第五章 契机
七月流火，金陵进入了最炎热的时节。梧桐阔大的叶片在烈日下纹丝不动，蒸腾的热浪扭曲了空气，让整个校园都显得懒洋洋的。物理学院的红砖楼里，空调的嗡鸣声成了恒定的背景音，试图抵御窗外无孔不入的暑气。研究生们大多选择蛰伏在凉爽的室内，与文献、代码、公式为伴，只有不得不在食堂、宿舍、实验室之间移动时，才会短暂地暴露在灼人的阳光下，步履匆匆。
李叶的夏天，就在机房服务器低沉的风扇声、键盘清脆的敲击声，以及草稿纸上不断延伸的公式推导中度过。动力DMRG计算的结果陆续返回，海量的数据需要处理和分析。他编写脚本，绘制各种动量k和能量ω下的自旋结构因子 S(k, \omega) 图谱。当第一批彩色密度图在屏幕上呈现出来时，他屏住了呼吸。
图像并非一目了然的清晰，有限尺寸效应、数值误差的干扰依然存在。但在特定的参数区间，尤其是在强交错磁场和适当阻挫并存的情况下，低能区域的激发谱，确实呈现出一种弥散的、连续的、缺乏尖锐峰值的特征。这与传统磁有序相（如铁磁、反铁磁）通常具有的、能量-动量关系明确的、尖锐的自旋波激发谱截然不同。虽然还无法直接、清晰地分辨出理论预言的、由分数化自旋子产生的连续谱边界（spinon continuum）的精确形状，但那种弥散的、宽泛的谱权重分布，本身就是一个强烈的信号，暗示着低能激发可能是分数化的、无能隙的，而非整数的、有能隙的磁振子。
“有戏……”李叶盯着屏幕，喃喃自语。这弥散的连续谱特征，与他之前从静态关联函数、纠缠熵分析中得到的线索（幂律衰减、临界标度）相互呼应。单独看，任何一项证据都可能存在其他解释，但多项证据从不同侧面指向同一个可能性——系统在特定参数下，可能处于一个无能隙的量子临界点或量子液体相。
他强压住内心的激动，开始更系统地进行参数扫描。改变交错磁场强度，改变阻挫强度，观察 S(k, \omega) 的变化。他发现，当交错磁场较弱时，谱中还能看到类似传统反铁磁自旋波的痕迹；随着磁场增强，这些尖锐峰逐渐模糊、弥散，最终在特定阻挫条件下，演变成低能区域的宽泛连续谱。而当阻挫太弱或太强时，连续谱特征又会减弱，系统似乎倾向于其他类型的磁有序（如二聚体固态？或别的什么？）。
这些细致的观察，进一步支持了他的猜想：交错磁场和阻挫之间存在某种微妙的竞争与合作，共同“催生”了这种奇特的低能激发行为。这不仅仅是一个孤立的、有趣的数值现象，更可能是一个有深刻物理内涵的量子相变的迹象。
然而，从“迹象”到“确证”，从“猜想”到“理论”，还有漫长的路要走。动力谱的计算和解读本身就是一个巨大的挑战，需要更精细的有限尺寸标度分析，需要与可能的理论预言进行定量比对。而理论构建方面，虽然有了“二聚体化”和“自旋子 Luttinger 液体”的物理图像，但如何从微观模型严格推导出有效低能理论，依然是横亘在面前的大山。
就在李叶在数字的海洋和理论的迷雾中艰难跋涉时，一个意想不到的契机，如同夏日午后的一道闪电，划破沉闷，带来了转机。
契机来自一封邮件。发信人是陈其林教授。邮件很简短，通知他近期内整理一份目前研究工作的详细进展报告，包括模型、方法、主要结果、物理分析以及初步的理论猜想，准备在课题组内进行一次深入的讨论。这本身是常规的组会安排，但邮件末尾附了一句话，让李叶的心跳不由自主地加快了几拍：
“另，下个月初，美国加州大学圣巴巴拉分校（UCSB）的 Alexei Kamenev 教授（注：着名凝聚态理论物理学家，尤其在强关联系统、非平衡统计物理、场论方法等方面有重要贡献）将到访科大，进行短期学术交流。他对强关联系统中的新奇量子相和拓扑效应有深入研究。我已初步与他沟通，他对你的工作表现出一定兴趣。若你准备充分，可在课题组讨论后，安排一次与他单独交流的机会，听听国际同行的意见。”
Alexei Kamenev 教授！李叶对这个名字并不陌生。他在阅读文献时，多次看到过 Kamenev 教授的工作，尤其是在用场论方法处理强关联系统、非线性 sigma 模型、以及拓扑物态的理论描述方面。这是一位国际知名的、在凝聚态理论多个前沿领域都有建树的学者。能得到这样一位大牛的关注，并有机会当面交流，这无疑是天降良机！
但随之而来的，是巨大的压力。Kamenev 教授是顶尖专家，眼光必然极其敏锐、挑剔。自己目前的工作，虽有进展，但依然处于探索阶段，数值证据尚不完整，理论猜想更是粗糙。要在这样的学者面前做报告，并接受提问，其挑战性恐怕比中期考核有过之而无不及。
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