这全然出乎意料！让一个没有功名、甚至没有正式匠籍的“坊主”，去协助州府修城墙？虽说只是“协理”、“建议”，但毕竟是官方工程，涉及钱粮万千！
李墨与周师傅面面相觑，一时不知如何应答。那幕僚也面露诧异，欲言又止，显然沈青岩此议并未事先与下属充分商议。
“大人，”李墨谨慎开口，“先生虽有些许巧思，于坊务尽心，然修城乃国家大事，工程浩繁，规矩森严。先生一介白身，恐……恐资历不足，难以服众，若误了工程，岂非罪过？”
沈青岩摇头：“非常之时，当用非常之才。资历固重，然实绩更重。本官观人，不唯出身，更看其行。林先生能于贫瘠处开蒙学，能化织女为师，此等突破陈规之胆识与务实精神，正是眼下修城工程所缺。至于服众……”他微微一笑，“本官既用他，自会予他相应职分与支持。工程之事，说到底，不外‘料、工、法、度’四字，将此四字管好，便是功劳。林先生可愿一试？”
压力给到了林越这边。
当李墨将沈通判的原话转达时，林越也陷入了沉思。这邀请来得突然，且责任重大。修城墙不比管理织坊、兴办蒙学，那是真正的官家工程，牵扯利益方众多，规矩森严，技术复杂，一旦介入，便是置身于一个更庞大、更复杂、也可能更危险的漩涡。
然而，沈青岩话语中透露出的信任与务实态度，又让他心动。这或许是一个机会，一个将“实用之学”从坊间小道，推上更广阔舞台的契机。城墙修得好坏，关系一城安危，若能以自己的方式贡献一份力，惠及的可就不止一坊一地了。而且，沈通判提到的“预算吃紧”、“多耗钱粮”、“质量不固”等弊端，不正是需要“实用”思维去解决的具体问题吗？
风险与机遇并存。
“先生，此事需慎重。”李墨分析道，“修城工地，龙蛇混杂。有官衙吏员、有世袭匠户头领、有包工头、有征发的民夫。各方利益盘根错节。您以白身协理，无官无职，虽得沈大人支持，但沈大人毕竟只是通判，上面还有知州、同知，下面具体办事的胥吏匠头，未必买账。稍有不慎，极易得罪人，甚至被推出来当替罪羊。”
徐老先生也捻须道：“李墨所言有理。林先生，君子不立危墙之下。蒙学初成，坊务平稳，正当循序渐进之时。修城之事，水深难测啊。”
周师傅却从另一个角度想：“先生，若是推了，会不会得罪沈大人？他既然开口，必是有所期望。且……这或许真是个机会。先生的本事，窝在坊里，到底有些可惜。修城若成，便是实打实的功劳与名声，对蒙学、对坊子，长远看或许也有好处。”
众人意见不一。
林越权衡良久，最终道：“沈大人以务实眼光相邀，是看得起我们做的事。修城固然艰险，却也是检验‘实用之学’能否应用于更大实务的试金石。我们整日说‘便民利民’，城墙稳固，便是保一方百姓平安，是大便利。至于风险……”
他目光沉静：“做事哪有没风险的？待在坊里，便没有闲言碎语、没有嫉妒排挤了吗？关键在于，我们是否真有本事，是否行事端正，是否有人愿意支持。沈大人既然敢用，我便敢去。至少，我可以去看看，能帮上什么忙，便帮什么忙。若事事只求安稳，我们便永远走不出这坊门。”
他决心已定。李墨等人知他脾性，不再多劝，只是心中不免惴惴。
三日后，林越带着李墨（作为助手兼书记），跟着沈青岩派来的一个老成胥吏，来到了州城西北角的修城工地。
眼前景象，让即使有心理准备的林越，也感到一阵压迫。
绵延的城墙脚下，大片空地已被清理出来，堆满了巨大的条石、青砖、成堆的黄土、石灰、木料。数百名夫役如同蚂蚁般忙碌着，号子声、敲击声、吆喝声、车轮吱呀声混杂一片，尘土飞扬。几处明显的城墙豁口和臌胀部位，已搭起了高高的脚手架，有匠人正在上面小心拆除松动的砖石。
工地边缘搭着几个简陋的芦席棚，便是管理吏员和匠头们办事、歇脚之处。空气中弥漫着汗味、土腥味和石灰的刺鼻气味。
引路的胥吏姓吴，是个面相和善的老吏，低声道：“林先生，沈大人吩咐了，您就在这儿先看看，熟悉熟悉。那边棚子里是工房刘书办和几位匠头，待会儿领您见见。沈大人已打过招呼，但……”他顿了顿，声音更低，“底下人嘛，各有各的算盘，您多担待，多看少说。”
林越点头谢过。他并不急于进棚，而是让李墨跟着，先在工地外围慢慢走动，仔细观察。
他看夫役如何从远处取土，用什么工具（多是简陋的筐、扁担、独轮车），如何筛土；看石灰如何淋化，与黄土的比例如何；看石料砖块的堆码方式，运输路径；看脚手架如何绑扎；甚至看夫役们休息时如何喝水、吃饭。
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