沈通判要来的消息，像一颗小石子投入“第一坊”平静的湖面，漾起的涟漪比预想的更大些。一连几日，坊内上下都弥漫着一股微妙的紧张气氛。连平日最爽利的陈娘子，讲课前都忍不住多理两下鬓角，反复叮嘱孩童们“坐端正些”。
林越却依旧如常，该巡视巡视，该与李墨、徐老先生商议教材便商议，只是私下叮嘱周师傅和李墨：“不必刻意洒扫妆点，一切如常。沈大人若要看真实的蒙学，便给他看真实的。”
三日后，晌午刚过，坊门外来了两顶青布小轿，跟着几个皂隶。沈青岩沈通判到了。
这位沈大人年约四旬，面容清癯，三缕长髯，穿着半旧的青色官常服，脚下一双普通布鞋，并无多少官威。他没让仪仗开道，只带了一个幕僚模样的中年文士和两个随从，悄无声息地进了坊门。
周师傅得了信，忙迎出来。沈青岩摆摆手，声音温和：“不必拘礼，本官随意看看。听闻此处蒙学办得别致，心有所感，特来一观。”
他先去了纺织工棚，看了看井然有序的纺车织机，问了问产量、女工生计，周师傅一一答了，说到蒙学对织女家庭的助益，言辞间便带出感激。沈青岩听得仔细，偶尔点头，未置可否。
随后，他便踱步到后院。此时正是“进学班”上课时间，徐老先生在讲“衣食住行”之“住”，正说到不同屋顶（草、瓦）的优劣与防火。孩子们听得入神。沈青岩在窗外静静站了片刻，目光扫过墙上那些李墨绘制的、充满生活气息的识字图，又落到孩子们虽旧却整洁的衣衫、专注的小脸上，微微颔首。
接着，他转向“初识班”的偏厦。今日恰好是陈娘子主讲“市井常用度量”。只见她手持一杆小秤，面前摆着米斗、尺子、几串仿制铜钱，正让一个孩子上前，试着称一把干豆。“手要稳，眼要准，看这秤星到哪儿了？对喽，这叫‘六两’！六两豆子，若按五文一两，该多少钱？”孩子们叽叽喳喳地算起来。陈娘子语速快，手势利落，虽略带市井气，却将枯燥的度量与计算讲得活灵活现。
沈青岩看得时间稍长些。他身后的幕僚微微蹙眉，似对女子为师、且内容如此“俗气”有些不以为然。沈青岩却只是静静观察。
最后，他们来到坊内那片用作“导生”辅导的空地。八名导生正分成四组，各自带着七八个坊外来的孩童或妇人，对照小册子认读、摆弄石子算数。栓柱那一组正讲到“斤两换算”，他用不同大小的石块代表斤和两，笨拙却认真地演示着。一个满脸皱纹的老妇人，攥着册子，眼睛几乎贴到石头上，嘴里跟着默念。
沈青岩没有打扰，看了一炷香功夫，便悄然退开。
周师傅引着他们到旁边一间清净厢房稍坐，李墨奉上粗茶。沈青岩这才开口，问得却仍是细节：“蒙学束修几何？教师束修几何？教材所费多少？孩童入学后，家中纺纱生计可受影响？那几位女师，原是坊内织女？如何选得？可有人不服管教？”
李墨一一据实回答，说到女师选拔与培训过程，也不讳言初时的困难与外界的闲言。沈青岩听得认真，幕僚则在一旁提笔速记。
末了，沈青岩沉吟片刻，道：“以织女为师，授市井实用之学，导生辅之，册子广传……看似标新立异，细思却皆从实情出发，解切肤之需。孩童能明日用，妇孺得沾教化，民心向学，根基乃固。林先生与诸位，用心良苦，且颇有实效。”
他语气平和，却字字清晰，显然观察入微，且抓住了关键。李墨与周师傅心中稍定。
然而，沈青岩话锋一转：“然则，此等模式，依附‘第一坊’而生，规模终归有限。师资、经费、场所，皆受制约。如今名声渐起，求学者众，长此以往，恐难以为继。且……”他顿了顿，“教授内容全然规避经义，虽则实用，终非正途。长久以往，恐惹非议，亦难获官府明面支持。”
这话说到了痛处。李墨不禁点头：“大人明鉴。我等亦深感于此，只是力有未逮，且……且不知如何两全。”
沈青岩抚须，目光投向窗外忙碌的坊院，缓缓道：“本官今日前来，并非只为察看这蒙学。实因州府有一桩实务，正需既通晓匠作营造、又善组织调度、且能体察下情、务实肯干之人协助。观此坊井井有条，蒙学因陋就简却能办出实效，足见主事者林先生，确有几分实干之才。”
周师傅和李墨都是一愣。
沈青岩继续道：“去岁秋汛，州城西、北两面城墙，有多处坍塌、臌胀、渗水，亟需修缮。此事已上报工部核准，由州府筹措钱粮夫役，开春后便要动工。然预算吃紧，工期紧迫，且以往修城，常有多耗钱粮、拖延时日、甚至质量不固之弊。州尊大人甚是忧心，责成本官督管此事。”
他看向二人：“本官思虑，修城乃大工程，涉及土方、石料、砖瓦、木作、灰浆、人工调度、钱粮收支，千头万绪，非仅懂工程技法即可，更需通盘筹划、杜绝浪费、激励夫役、确保质量。听闻林先生于此坊，改良纺车、管理生产、兴办蒙学，诸事繁杂而能有条不紊，且能顾及工役（织女）之利，颇合此工程所需之‘经理’之才。故欲征询林先生之意，可否拨冗，赴修城工地，担任‘技术协理’一职？无需亲自夯土砌砖，只需从旁查看，针对物料使用、工序安排、人力调配等提出改进建议，协助督管工程质量与进度。当然，此事辛苦，亦有微薄酬劳。”
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