河南府的清晨透着刺骨寒意，李瑾琛身着钦差官服，领着一队禁卫军抵达梅家大宅时，苏堰已带着死士等候在街角。
寒雾中，梅家朱漆大门依旧气派，门前的石狮子狰狞依旧，却不知内里早已人心惶惶。
“按计划行事，封死所有出口，不许放走一人。”李瑾琛沉声吩咐，禁卫军立刻散开，如铁桶般围住大宅，刀剑出鞘的寒声划破清晨的宁静。
苏堰上前一脚踹开大门，院内顿时乱作一团。
丫鬟仆妇尖叫着四处逃窜，几名护卫试图反抗，却被死士瞬间制服，锁链拖地的声响格外刺耳。
梅家人衣衫不整地被拖拽出来，往日的骄矜荡然无存，只剩满脸惶恐。
“搜！仔细搜查每一处，尤其是书房、密室，不得遗漏任何账册、书信。”李瑾琛迈步踏入正厅，目光扫过那些价值不菲的陈设，眼底满是冷意。
禁卫军与死士分工明确，翻箱倒柜的声响、器物碎裂的声音交织在一起。
前院的雅致陈设被一一掀开，暗格、地窖接连被找到，书房地板下藏着满满的金银元宝，地窖里堆着数十箱赃银与珍稀古玩，更有几箱账本，详细记录着灰色产业的收支与官员贿赂明细。
后院更是藏污纳垢之地，死士在假山后找到暗门，里面关押着几名被囚禁的女子，个个形容枯槁，见到光亮时哭得撕心裂肺。
而此时的内院密室，梅穗禾正焦躁地打包金银细软。
自逍遥山庄事发，她便预感大事不妙，早已备好密道与替身。
听到外面的骚动，她狠狠心推开墙后的暗门，对贴身丫鬟吩咐，“换上我的衣服，留在这儿拖延时间，事后我定会保你家人平安。”
丫鬟脸色惨白，却不敢违抗，颤抖着换上她的锦袍。
梅穗禾则迅速换上粗布衣衫，抹脏脸颊，混在慌乱的仆妇中，借着混乱朝着后院的密道入口挪动。
苏堰正亲自搜查内院，目光锐利地扫过人群，忽然瞥见一个“仆妇”身形异常挺拔，且眼神慌乱中藏着狠厉。
“拦住她！”
梅穗禾心头一紧，拔腿就往后院跑。
苏堰飞身追上，长剑直指她后背，“哪里逃！”
梅穗禾猛地转身，甩出一把淬毒的银针，趁苏堰闪避的间隙，冲进假山后的密道。
密道狭窄陡峭，直通城外的河流，她拼尽全力狂奔，耳边传来苏堰的怒喝与脚步声。
“放箭！封锁河道！”苏堰追到密道出口，见梅穗禾跳上一艘早已备好的小船，立刻下令。
箭矢如雨般射向河面，却被梅穗禾借着船板遮挡，小船顺流而下，很快消失在雾色中。
苏堰望着远去的船影，脸色阴沉，“留下一部分人看守现场，其余人随我追击！”
李瑾琛赶到时，只看到空荡荡的密道出口与河面的涟漪。
他拿起梅穗禾遗落的一枚玉佩，指尖摩挲着上面的“梅”字，冷声道：“不必追了，她跑不远，沿途官府已接到通报，插翅难飞。”
此时，前院的搜查已近尾声。
禁卫军押着涉案的梅家族人、管事共计三十余人，查获的金银珠宝、账册证据堆满了十几辆马车。
那些平日里被梅家奉为座上宾的文人墨客，此刻早已吓得魂飞魄散，纷纷撇清关系。
“钦差大人，所有涉案人员已羁押，账册、赃物尽数查封，唯有梅穗禾逃脱。”苏堰躬身禀报。
李瑾琛颔首，目光扫过那些瑟瑟发抖的族人。
“将人犯与证据一同押回京城，交由大理寺审讯。至于梅穗禾，发海捕文书，务必将其捉拿归案。”
寒雾渐渐散去，梅家大宅的朱漆大门歪斜在地，昔日的繁华盛景化为泡影。
押解队伍缓缓驶离河南府，车轮碾过青石板路，留下深深的痕迹。而逃遁的梅穗禾坐在小船里，望着渐渐远去的城池，眼底满是不甘与怨毒，她苦心经营的一切毁于一旦，这笔账，她迟早要讨回来。
京城方向，顾靖收到密报时，指尖摩挲着玉扳指，眼底无波。
梅家倒台，苏家残余势力再失臂膀，而逃脱的梅穗禾，不过是最后的余孽，翻不起大浪。
大理寺审结梅家一案，圣意昭告天下：梅家罪证确凿，涉事族人尽数流放，财产充公，梅穗禾海捕文书遍布各州府。
而李瑾琛因牵头查案、斩获关键证据，功不可没，被顾靖册封为正二品刑部尚书，一时风光无两。
早朝散后，往日里因“公主面首”流言对他避之不及的同僚，此刻纷纷围了上来，脸上堆着热络的笑意。
“李尚书，恭喜高升！早便知您才干卓绝，如今总算得偿所愿！”
“往后还需李尚书多多提携，此前若有冒犯之处，还望海涵！”
“梅家一案您立了头功，真是实至名归啊！”
众人七嘴八舌，言语间满是奉承，仿佛从前那些鄙夷与嘲讽从未存在过。
李瑾琛身着绯色官袍，身姿挺拔，面对周遭的恭贺，脸上无半分波澜，只是淡淡颔首，一句“多谢”便径直拨开人群离去。
他指尖摩挲着腰间的玉带，耳畔回响着李雪薇曾说过的话。
“名声能当饭吃吗？”
如今想来，果然如此。
昔日被诟病的“趋炎附势”，如今成了“审时度势”，往日的“声名狼藉”，在实打实的功绩面前，不过是过眼云烟。
虚名如尘，唯有手中的权柄与心中的目标，才是真正握得住的东西。
李瑾琛刚走宫门，便见大舅贺修文候在门口。
“瑾琛，今日除夕，跟我回府吃顿年夜饭，一家人热闹热闹。”
李瑾琛略一沉吟，应了下来。
自搬到公主府后，他便没有踏足贺府，如今恰逢年节，推脱反倒显得生分。
贺府张灯结彩，处处透着年节的喜庆。
饭桌上，菜肴丰盛，贺修文夫妇频频给他夹菜，小表弟贺丝楠也热情地劝酒，唯有表妹贺清婉。
她坐在角落，指尖紧紧攥着衣角。自他入座后，眼神便始终躲闪，不敢与他对视。
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