就在这时，河滩上变故陡生。
一个跪着的隋军俘虏，看起来年纪不大，似乎终于被恐惧和眼前的景象逼疯了，猛地挣开按着他的士兵，一头撞向最近的一个高句丽兵，将他撞了个趔趄，然后转身就往黑暗的芦苇荡里冲。
“抓住他！”高句丽军官猛地站起，用高句丽语厉喝。
几个士兵立刻张弓搭箭。
“咻！”
一支箭擦着那俘虏的耳朵飞过，钉在芦苇杆上。俘虏吓得魂飞魄散，脚下一软，扑倒在地。两个高句丽士兵追上去，像拖死狗一样把他拖了回来，扔在军官面前。
军官弯下腰，用匕首的刀面拍了拍俘虏满是泥污和泪水的脸，用生硬的汉话问：“跑？还想跑？”
俘虏只是抖，说不出话。
军官咧嘴笑了，露出一口黄牙。他直起身，对周围的士兵说了句什么。士兵们发出兴奋的嚎叫。
然后，军官用匕首，抵住了俘虏的喉咙。
“不！不！饶命！饶命啊！”俘虏终于哭喊出来，声音凄厉。
军官手腕一翻。
“嗤——”
血光迸现。
俘虏的惨叫戛然而止，变成喉咙被割开后的“嗬嗬”声。他徒劳地捂住脖子，血从指缝里汩汩涌出，身体剧烈地抽搐。
军官却不再看他，而是熟练地用匕首在他脸颊上比划了一下，然后猛地一剜。
一块带血的肉，被削了下来。
俘虏最后抽搐了一下，不动了。
军官用两根手指捻起那块肉，在火光下看了看，然后随意地扔进旁边一个士兵捧着的皮口袋里。口袋里似乎已经装了不少类似的东西，沉甸甸的。
周围的士兵又是一阵兴奋的叫喊。
“他们在割面肉记功……”钱主事的声音低得几乎听不见，充满了寒意。这是比砍头更残忍的羞辱。
苏清河的手指抠进了掌心，指甲陷进肉里，渗出血丝。但他知道，现在冲出去，除了多添三具尸体，毫无意义。
“走。”他从牙缝里挤出这个字，声音因压抑的愤怒而微微颤抖。
三人伏低身体，牵着马，小心翼翼地往后挪，一点点退入更深的芦苇和黑暗。河滩上的火光、人影、惨叫、狞笑，渐渐被抛在身后，但那血腥气和炖煮肉类的古怪气味，似乎还萦绕在鼻端，挥之不去。
直到走出很远，完全听不到那边的声音，三人才敢重新上马，加快速度，沿着河岸向上游寻找水浅处。
“他们会遭报应的……”陈主簿喃喃道，不知是在说高句丽人，还是在说导致这一切的宇文述，亦或是这吃人的世道。
“会。”苏清河只回了一个字，目光投向西北，投向辽水的方向，投向洛阳的方向。那目光里，除了愤怒和悲痛，还有一种冰冷的、近乎残酷的决心。
这场败仗，这三十万条性命，这萨水河滩和无名河边的血，不能白流。
宇文述死了，但造就宇文述的土壤还在。杨暕被关着吃“肉”，但吃人的贵人又何止他一个？高句丽人在割面记功，但挑起这场战争的，又是谁心中无穷的欲望和傲慢？
他要回去。
回到那个金碧辉煌又藏污纳垢的洛阳。
回到那个他刚刚坐稳的御史大夫位置。
用这三十万人的血，用这萨水河边的冤魂，用他袖中那本早已被血浸透的账簿，去撕开些什么，去点燃些什么。
哪怕引火烧身。
这世道，该有一场真正的大火，来烧一烧了。
黎明前最黑暗的时刻，他们终于找到一处水流平缓的河湾。水不深，刚没马腹。三人咬牙催马，冲过冰冷刺骨的河水，爬上对岸。
回头望去，辽东的方向，天空是沉郁的紫黑色，只有地平线上那一片粮草大营的火光，还在顽强地燃烧着，像这片血腥大地上，一个永不愈合的、溃烂的伤口。
苏清河最后看了一眼那火光，调转马头，不再回头。
“驾！”
三匹疲惫的战马，载着三个满身血污、心更冷的人，向着辽水，向着西方，向着那未可知的、但必须去面对的明天，疾驰而去。
夜色，依旧浓稠如墨。
但东方天际，已经隐隐透出一丝极为暗淡的、鱼肚白般的光。
天，终究是要亮的。
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