“哎，你们听说了没有？”
巷口面包炉旁，两个围着油腻围裙的平民趁着清晨的间隙低声交谈。
“什么什么？”
“大教堂里，新来了一位圣女！”
“圣女？” 另一个平民不以为意地撇撇嘴，在粗布上擦了擦沾满面粉的手。
“这有什么好稀奇的？每隔几年不总有那么一两位被选中的幸运儿，住进那高耸的塔楼里，日日对着圣像祈祷，替我们这些凡人聆听神谕么？”
“不对，不对！” 先开口那人连忙摇头，左右看了看，声音压得更低，带着一种分享秘闻的兴奋与困惑。
“这次来的，可不一样！我有个表亲在教堂外围做洒扫，他远远瞧见过一次……据说，那位圣女，拥有着……凡间根本不该有的容貌！”
“容貌？” 同伴愣了一下，“能有多好看？再好看，进了教堂，不也是侍奉神明的人？还能比布里格斯老爷家从南方买来的舞姬更勾人？”
“不是那种好看！” 讲述者急得抓耳挠腮，试图找到合适的词语。
“不是勾人，是……是让人看了，心里头发慌，又挪不开眼！像、像看到了不该看的东西，但又美得让你觉得，就算瞎了也值！”
他顿了顿，补充道，“而且，古怪的是，除了这张脸，据说她其他的一窍不通！”
“啊？” 同伴张大了嘴，“就这？也能当上圣女？教堂里那些眼高于顶的大人物们，莫不是集体被蜂蜜酒灌昏了头？”
“谁知道呢？” 讲述者耸耸肩，望向城市中心那巍然矗立的庞然阴影，“神明的心思，谁能猜透？或许……这就是神的新启示？或者，是某种我们不懂的考验？”
他们所仰望的，是一座占地极广、气势恢宏的西式大教堂。
纯白的巨石垒砌成高耸入云的尖塔与拱壁，彩绘玻璃窗即便在阴沉天色下也隐隐流转着神圣的光泽。
这里是光耀之庭，是神明在人间最威严的象征。
传说中，神明降下恩泽，驱散远古黑暗，赐予人类光明、沃土与生存的法则。
而代行神权、传播信仰的教会，便应运而生。千百年发展，其规模与权势已膨胀到令人窒息的程度，遍布人类诸国，连最骄傲的人族皇帝，在加冕时也需跪在教皇面前接受祝福与认可。
因此，进入教会体系，获得一袭圣袍，不仅仅是信仰的归宿，更是无数平民乃至贵族子弟眼中，通往权力与荣耀顶端的阶梯。
此刻，教堂那扇沉重的、雕刻着圣战史诗的包铜大门，被猛地从外推开，发出沉闷的巨响，打断了清晨的肃穆。
一队身披银色铠甲、铠甲上布满新鲜刮痕、溅满深褐色与暗红色污迹的骑士，步履沉重地踏入。
浓烈的、铁锈与腐烂物混合的血腥味扑面而来，瞬间冲淡了教堂内永恒的熏香气。
他们显然经历了一场恶战，队伍中超过半数的人是被同伴搀扶或直接抬进来的，盔甲凹陷，脸色惨白如纸，有人陷入昏迷，伤口处缠绕的绷带已被血浸透。
为首的骑士队长摘下沾满血污和不明粘液的头盔，露出一张疲惫而坚毅的脸。
他顾不上礼仪，对着闻讯赶来的几位高阶神职人员急声道：
“北面的黑森林！魔物的异动越来越频繁！规模也远超以往记录！我们遭遇了三头腐沼多头蛇和成群石像鬼的伏击！圣水消耗殆尽，加持的圣光符文也只能勉强驱散……伤亡惨重！”
他的声音在空旷的前厅回荡，带着压抑的愤怒与一丝不易察觉的恐惧。
几位身着华贵圣袍的主事者交换了一下眼神。
其中一位面容瘦削、眼神锐利如鹰的老者微微颔首，示意旁边的低阶修士和修女：“带受伤的骑士们去医疗所，用最好的圣愈术卷轴和药剂，能救的，不惜代价。”
他的语气平淡，却蕴含着不容置疑的决断。
然而，紧接着，他微微侧头，对身边一位面容冷漠的执事低语。
“……不能救的，处理干净，从侧门送出去，别让污秽惊扰了圣所，也别引起不必要的恐慌。”
执事面无表情地点头。
老者，也就是教堂今日的轮值主事，继续发布指令。
“传令下去，日落之后，关闭所有城门，近期不再接收任何外来流民和商队，城内的信徒……先安抚捐献名录上排名前五十的家族，告知他们教堂已加强守卫，圣光护佑，绝无问题，然后，”
他顿了顿，“派一队机灵的人，去皇宫，向皇帝陛下详细汇报一下北境黑森林的小规模魔物骚乱，以及我们英勇的圣骑士们如何成功将其击退，保卫了边境安宁。”
“是，主事大人。” 手下人领命而去。
最终，这项事情被汇报给了最高权限的教皇。
书房内弥漫着古老典籍、陈年檀香与权力交织的沉重气息。
年迈的教皇身着素白圣袍，外罩绣满金色神圣符文的祭披，头戴三重冠，正坐在宽大的书案后。
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