“将军，”刘袭提醒，“慕容垂败而不乱，恐有诈。”
刘牢之望着新城寨墙，沉思片刻：“扎营，明日再攻。”
当夜，燕军弃新城，继续北退。
四月末，五桥泽。
此地原是漳水支流淤积的沼泽，河道纵横，芦苇丛生。连日春雨，沼泽更成泥潭。
燕军残部正在“仓皇”渡河。车辆陷入泥中，士卒抛盔弃甲，一副溃败景象——但若细看，那些被丢弃的辎重车上，麻袋破口处露出的不是粮食，而是稻草。
五桥泽南二十里，北府军中军帐。
“报——”斥候滚鞍下马，“慕容垂已过五桥泽，正往北逃窜！沿途丢弃辎重无数，士卒逃亡甚众！”
刘牢之霍然起身：“果真？”
“千真万确！末将亲眼看见燕军车仗陷在泥中，粮袋散落，还有人争抢逃命！”
帐中诸将跃跃欲试。滕恬之更是急道：“将军，天赐良机！慕容垂连败两阵，军心已散，此时追击，必可擒之！”
刘袭却皱眉：“将军，五桥泽地形复杂，恐有埋伏。”
“埋伏？”滕恬之嗤笑，“参军太过谨慎。慕容垂若有伏兵，何须连弃两寨？分明是士气已崩，只顾逃命！”
刘牢之踱步沉思。连日追击，燕军一触即溃，确实像真败。且苻丕那边已出兵跟进，若让秦军抢了头功…
“传令！”他下定决心，“精选五千轻骑，随我急追。余部由诸葛参军统领，随后接应。”
“将军，”刘袭急道，“至少等苻丕军到，两路并进…”
“兵贵神速！”刘牢之已披甲出帐，“慕容垂老迈，此战若成，河北可定！”
马蹄如雷，五千北府精骑驰出大营，直扑五桥泽。
他们没有看见，五桥泽芦苇深处，那些“逃亡”的燕军士卒正悄悄集结。
午后，五桥泽。
刘牢之率军冲入沼泽地带时，心中忽生不安。前方燕军“溃兵”仍在奔逃，但道路越来越窄，两旁芦苇高过人头，泥潭泛着瘆人的气泡。
“将军，”副将高素抹了把脸上泥点，“此地不利骑兵。”
刘牢之勒马，正要下令后队变前队，忽听一声号角——
“呜——”
凄厉如鬼哭。
霎时间，两侧芦苇丛中箭如飞蝗！不是从前方，而是从两侧、从后方射来！
“中计！”刘牢之大吼，“撤！快撤！”
但已迟了。五千骑兵挤在狭窄的沼泽道上，人马相践，乱作一团。更可怕的是，燕军箭矢专射马匹，战马哀鸣倒地，骑士坠入泥潭，越挣扎陷得越深。
“刘牢之！”一声大喝从前方高岗传来。
慕容垂现身岗上，身披全甲，大氅飞扬。他身后，燕军旗帜从芦苇丛中纷纷竖起——哪里是什么溃兵，分明是养精蓄锐已久的精锐！
“你中我诱敌之计矣！”慕容垂声如洪钟，“秦晋瓦合，各怀鬼胎。今日便让你北府军，葬身此泽！”
鼓声震天。燕军从三面杀出，为首者正是慕容隆、慕容楷，率领的都是重甲步卒，专砍马腿。
北府军虽勇，但在泥沼中无法展开阵型，骑兵优势尽失。惨叫声、刀剑撞击声、战马悲鸣声混成一片，五桥泽顷刻化为血潭。
刘牢之目眦欲裂，连斩数名燕兵，但身边亲卫越战越少。坐骑中箭倒地，他滚落泥中，再起身时，只见玄色北府旗一面面倒下…
“将军！”高素血染征袍，拼命杀到近前，“末将断后，您快走！”
刘牢之咬牙，夺过一匹无主战马，在数十亲卫拼死掩护下，向南突围。
一路血战。待冲出五桥泽，身边只剩数人。
回头望去，泽中杀声渐息。五千精骑，能逃出者十不存一。
“慕容垂…”刘牢之满口血腥，恨不能生啖其肉。
忽听前方马蹄声，一队兵马迎面而来——是苻丕的秦军！
“刘将军！”苻丕在马上拱手，眼中却闪过一丝凝重，“孤来迟了。”
刘牢之羞愤欲死，却只能强撑：“多谢秦王接应。”
当夜，残兵收拢。五千精骑，只逃回八百。北府军自淝水之战后，从未遭此大败。
消息传回枋头，刘袭仰天长叹。
而邺城方向，燕军大营彻夜欢腾，火光照亮半边天。
五桥泽一战，慕容垂用兵如神，名震天下。
而北府军的不败神话，就此打破。
河北棋局，再次翻转。
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