站在最高处接受朝拜时，最该小心的不是脚下的台阶，而是身后那些恭敬垂首的目光。
腊月初八，天还未亮，整个皇宫就已苏醒。沈妙身着繁复贵重的贵妃礼服，头戴九翚四凤冠，在司礼官的高唱和宫人的簇拥下，一步步踏上汉白玉铺就的台阶，走向太庙前那座最高的祭台。礼乐庄严，旌旗蔽日，文武百官、宗室命妇黑压压地跪了一地，山呼的声音如同潮水般涌来。
【我的妈呀……这阵仗比国庆阅兵还夸张！腿好软，这冠好重，能不能申请中场休息啊！】沈妙内心疯狂刷着弹幕，面上却保持着完美的雍容浅笑，每一步都走得沉稳端庄，宽大的袖摆和裙裾纹丝不乱。她能感受到无数道目光落在身上，羡慕、嫉妒、审视、算计……如同无数细密的针，扎得她脊背生疼。
祭天，告祖，受册，接印……一系列繁琐到令人发指的流程走下来，沈妙只觉得浑身骨头都快散架了，脸上的肌肉也因维持笑容而僵硬。但当礼官将那方沉甸甸、刻着协理六宫之宝的金印正式奉到她手中时，一种奇异的、沉甸甸的实感压下了所有疲惫与惶恐。
【这就是……权力在手的感觉？】她微微收拢手指，金印冰凉的触感直透心底。
典礼的最后，是接受内外命妇及有功朝臣的朝贺。当轮到以镇国公周勃为首的武将勋贵时，气氛明显变得不同。周勃一身国公朝服，身姿挺拔，虽已年过四旬，但常年的军旅生涯让他看起来依旧威猛彪悍，眼神锐利如鹰。他携夫人上前，依制行礼，动作标准，无可挑剔。
臣（臣妇）参见贵妃娘娘，娘娘千岁金安。
沈妙端坐凤座，微微抬手，声音平和却带着不容忽视的威仪：镇国公、夫人平身。国公为国浴血，立下不世之功，皇上与本宫，皆感念于心。
她目光平静地迎向周勃审视的视线，不闪不避。她能感觉到这位功勋卓着的老将身上那股尚未完全收敛的杀伐之气，以及那恭敬姿态下隐藏的一丝不易察觉的……傲然与试探。
为国尽忠，乃臣之本分，不敢居功。周勃声音洪亮，回话滴水不漏，但他身后几位同样刚从前线回来的将领，脸上却或多或少带着些不平之色。
【看来萧彻的预感没错，这功高震主的戏码，终究是免不了。】沈妙内心了然，面上笑容依旧温和，又对周勃夫人关怀了几句，赏下早已备好的厚礼，姿态做得十足，既全了礼数，也彰显了皇家对功臣的恩宠与……掌控。
周勃夫妇谢恩退下。转身的刹那，沈妙清晰地看到周勃的眉头几不可查地蹙了一下。
册封大典终于在日落时分圆满结束。沈妙回到修缮一新、更名为宸熹宫的寝殿，几乎瘫软在榻上，感觉比打了一场仗还累。
娘娘，您今日真是威仪万千！玲珑一边帮她卸下沉重的冠冕，一边兴奋地道，您没瞧见，连周大将军在您面前都恭恭敬敬的！
沈妙揉了揉酸痛的脖颈，苦笑：威仪是给别人看的，累可是实打实自己受的。 她挥退其他宫人，只留玲珑伺候，低声问：今日典礼，各处可还安稳？有没有什么……特别的事情发生？
玲珑想了想：回娘娘，一切顺利。就是……就是慈宁宫那边，始终没有动静，连个出来观礼的宫人都没有。
沈妙眸光微闪。太后这是打定主意，要将进行到底，用这种无声的方式，表达她的不满和抗衡了。
知道了。她淡淡道，明日按制，本宫该去慈宁宫向太后娘娘谢恩。你去准备一下。
娘娘，太后娘娘不是还吗？而且她之前……玲珑有些担忧。
正因为她，本宫才更要去。沈妙打断她，眼神冷静，礼数不可废。否则，便是授人以柄。
她不仅要让太后无话可说，也要让朝臣天下看看，她这位新晋贵妃，并非仗着圣宠就忘乎所以之人。
然而，还没等她去慈宁宫，前朝就先掀起了波澜。
就在册封典礼后的第一次大朝会上，萧彻颁布了对北境将士的封赏以及对周勃的安置旨意——加封镇国公，世袭罔替，赐丹书铁券，但其麾下大军需重新整编，北境军务由副将赵勇接手。
圣旨宣读完毕，金殿之上一片寂静，随即便是暗流汹涌。周勃面色不变，出列叩谢天恩，声音沉稳，看不出喜怒。但他麾下几名心腹将领，脸上却明显露出了愤懑之色。更有几位御史言官，出列表示反对，认为此举恐寒了将士之心，言语间虽未明指，却暗讽皇帝鸟尽弓藏。
萧彻高坐龙椅，面无表情地听着，直到众人争论稍歇，才冷冷开口：北狄虽退，边患未绝。整编军队，是为提升战力，稳固边防。赵勇亦是百战老将，由他接掌北境，朕放心。至于寒心之说——他目光如电，扫过那几名将领，朕对周爱卿及北境将士的封赏，可曾有一丝亏待？还是说，在诸位将军眼中，朕的江山安危，比不上尔等手中的兵权？！
最后一句，已是诛心之论！带着帝王的雷霆之威！
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