晋阳城的雪，比开封下得晚，却积得更厚。
北风像刀子，裹挟着从更北边草原卷来的碎雪粒子，刮过高大的城墙、鳞次栉比的屋脊，发出呜呜的、永不停歇的嘶吼。才过酉时，天就黑透了。街道上早已没了行人，只有更夫缩着脖子，敲着梆子，在深深的积雪里艰难挪动，那“笃——笃——笃，天干物燥，小心火烛”的喊声，也被风吹得断断续续，凄清得很。
晋阳府衙后街，有一片相对安静的宅院区，多是些中低级官吏的住所。其中一座两进的小院，此刻门户紧闭，檐下挂着的两盏气死风灯，在风中剧烈摇晃，将门前石阶上扫过又很快覆上的薄雪，照得忽明忽暗。
院里厢房，窗纸透出昏黄的光。
王延躺在榻上，身上盖着两层厚棉被，额头上还搭着一块湿布。他脸色蜡黄，眼窝深陷，呼吸时而急促，时而微弱，一副标准的沉疴不起模样。屋里炭火倒是烧得旺，暖烘烘的，混杂着浓重的药味。一个穿着褐色短衣、看似老实巴交的老仆，正蹲在炭盆边，用一把破蒲扇轻轻扇着药吊子，黑乎乎的药汁在陶罐里咕嘟咕嘟冒着泡。
院墙外，隔着两条巷子的一处废弃炭窑里，赵匡胤裹着一件不起眼的灰鼠皮袄，蹲在背风的角落，正就着微弱的风灯灯光，看一张晋阳城的坊市草图。张琼和另外三个最亲信的牙兵，屏息守在一旁，像几尊融在黑暗里的石像。
“都安排妥了？”赵匡胤声音压得很低，几乎被风声盖过。
“妥了。”张琼凑近些，手指点着草图，“王延院子前后三条街，明哨十六处，暗桩二十三处，都是咱们从郑州带过来的老兄弟，信得过。东西两侧邻院的屋顶，各伏了四个硬弓手。院后那片小树林，埋了二十个刀斧手。只要有人摸进去，保准他插翅难飞。”
“疤脸人真会来？”一个年轻些的牙兵忍不住问，他叫石守信，是赵匡胤新提拔的，胆大心细，就是话多了点。
赵匡胤没回答，目光依旧落在草图上。他在想王延招供时说过的话——“……疤脸人最是谨慎，但也最记仇，最怕留下首尾。溶洞货被起，我若被捕，他必疑我吐露了他。若知我‘病重’在此，他多半会来。要么杀我灭口，要么……确认我到底说了多少，有无牵连到他更上头的线。”
这是基于对人心的揣度。赵匡胤信，但不全信。所以他布下这张网，与其说是笃定能抓到疤脸人，不如说是在逼他做选择——来，可能落入陷阱；不来，则坐实了其心虚，且王延这条线就彻底断了，对“山阴客”也是损失。
“药圃和北山炭窑那边呢？”赵匡胤问。
“按节帅吩咐，白天故意撤了明哨，只留了两个机灵的扮作樵夫蹲在远处。入夜后，张都头亲自带人，在那两处可能接头的地方也撒了网，只是人手薄些。”石守信答道。
赵匡胤点点头。虚实结合，多设疑阵。疤脸人腿脚不便，但能在北苑逃脱，说明对晋阳城特别是北城一带地形极熟。他若真想动，未必会直接冲这看似戒备森严的“病宅”，也可能去药圃或炭窑故地查探，甚至从密道其他出口摸过来。
“告诉兄弟们，眼睛都放亮些。目标左颊有疤，形如蜈蚣，腿脚微跛，但身手利落。尤其注意独行的、或是两人结伴的夜行人。风雪大，巡街的武侯都被咱们打过招呼，不会往这边来，但凡出现的，都可能是鱼。”赵匡胤沉声道，“记住，要活的。他嘴里有咱们想要的东西。”
“是！”几人低声应诺。
时间一点点过去。炭窑里冷得哈气成冰，即便穿着皮袄，寒意也顺着地缝、墙缝丝丝缕缕地钻进来。外头的风声似乎小了些，雪却下得更密了，沙沙地落在窑顶、堆积在窑口。
丑时初刻，正是人最困乏的时候。
东边巷口，一个黑影贴着墙根，像狸猫一样悄无声息地移动。他穿着臃肿的破旧棉袄，戴着一顶遮住大半张脸的破毡帽，手里拄着一根看似普通的木棍，走路的姿势有些别扭，左腿似乎不太着力。
他停在了距离王延小院还有两条巷口的一个拐角阴影里，静静站着，像在倾听，又像在等待。
废弃炭窑里，一个负责了望的牙兵轻轻碰了碰张琼，指了指那个方向。张琼眯起眼，在风雪迷蒙的夜色中，只能看到一个模糊的黑影轮廓。
“是他？”石守信有些兴奋，手按住了刀柄。
赵匡胤缓缓摇头，示意稍安勿躁。黑影在那里站了约莫半盏茶功夫，忽然，他将手中的木棍往旁边积雪里一插，然后竟转身，沿着来路，一步一蹒跚地往回走了。
“不是？”石守信愕然。
“是探路的石子。”赵匡胤眼神冷了下来，“看看这附近有没有埋伏，有没有人跟着他。”
果然，那黑影走出一段后，忽然加速，脚步虽然依旧跛，速度却快了不少，三拐两拐，消失在了复杂的巷陌深处。
约莫又过了一炷香时间。
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