而且，这道旨意本身也透着古怪。将他从一个近乎罪囚的软禁状态，直接调入皇家禁苑担任“录事”，虽只是从九品下的微末官职，却有了实际的职司和相对自由的行动范围（至少在苑内）。理由是“通晓营造，兼明异闻”、“曾察‘龙舟’机巧”——这分明是在提醒他，皇帝没有忘记“龙舟”之事，甚至可能对他当时的表现（无论是揭露还是最后尝试压制邪阵）有某种隐晦的“认可”或“利用”。而“协理苑务，兼察‘狐仙’事之真伪虚实”，更是将一项看似荒诞、实则可能充满陷阱的任务，直接压在了他的肩上。
是福是祸？是皇帝真的相信“狐仙”，需要一个“懂行”的人去鉴别？还是……这根本就是又一个试探，看他这个知晓太多秘密的人，在新的、光怪陆离的环境里，会如何行事？亦或是，西苑的“狐仙”之事，本身并不简单，背后另有玄机，需要他这样“有经验”的人去触碰？
无数念头电光石火间闪过，苏清河面上却不敢有丝毫迟疑，叩首道：“臣苏清，领旨谢恩。吾皇万岁，万岁，万万岁。”
“苏录事，请起吧。”宣旨的内侍将明黄绢帛递过，脸上带着程式化的浅笑，“陛下对西苑‘狐仙’之事，颇为关切。苏录事既精于此道，此去正当其用。西苑那边，已为录事备好了廨舍、公服、印信。今日便可前往交割上任。”
“有劳公公。”苏清河双手接过圣旨，触手丝滑微凉。他看了一眼那内侍，状似随意地问道：“不知陛下对‘狐仙’之事，可有特别谕示？下官当以何为准绳察访？”
内侍笑容不变，细长的眼睛却瞥了他一眼，压低声音道：“陛下天心，岂是奴才能妄测的？苏录事只需记住，陛下喜‘祥瑞’，好‘雅趣’，但更重‘真实’。是仙是妖，是真是幻，需得有个明白交代。西苑水深，录事……好自为之。” 最后四个字，说得意味深长。
“多谢公公提点。”苏清河拱手。他听出了弦外之音：皇帝要一个“结果”，但这个“结果”必须符合皇帝的“喜好”与“需要”。而西苑，并非太平之地。
没有时间收拾什么。他本也无甚行李，只有几件旧衣，几卷书，以及贴身藏着的要紧物事。他将圣旨小心收好，向那名陪伴了他近一年、此刻眼神复杂的看守头领点了点头，便跟着那两名内侍，走出了静思斋的院门。
穿过西内苑重重宫阙园林，越往外走，景致便越是不同。静思斋所在的区域清冷寂寥，而越靠近西苑方向，草木便越发蓊郁奇崛，亭台楼阁的轮廓也愈发精巧繁复，空气里开始飘荡起若有若无的、混合了名贵花香、脂粉气与一种奇异甜香的气息。偶尔能看到身着彩衣的宫女、捧着珍奇器物的宦官匆匆走过，见到他们这一行，只是低头避让，无人多看一眼。
终于，穿过一道悬挂着“通仙门”匾额的巍峨门楼，眼前的景象豁然一变。
苏清河站在高高的汉白玉台阶上，纵目望去，哪怕早有心理准备，也被深深震撼。
这已非寻常园林，简直是将天下奇景、仙家传说，以人力强行揉碎、重塑于此！但见远处“山海”逶迤，竟然是真的堆土成山，凿池为海，山高百余仞，海周十余里。山上亭台隐约，海中岛屿星罗。更奇的是，此时明明春寒料峭，苑中却已是百花竞放，姹紫嫣红，许多根本不是这个时节该开的花木，正开得如火如荼，空气中花香浓烈得不似天然。细看之下，才发现许多花树下埋有陶管，隐隐有热气蒸腾而上——竟是以炭火温汤，营造四季如春！
苑中道路皆以五色石铺就，光滑如镜。桥梁则非木非石，竟是以整块巨大的水晶或琉璃雕琢而成，阳光下折射出迷离炫目的光彩。溪流蜿蜒，水中不仅有寻常锦鲤，更有通体金红、或莹白如玉的奇鱼缓缓游动，鳞片在澄澈的水中闪闪发光。
楼阁殿宇，更是穷极巧思。有的如飞鸟展翅，凌驾于奇峰之上；有的如莲花绽放，漂浮于碧波之间；更有那高耸入云的“迎仙台”，以白玉为基，金铜为栏，在惨淡的日头下反射着冰冷而奢华的光芒，台上似乎还有人影晃动，丝竹之声随风隐约飘来。
这就是西苑。穷天下之力，供一人之欢的极致造物。每一寸土地，每一片树叶，都散发着浓烈的、近乎暴殄的奢华，以及一种精心营造却难掩虚浮的“仙境”气息。与将作监那种沉重、邪异、带着血腥味的“鬼斧神工”不同，这里的一切都指向“享乐”与“幻梦”，但在这极致的美丽与繁华之下，苏清河却感到一种更深的不安。因为这“仙境”是假的，是建立在无数民夫血汗、天下财富的虚耗之上的，如同一个巨大而脆弱的琉璃泡泡，美丽，却一触即碎。
而他，即将踏入这个泡泡，去探寻其中所谓的“狐仙”。
“苏录事，这边请。您的廨舍在‘芳林苑’ 东侧，靠近太液池，便于您……‘察访’。”引路的内侍提醒道，语气里带着一丝不易察觉的暧昧。太液池，正是“狐仙”最初显形、吟诗之处。
苏清河收回目光，点了点头。怀中的青铜罗盘，在踏入西苑的刹那，曾传来一丝极其微弱的、带着困惑意味的悸动，仿佛感应到了某种庞大而混乱的能量场，却又难以捕捉其确切性质。古巫玉佩则依旧温润，辟邪木符毫无反应。
他深吸了一口那混合着奇花异草与暖炉炭气的、甜腻而温暖的空气，将心底翻涌的疑虑与警惕，深深压下。
新的舞台，新的谜题，新的危险，已然展开。
西苑承旨，狐影幢幢。这一次，等待他的，又将是什么？
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