御座之上的天子面沉如水。
柳元晫遇袭的消息传入宫中时，苏晏正站在别院的窗前，看着院中一株老槐在风中摇晃。
他不需要亲眼目睹，便能想象乾清宫中此刻的景象——皇帝的脸色必然阴沉得能拧出水来。
真正激怒那头狮子的，从来不是刺杀本身。
而是那身伪装。
禁军亲卫的服饰，御前带刀的仪制。
这些象征着皇权最核心屏障的东西被一群刺客穿在身上，不啻于有人在他最信任的盾牌上凿开一个窟窿。
那个窟窿里透进来的风，让他嗅到了足以颠覆龙椅的气息。
一头受伤的狮子，最容易被人操纵。
苏晏收回目光，转身走向书案。
案上摊着一张京畿舆图，几条朱砂画的线条纵横交错，像一张正在收拢的网。
锦衣卫的彻查是不可避免的。
皇帝已经颁下谕令，命锦衣卫指挥使周衍亲自督办，“务必将这伙胆敢替天说话的狂徒连根拔起”。
谕令传出，京城必定风声鹤唳。
而他要做的，是在这片风声之中，为那些嗅着血腥味而来的猎犬们铺设一条精心设计的路。
“影蛇部。”他对着空无一人的阴影轻声开口。
黑暗中有人应声而出，跪伏于地。
苏晏没有回头，声音平静得像在吩咐一桩寻常杂务：
“启用弃卒保车之策。让玄七、玄九暴露，不必顽抗，被捕后将一切推给江南丝绸商帮。
就说他们受商帮重金收买，意图嫁祸柳侍郎，挑起朝堂党争，以便在漕运改革中渔利。”
跪着的人影微微一颤，随即领命而去。
玄七、玄九是影蛇部中资历最浅的两名成员，知晓的机密有限。
他们是完美的祭品，是苏晏主动献上祭坛的羔羊。
而江南商帮富甲天下，素来与朝廷在赋税、海禁等事上暗中角力，是最合适的替罪羊。
锦衣卫会沿着这条线索追查下去，在江南的汪洋大海中迷失方向数月之久。
这是必要的代价。
影蛇部的人本就是可以牺牲的，他们级别低微，容易替换，但在误导方向这件事上，却有着无可替代的价值。
烟雾弹已经放出。
但防御从来不是目的，进攻才是。
苏晏从书案上拿起一卷薄薄的册子，递给侍立在侧的陈砚。
那是他亲手拟定的《柳门私兵名录》，纸张还散发着新墨的气味。
“找个可靠的渠道，匿名投进都察院的举告箱。”
陈砚接过，只扫了一眼，瞳孔便微微收缩。
这名录上的人名，三成是柳元晫安插在京营及各司的真实心腹——这是饵，用以建立可信度，让都察院不得不重视。
五成是与柳党往来密切、立场模糊的官员——
这是雷，足以引发猜疑，迫使柳元晫为求自保而对这些人加以审查、敲打甚至剪除，从而离间他的盟友。
剩下的两成，则是纯粹的凭空捏造——这是毒，一旦柳党内部为了找出“奸细”而互相攻讦，便会陷入一场捕风捉影的自我清洗。
苏晏要的，从来不是让柳元晫被冤枉。
他要的是让柳元晫的堡垒从内部腐烂，让那些曾经围绕在他身边的人互相撕咬，直至分崩离析。
这份名单的精妙之处正在于此——真真假假，虚虚实实，让人无从辩驳，也无从自证。
陈砚合上册子，低声问：“都察院那边，需要打点吗？”
“不必。”苏晏负手望向窗外，“这份名录本身，就是最好的打点。”
他顿了顿，又说：“锦衣卫那边，影蛇部的弃子已经放出。接下来，我们要做的只是等待。”
等待皇帝心中的怀疑生根发芽。
等待那把悬在柳元晫头顶的刀，被一只又一只手推得越来越近。
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紫禁城深处，另一场无声的博弈正在上演。
皇帝在乾清宫西暖阁中抄录佛经。这是他的习惯，每当心绪烦乱时，便以抄经静心。
案上的宣纸已经铺开，狼毫小楷蘸满浓墨，却迟迟落不下去。
今日的字，怎么写都不对。
瑶光公主就在这时走了进来。
她手中捧着一盏新茶，步履轻盈，裙裾无声。
走到御案旁，她并不急着开口，只是静静地将茶盏放下，然后站在一侧，伸手为皇帝研墨。
动作轻柔舒缓，如同寻常人家的女儿侍奉父亲。
殿内檀香袅袅，一片安宁。
皇帝的心绪似乎也随之平静了几分，他重新提笔，准备继续抄写。
就在这时，瑶光开口了。
她的声音很轻，像一缕不经意飘过的烟：“女儿前些日子去给先帝上香，想起父皇晚年时，常与我说起他平生最恨的两桩事。”
皇帝的手微微一顿，笔尖悬在纸上。
瑶光仿佛没有察觉，继续研墨，继续说着：“其一，是官印盗用，以朝廷之信，行一己之私。
其二，是边将养寇，借敌患之名，要挟军饷兵权。”
墨锭在砚台上缓缓转动，发出细微的沙沙声。
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