二月二十二，蓟州，三屯营。
袁崇焕站在城楼上，望着北方。地平线上，烟尘滚滚，那是清军的游骑在活动。探子回报，皇太极的主力已经集结完毕，八旗精锐加上蒙古各部，总兵力超过十二万。
而蓟州防线，能战的兵力不足五万。
兵力悬殊，但袁崇焕并不慌。这三年来，他按照皇帝的指示，整训新军，加固城防，囤积粮草。虽然兵力不足，但依托长城和关隘，防守还是有余的。
问题在于，皇太极这次南犯，路线不明。
探子说，清军分成了三股：一股在喜峰口外，一股在古北口外，还有一股在张家口外。三路并进，真假难辨。
“督师，陛下有旨。”何可纲匆匆上来，递上一份密旨。
袁崇焕接过，展开。旨意很简单：收缩防线，固守要隘，勿与清军野战。待南方事定，自有安排。
“南方……”袁崇焕喃喃道。他知道，皇帝在南方推行新政，阻力很大。舟山的事，科学院的事，都需要时间解决。
而他能做的，就是为皇帝争取时间。
“传令：放弃外围据点，兵力全部收缩到遵化、蓟州、通州三城。坚壁清野，所有粮食、牲畜、百姓，全部进城。留给皇太极的，必须是一片焦土。”
“是！”
命令传下去，整个蓟州防线开始忙碌。士兵们拆毁不必要的工事，搬运物资；百姓们扶老携幼，赶着牛羊，涌向城里。烟尘四起，哭喊声、吆喝声、马蹄声，混成一片。
何可纲看着这一切，低声道：“督师，这样一来，城外几百里的土地，就全毁了。百姓的房屋、田地……”
“毁了可以重建，人死了就什么都没了。”袁崇焕道，“皇太极这次来，不是为了抢点东西就走。他是要打破蓟州防线，直扑北京。我们不能给他任何补给，不能给他任何机会。”
他看向北方，眼中寒光闪烁：“这一仗，会很苦。但我们必须赢。为了陛下，为了新政，为了大明。”
何可纲重重点头。
就在这时，一匹快马疾驰而来，马上的探子满身是血：“督师！古北口……失守了！”
“什么？”袁崇焕脸色一变，“怎么可能？古北口有一万守军，怎么会这么快失守？”
“清军……清军用了新式火炮！”探子哭道，“射程比我们的远一倍！城墙……城墙被轰塌了！守军死伤大半，剩下的……溃散了！”
新式火炮？
袁崇焕心中一沉。他知道，皇太极一直在模仿明军，改进火器。但没想到，这么快就追上来了。
“喜峰口和张家口呢？”
“还在坚守，但压力很大。清军的火炮……太厉害了！”
袁崇焕握紧了拳头。他最担心的事情发生了——技术优势正在丧失。
这三年来，明军靠着燧发枪、新式火炮，在装备上压过清军一头。但现在，清军追上来了。
接下来的仗，要靠真刀真枪，靠血肉之躯了。
“督师，怎么办？”何可纲急问。
袁崇焕沉默片刻，缓缓道：“传令给孙祖寿，让他放弃喜峰口，退守密云。传令给满桂，放弃张家口，退守延庆。我们在蓟州……死守。”
“全线后撤？”
“对。”袁崇焕道，“用空间换时间。清军战线拉得越长，补给越困难。我们拖得越久，他们的士气就越低。等到他们师老兵疲，就是我们反击的时候。”
“可是陛下那边……”
“陛下让我们固守，没让我们死守。”袁崇焕道，“存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失。这个道理，我懂。”
他最后看了一眼北方。烟尘更近了，已经能听到隐约的战鼓声。
大战，一触即发。
而他，已经做好了准备。
无论付出什么代价，都要守住这条防线。
为了身后的北京，为了南京的皇帝，也为了……大明的未来。
战鼓声越来越响。
北方的天空，阴云密布。
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