殿内烛火通明，却空无一人，只有御案后，一道身着明黄常服、身形略显瘦削、正低头翻阅着奏章的身影。正是当今大隋天子，杨广。
苏清河在宦官的示意下，趋步入殿，在御阶之下，依礼跪拜：“微臣将作监内匠所核验署掌事苏清，叩见陛下，吾皇万岁万万岁。”
“平身。”杨广的声音响起，不高，却带着一种独特的、略显飘忽的穿透力。他放下手中朱笔，抬起头，目光落在苏清河身上。
苏清河缓缓起身，垂首而立，不敢直视天颜，却能感受到那目光中的审视与……一丝难以言喻的探究。
“苏清……朕记得，你是已故太史令苏禹辰之子？”杨广忽然问道，语气平淡。
苏清河心脏猛地一缩，强抑震惊，恭声道：“回陛下，正是。先父……蒙陛下恩典，执掌灵台。微臣不肖，未能承继父志，只在将作监做些微末之事。”
“太史令苏禹辰……”杨广重复了一遍这个名字，手指无意识地敲击着御案，目光似乎有些悠远，“仁寿四年，仁寿宫……他走得太匆忙了些。”
这话听着像是感慨，但苏清河却从其中听出了一丝极其隐晦的、冰冷的意味。陛下对父亲之死，并非一无所知？还是……另有所指？
“先父确系急病，未能尽忠陛下，乃我苏家憾事。”苏清河语气沉痛，将早已准备好的说辞道出。
杨广不置可否，话锋一转：“罢了。朕今日召你，非为叙旧。龙舟营造，朕甚为关切。闻你将作监内，近日颇有些……神异传闻？‘活俑’之说，沸沸扬扬。更有言，龙舟将成，竟有‘通灵’之兆，夜放光华，地动山摇。苏掌事身处其间，又司核验之职，当知其详。你且如实道来，不得有丝毫隐瞒。”
来了！果然是为此事！苏清河心念电转。天子是听到了流言，心生疑虑，故而召自己这个“边缘”吏员询问，以印证宇文恺所奏虚实？还是……天子也对这“祥瑞”产生了某种不为人知的警惕？
这是一个千载难逢的机会！也是一个万丈深渊！他若如实说出“活俑”邪术的真相，便是直指宇文恺与袁眇逆谋，但证据何在？天子会信他一面之词，还是会认为他妖言惑众、诬陷重臣？若不说，或有所隐瞒，则坐视邪阵功成，遗祸无穷。
电光石火间，苏清河做出决断。他不能全盘托出，那会立刻招来杀身之祸。但他可以借“流言”与“异象”之口，将部分核心疑点，以一种“忧心忡忡”、“为君分忧”的方式，透露给天子！尤其是，要点出“袁眇”此人，及其邪术可能带来的、超出掌控的风险！
“陛下明鉴，”苏清河再次躬身，声音带着适度的惶恐与忧虑，“将作监内，近日确有诸多异闻异象。臣……臣亦有所闻见，每每思之，心惊胆战，不知吉凶。”
“哦？具体说来。”杨广身体微微前倾，目光锐利。
“其一，物料之异。”苏清河开始陈述，从“血木”传闻、曹骏之死时发现的带血木片，说到核验中发现的“特制合金”、“改良木料”之邪异，尤其强调了那些“阴阳导流管”及其上蚀刻的、绝非营造所需的“秘纹”，以及某些构件上隐蔽的诡异符号。他语气客观，只陈述事实与自己的观察，不加主观臆断，但将疑点一一列出。
“其二，工匠之失。”他提及龙骨合拢时三名工匠诡异“消失”，废料场无名尸体的惨状，以及近期工匠不断失踪引发的恐慌，隐晦地指出失踪者似乎有某种“特定”规律（生辰），且与“安神散”等药物领用有关。
“其三，异象之频。”他描述了船坞“心跳”、邪光冲天、地动殿摇，以及空气中日渐浓烈的邪异气息与不祥天象。
最后，他深吸一口气，仿佛下定了极大的决心，抬头看向杨广，目光恳切而带着深深的忧虑：“陛下，臣本微末，不敢妄议大工。然臣世受皇恩，又蒙陛下垂询，不敢不尽愚忠。臣观近日种种，实已超出寻常营造之范畴。尤其……尤其那位助宇文大监完善‘通灵’之法的袁眇袁师傅，其所用之术，所制之物，所行之法，臣虽愚钝，亦觉……阴邪诡谲，有悖常伦，更似牵涉某些古老禁忌之巫蛊厌胜。臣恐……恐其术法，或有不可测之风险，非仅‘通灵’那般简单。若任其施为，恐于龙舟‘祥瑞’有损，更恐……有干陛下圣体安康、国朝气运啊！”
他这番话，可谓字字千钧。将矛头直指袁眇，将其术法定性为“阴邪诡谲”、“巫蛊厌胜”，并暗示其对天子与国运的可能危害。既没有直接指控宇文恺谋逆，又将最大的风险与责任，推到了那个“方外之人”袁眇头上。同时，他点出“有关陛下圣体安康”，这无疑是杨广最在意的事情之一。
杨广静静地听着，脸上没有任何表情，唯有那双深不见底的眼睛，光芒闪烁不定。殿内一片死寂，只有烛火偶尔爆裂的噼啪声。
良久，杨广缓缓开口，声音听不出喜怒：“苏掌事，你可知，你方才所言，句句都可治你诬陷大臣、妖言惑众、动摇大工之罪？”
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