站在最高处接受朝拜时,最该小心的不是脚下的台阶,而是身后那些恭敬垂首的目光。
腊月初八,天还未亮,整个皇宫就已苏醒。沈妙身着繁复贵重的贵妃礼服,头戴九翚四凤冠,在司礼官的高唱和宫人的簇拥下,一步步踏上汉白玉铺就的台阶,走向太庙前那座最高的祭台。礼乐庄严,旌旗蔽日,文武百官、宗室命妇黑压压地跪了一地,山呼的声音如同潮水般涌来。
【我的妈呀……这阵仗比国庆阅兵还夸张!腿好软,这冠好重,能不能申请中场休息啊!】沈妙内心疯狂刷着弹幕,面上却保持着完美的雍容浅笑,每一步都走得沉稳端庄,宽大的袖摆和裙裾纹丝不乱。她能感受到无数道目光落在身上,羡慕、嫉妒、审视、算计……如同无数细密的针,扎得她脊背生疼。
祭天,告祖,受册,接印……一系列繁琐到令人发指的流程走下来,沈妙只觉得浑身骨头都快散架了,脸上的肌肉也因维持笑容而僵硬。但当礼官将那方沉甸甸、刻着协理六宫之宝的金印正式奉到她手中时,一种奇异的、沉甸甸的实感压下了所有疲惫与惶恐。
【这就是……权力在手的感觉?】她微微收拢手指,金印冰凉的触感直透心底。
典礼的最后,是接受内外命妇及有功朝臣的朝贺。当轮到以镇国公周勃为首的武将勋贵时,气氛明显变得不同。周勃一身国公朝服,身姿挺拔,虽已年过四旬,但常年的军旅生涯让他看起来依旧威猛彪悍,眼神锐利如鹰。他携夫人上前,依制行礼,动作标准,无可挑剔。
臣(臣妇)参见贵妃娘娘,娘娘千岁金安。
沈妙端坐凤座,微微抬手,声音平和却带着不容忽视的威仪:镇国公、夫人平身。国公为国浴血,立下不世之功,皇上与本宫,皆感念于心。
她目光平静地迎向周勃审视的视线,不闪不避。她能感觉到这位功勋卓着的老将身上那股尚未完全收敛的杀伐之气,以及那恭敬姿态下隐藏的一丝不易察觉的……傲然与试探。
为国尽忠,乃臣之本分,不敢居功。周勃声音洪亮,回话滴水不漏,但他身后几位同样刚从前线回来的将领,脸上却或多或少带着些不平之色。
【看来萧彻的预感没错,这功高震主的戏码,终究是免不了。】沈妙内心了然,面上笑容依旧温和,又对周勃夫人关怀了几句,赏下早已备好的厚礼,姿态做得十足,既全了礼数,也彰显了皇家对功臣的恩宠与……掌控。
周勃夫妇谢恩退下。转身的刹那,沈妙清晰地看到周勃的眉头几不可查地蹙了一下。
册封大典终于在日落时分圆满结束。沈妙回到修缮一新、更名为宸熹宫的寝殿,几乎瘫软在榻上,感觉比打了一场仗还累。
娘娘,您今日真是威仪万千!玲珑一边帮她卸下沉重的冠冕,一边兴奋地道,您没瞧见,连周大将军在您面前都恭恭敬敬的!
沈妙揉了揉酸痛的脖颈,苦笑:威仪是给别人看的,累可是实打实自己受的。 她挥退其他宫人,只留玲珑伺候,低声问:今日典礼,各处可还安稳?有没有什么……特别的事情发生?
玲珑想了想:回娘娘,一切顺利。就是……就是慈宁宫那边,始终没有动静,连个出来观礼的宫人都没有。
沈妙眸光微闪。太后这是打定主意,要将进行到底,用这种无声的方式,表达她的不满和抗衡了。
知道了。她淡淡道,明日按制,本宫该去慈宁宫向太后娘娘谢恩。你去准备一下。
娘娘,太后娘娘不是还吗?而且她之前……玲珑有些担忧。
正因为她,本宫才更要去。沈妙打断她,眼神冷静,礼数不可废。否则,便是授人以柄。
她不仅要让太后无话可说,也要让朝臣天下看看,她这位新晋贵妃,并非仗着圣宠就忘乎所以之人。
然而,还没等她去慈宁宫,前朝就先掀起了波澜。
就在册封典礼后的第一次大朝会上,萧彻颁布了对北境将士的封赏以及对周勃的安置旨意——加封镇国公,世袭罔替,赐丹书铁券,但其麾下大军需重新整编,北境军务由副将赵勇接手。
圣旨宣读完毕,金殿之上一片寂静,随即便是暗流汹涌。周勃面色不变,出列叩谢天恩,声音沉稳,看不出喜怒。但他麾下几名心腹将领,脸上却明显露出了愤懑之色。更有几位御史言官,出列表示反对,认为此举恐寒了将士之心,言语间虽未明指,却暗讽皇帝鸟尽弓藏。
萧彻高坐龙椅,面无表情地听着,直到众人争论稍歇,才冷冷开口:北狄虽退,边患未绝。整编军队,是为提升战力,稳固边防。赵勇亦是百战老将,由他接掌北境,朕放心。至于寒心之说——他目光如电,扫过那几名将领,朕对周爱卿及北境将士的封赏,可曾有一丝亏待?还是说,在诸位将军眼中,朕的江山安危,比不上尔等手中的兵权?!
最后一句,已是诛心之论!带着帝王的雷霆之威!
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