第二百五十四章 修炼,知府召见
通过这些日子的观察,李逸凡发现了不少蛛丝马迹:
首先是知府赵德明。这位知府表面上勤政爱民,到处张贴剿匪告示,但实际上贪婪成性,经常巧立名目搜刮民财。最可疑的是,每次收缴上来的剿匪捐都会有一部分流入赤牙寨,美其名曰安抚费,可赤牙寨的劫掠却从未停止。
其次是城中的几家大户。表面上看都是正当商人,但李逸凡通过暗中观察发现,他们与知府府邸之间存在着频繁的人员往来,而且每次往来都选择在夜间进行,带着遮掩的灯笼,行色匆匆。
最关键的证据来自对赤牙寨的调查。李逸凡利用《潜影诀》的隐匿能力,曾多次在夜间潜入城外山林,远远观察赤牙寨的情况。他发现赤牙寨的防守异常严密,寨中设有多处哨卡,而且寨墙上有不少明显的人工开凿痕迹,看起来像是在建造什么大型设施——结合铃儿铜铃中的线索,他几乎可以断定,那是一场血祭的祭坛。
必须尽快行动。李逸凡在心中暗道。距离月圆之夜还有十二天,留给他的时间不多了。
这几日里,他对周掌柜的防范也更加严密,表面上对周掌柜客气有加。实际上却从不向他透露任何真实想法,每日的言行都经过反复琢磨,确保不会露出任何破绽。
周掌柜似乎也察觉到了什么,对李曜辰的态度变得更加客气,但也更加疏远。两人之间维持着一种微妙的表面和谐,暗地里却在互相试探——李逸凡在等周掌柜露出马脚,周掌柜则在等李曜辰放松警惕。
这天午后,李逸凡正在房中整理这几日收集的情报,将赤牙寨的位置、城中大户的分布、知府府邸的夜间往来一一标注在地图上,忽然听到前堂传来一阵急促的脚步声。他心中一动,悄悄走到门边倾听。
李曜辰李公子可在?一个衙役的声音在前堂响起,带着不容置疑的命令口吻,平山知府赵大人有令,请李公子即刻前往府衙一趟!
李逸凡心中警铃大作。知府突然召见,而且语气如此急促,显然不是什么好事。他迅速整理了一下衣衫,并将已经修炼到大成的《潜影诀》施展开来,将修为隐匿在先天境初期。
前堂内,一个身着衙役服饰的青年正不耐烦地踱步,见李逸辰出来,立刻上前拱手,脸上却毫无敬意:李公子,赵大人有请,还请公子速速更衣随小人前往。
有劳差爷了。李曜辰脸上带着温和的笑容,不卑不亢地问道,不知知府大人召见在下所为何事?
衙役翻了个白眼,语气敷衍:小人哪知道?大人只说有要事相商,让公子即刻就去,不得延误。耽误了大事,你我都担待不起。
李逸凡点点头,转身回房取了一件稍微正式些的靛蓝色外袍穿上——这是李曜辰作为富家少东家常穿的颜色,既显身份又不张扬。他知道,此刻任何推辞都可能引起怀疑,不如坦然前往,随机应变。
半个时辰后,李逸凡跟随衙役来到了平山知府衙门。衙门坐落在城中心最繁华的地段,朱红色的门楣上平山府衙四个鎏金大字在阳光下熠熠生辉,门前一对石狮子威武雄壮,但仔细看去,石狮子的眼睛都被人恶意涂成了黑色,透着一股说不出的诡异。
李公子请在此稍候,容小人通报一声。衙役将李逸凡带到前厅,便匆匆离去,连杯茶水都没给倒。
李逸凡环顾四周,前厅布置得倒也雅致,墙上挂着几幅山水画,案几上摆着文房四宝,但总觉得哪里不对劲——空气中似乎飘着一丝若有若无的腥气,像是铁锈混着香烛的味道。
正思索间,衙役回来了,态度比刚才更加倨傲:李公子,大人有请。
李逸凡起身跟随衙役穿过几道回廊,回廊两侧的墙壁上挂着不少清正廉明的匾额,可匾额的边角却有些发黑,像是被烟火熏过。最终,他们来到后堂——出乎意料的是,后堂并非知府办公之所,而是一间布置典雅的书房,檀香袅袅,博古架上摆着各式瓷器,知府赵德明正坐在书桌后,悠闲地品着茶。
李逸辰见到知府,立刻拱手道:见过知府大人。不知大人召见在下,有何要事?
赵德明示意李逸辰在对面坐下,亲自为他斟了一杯茶,茶水温热,飘着淡淡的茉莉香:李公子客气了。实不相瞒,本官今日召见公子,是有两件事要商议。
大人请讲。
其一,令尊李勋大人的书信本官已收到。李兄与我乃是至交,当年在京城时,我们还曾一同论过诗赋。赵德明放下茶壶,语气中带着几分怀念,公子来平山城开设分号,实乃我平山城之幸,日后若有需要帮忙的地方,尽管开口。
李逸凡心中一动,面上却露出感激的表情:多谢大人厚爱。家父也常提起大人,说您是个爱民如子的好官。
哈哈,李兄过誉了。赵德明笑了笑,话锋一转,其二,则是关于这平山城的治安状况。近来赤牙寨活动愈发猖獗,不仅劫掠商旅,甚至还敢在光天化日之下杀人。昨日铃儿姑娘被杀一案,便是例证——一个弱女子,何至于此?
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