中层宴席上，已是冠盖云集。苏清河看到了不少熟悉或陌生的面孔：越王杨侗、燕王杨倓等宗室亲王；宇文述、裴蕴、虞世基等炀帝宠臣；以及薛道衡、王胄、诸葛颖等以文采着称的文学之士。众人推杯换盏，谈笑风生，但仔细看去，许多人脸上带着刻意放大的笑容，眼神却不时瞥向最高层的御座方向，或彼此交换着难以言喻的眼色。
御座之上，炀帝杨广身着明黄常服，未戴沉重的冕旒，只以金冠束发，斜倚在铺着白虎皮的宝座中，手中把玩着一只夜光杯，神情看似慵懒，目光却偶尔扫过台下，带着一种居高临下的审视与玩味。萧后端坐其侧，凤冠霞帔，仪态万方，脸上保持着无可挑剔的、端庄而疏离的微笑。
酒过三巡，菜过五味。炀帝似乎兴致渐高，抬手示意乐声稍歇，朗声笑道：“今夜月明风清，仙台高会，不可无诗。朕闻西苑之中，近来有‘狐仙’显化，诗才清绝，不染尘俗。可惜仙踪缥缈，难以常伴。诸卿皆我大隋栋梁，文采风流，今夜何不效仿仙家，各展才情，赋诗助兴？若有佳作，朕不吝厚赏！”
众人轰然应诺，气氛看似更加热烈。早有准备的文学侍臣们，开始绞尽脑汁，搜肠刮肚，或吟咏明月，或赞美仙台，或颂扬圣德，诗作如流水般呈上。炀帝含笑听着，偶尔点评一二，赏赐有差，但眉宇间似乎并未见到多少真正的激赏。
苏清河冷眼旁观。他知道，这些不过是铺垫。真正的“戏肉”，恐怕还未上演。
果然，就在又一轮诗作呈毕，稍显间隙之时，异变突生。
迎仙台最高层的飞檐翘角之上，毫无征兆地，升腾起一片淡紫色的、如梦似幻的薄雾！雾气迅速弥漫，将最高层连同部分中层笼罩其中，月光与灯火透过紫雾，折射出迷离绚烂、不停变幻的光彩！与此同时，那“九霄环佩琴”的自动演奏声陡然一变，从缥缈仙音转为凄清婉转、如泣如诉的琴箫合鸣，旋律陌生而动人心魄。
“看！是仙云！”
“狐仙！狐仙来了！”
下层观礼人群中发出压抑的惊呼。
只见那紫雾之中，数道窈窕婀娜的白色身影，若隐若现，翩然起舞。舞姿曼妙绝伦，非人间所有，时而如流风回雪，时而如惊鸿照影，衣袂飘飞间，带起雾气流转，恍如一群月宫仙子谪落凡尘。更奇的是，随着她们的舞动，空中竟有点点莹白的、如同雪花又似花瓣的光点飘洒而下，落在宴席之间，触手即融，只留下淡淡冷香。
中层宴席上的王公大臣们，有的目瞪口呆，有的强作镇定，有的则面露痴迷。炀帝坐直了身体，眼中光芒大盛，紧紧盯着紫雾中的身影。
舞至酣处，那数道白影忽然聚拢、旋转，最终合为一道最为清晰、也最为夺目的身影，立于紫雾之巅，仿佛凌驾于整座迎仙台之上。正是“玉真”！
她今夜装束与那日茶会又自不同，白衣胜雪，广袖流云，长发未绾，仅以一根闪烁着月华的银色丝绦束在脑后，额间一点嫣红如血的菱形花钿，在月光紫雾映衬下，妖异而圣洁。她手持一管莹白的玉箫，就唇轻吹，那凄美琴箫之音，竟似由此而来。
一曲既终，万籁俱寂。她放下玉箫，目光仿佛穿透紫雾，清冷地、悲悯地扫过下方宴席上那些衣着华贵、醉生梦死的芸芸众生，最后，似乎若有若无地在苏清河藏身的角落停顿了一瞬。
然后，她朱唇轻启，声音空灵悠远，如同自九天传来，却又字字清晰，响彻在每个人耳畔：
“琼台十二曲栏干，星斗阑干夜未残。玉笛吹残杨柳怨，金盘承露桂花寒。”
“云鬟雾鬓朝天阙，翠袖红裙拜紫坛。借问汉宫谁得似？可怜飞燕倚新妆。” （注：借汉成帝妃赵飞燕典故。）
“璇室琼房次第开，天风浩荡下蓬莱。霓裳舞破中原月，羯鼓惊残上苑雷。”
“铜雀春深锁二乔，石麟秋老卧荒苔。凭君莫话封侯事，一将功成万骨灰！”
四首诗，如同四记惊雷，重重砸在看似歌舞升平的宴席之上！
第一首，铺陈仙台华丽，暗藏“怨”、“寒”。
第二首，以“飞燕新妆”喻后宫争宠，讽刺帝王沉湎美色。
第三首，“舞破中原月”、“惊残上苑雷”，直指奢华宴乐、穷兵黩武，已令山河失色、天象示警！
第四首，更是图穷匕见！借赤壁典故，暗喻当前局势危如累卵；以“石麟荒苔”预示王朝倾覆、陵寝荒芜；最后“凭君莫话封侯事，一将功成万骨灰！”，简直是泣血控诉，将边将邀功、帝王好战、致使生灵涂炭的血淋淋现实，撕开在所有人面前！
诗毕，满场死寂。落针可闻。方才的丝竹、笑语、恭维，仿佛瞬间被冻结。紫雾仍在流转，光点仍在飘洒，但那梦幻般的“仙景”，此刻却透出刺骨的寒意与绝望的悲怆。
炀帝脸上的慵懒与玩味早已消失，取而代之的是一种铁青的阴沉。他握着夜光杯的手指，关节微微发白。萧后端庄的笑容已然僵硬。中层席间的王公大臣们，有的面如土色，低头不敢言；有的怒目而视，却又不敢发作；更有甚者，眼中竟闪过一丝难以言喻的惊悸与……共鸣？
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