待、引座、奉茶等事宜安排得井井有条，仿佛真将全部心神都投入了这盛典之中。唯有偶尔掠向宫门方向的、不易察觉的一瞥，泄露了她内心的焦灼与期待。
【永嘉郡主……镇国公府老夫人……她们今天会来吗？会露出破绽吗？安亲王……他又会在何时出现？】
萧彻与太后端坐于慈宁宫正殿上首，接受宗室皇亲与命妇们的朝拜。萧彻今日穿着一身明黄色的龙袍，气色比前几日好了许多，只是左臂动作间仍能看出些许凝滞。他的目光平静地扫过下方恭敬的人群，偶尔在沈妙忙碌的身影上停留片刻，深邃难辨。
【装得倒是挺像那么回事。】他能清晰地“听”到她内心那片看似平静下的暗流涌动，【就看你这出戏，打算怎么唱下去。】
巳时正，命妇们依照品级鱼贯入宫贺寿。慈宁宫偏殿内，衣香鬓影，环佩叮咚，一派和乐融融。
沈妙周旋于诸位王妃、郡主、诰命夫人之间，言笑晏晏，应对得体，目光却如同最精密的罗盘，精准地捕捉着。
她看到了永嘉郡主萧玉衡。那是一位看起来约莫三十许的妇人，容貌清秀，眉眼间带着一股挥之不去的、与这热闹场合格格不入的忧郁与疏离。
她穿着符合规制的郡主礼服，颜色却偏素净，只带着两名低眉顺眼的侍女，安静地坐在属于自己的位置上，对于周遭的寒暄应酬，只是淡淡回应，并不多言。
【她就是永嘉郡主……】沈妙内心思忖，【这份忧郁，是因为家世飘零，还是……另有隐情？】
她也看到了镇国公府的老夫人王氏。那是一位头发花白、面容严肃的老妇人，手中捻着一串乌木佛珠，闭目养神，仿佛周遭的一切喧嚣都与她无关。即便有相熟的命妇上前打招呼，她也只是微微颔首，惜字如金。
【礼佛？是真看破红尘，还是借此掩饰什么？】
沈妙不动声色，借着调度宫人添茶换盏的机会，慢慢向永嘉郡主的方向靠近。她需要找到一个自然的、不引人注目的契机与之接触。
就在她即将走到永嘉郡主座前时，殿外传来内侍清亮的通传声：“安亲王殿下到——！”
所有人的目光瞬间被吸引了过去。
安亲王萧煜依旧坐在他那张木质轮椅上，由一名面容沉静的小太监推着，缓缓进入殿内。他穿着一身亲王常服，脸色依旧带着病弱的苍白，但眼神温润清澈，唇角含着一丝恰到好处的、令人如沐春风的浅笑。
“儿臣来迟，请母后恕罪。”他的声音清朗温和，向太后行礼。
太后见到他，脸上露出了今日最真心的笑容，连连招手：“快起来，到哀家身边来。你身子不好，何必拘这些虚礼。”
萧煜被推到太后下首特意空出的位置。他的到来，仿佛一股清泉注入略显沉闷的殿宇，不少命妇都向他投去或同情或敬佩的目光。
沈妙的心跳不由自主地加快了几分。安亲王来了！他是否看到了她？他会不会……
就在这时，安亲王的目光状似无意地扫过全场，在与沈妙视线接触的瞬间，几不可查地微微停顿了一下，随即自然地移开，仿佛只是寻常的扫视。但就在那电光火石的一瞬，沈妙清晰地看到，他置于膝上的、被宽大袖袍遮掩的右手，极其快速而隐蔽地做了一个手势——食指与中指并拢，轻轻点了一下他自己的膝盖。
这个手势极其细微，若非沈妙全神贯注，几乎无法察觉。
【这是什么意思？】沈妙内心一震，【让我……等待？还是指……膝盖？和永嘉郡主有关？】
她下意识地再次看向永嘉郡主，忽然注意到，在安亲王进来时，永嘉郡主一直低垂的眼睫几不可查地颤动了一下，握着茶杯的手指也微微收紧。虽然她很快恢复了那副淡漠的样子，但这细微的变化，没能逃过沈妙的眼睛。
【他们之间……认识？或者，有什么关联？】
寿宴在一种表面和谐、内里暗流涌动的气氛中进行着。丝竹悦耳，歌舞升平，觥筹交错。沈妙作为主持者，不得不四处照应，与各位命妇寒暄，一时竟找不到合适的机会再接近永嘉郡主。
她心中焦急，却只能按捺。
宴至中途，按照仪程，命妇们需依次上前，向太后敬献寿礼，说些吉祥话儿。轮到永嘉郡主时，她由侍女扶着，袅袅婷婷地上前，献上了一卷自己亲手抄写的佛经，字迹清秀工整，言辞也颇为恳切。
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