1954年3月18日，惊蛰已过，春分未至。
四水河上的冰层开始发出呻吟般的断裂声。每天清晨，河面都会新增几道漆黑的裂缝，像大地的伤口在缓慢绽开。到了正午，阳光照在冰面上，冰层下的河水汩汩流动，水声透过冰面传来，闷闷的，像是大地的心跳。
魏莱站在新筑的水坝上。坝体经历了整个冬天的考验，冻胀裂缝很少，秦木匠用石灰掺糯米浆修补过的地方依然牢固。坝后的蓄水区，冰面比河道其他地方薄，已经能看见底下幽绿的水在流动。
“最多十天。”王老栓拄着拐杖站在魏莱身边——他的腿保住了，但留下了终身残疾，走路一瘸一拐，“十天之内，冰全化开，水就能进渠。”
“渠都清淤了吗？”魏莱问。
“清了。”王老栓指着远处，“四个村，二十四条支渠，总长三十里。男女老少齐上阵，干了半个月。就是...”
“就是什么？”
“就是太费鞋。”王老栓苦笑，“淤泥里都是芦苇根、碎石头，布鞋三天就磨穿。好些人家，一双鞋补了又补，舍不得扔。”
魏莱看着远处渠道上忙碌的人影。确实，大多数人脚上都是破烂的布鞋，有的用草绳绑着，有的露着脚趾。在零下的气温里，踩在冰水泥泞中，那种刺骨的冷，他体验过。
“铁工厂那边，犁铧打完了吗？”
“昨天刚打完第五十副。”王老栓说，“张小锤说，有了顾老板送的车床，现在一天能打五副，质量还更好。就是...”
“又‘就是’什么？”
“就是原料不够了。”王老栓叹气，“顾老板捐的二十吨生铁，打犁铧用了一半，修农具用了一些，剩的不多了。咱们自己炼的土钢，产量低，质量也跟不上。”
问题总是接踵而至。
魏莱走下坝坡。坝脚下，医疗小组搭的帐篷还没撤——军区医院的三位医生决定再留一个月，帮四水镇培训出第一批合格的卫生员。陈伊伊现在是实际上的卫生所负责人，郑怀远成了她的副手。
帐篷里，陈伊伊正在给一个孩子包扎手臂。孩子是在清渠时被碎玻璃划伤的，伤口不深，但很长。
“以后小心点。”陈伊伊动作轻柔，“你爹娘攒点布票做双鞋不容易，你要是受伤了，他们更心疼。”
孩子咬着嘴唇点头。
魏莱站在帐篷外等。陈伊伊忙完出来，额头上都是细汗。她穿着白大褂，但里面还是那件藏青色的棉袄，洗得发白。
“累了吧？”
“还好。”陈伊伊擦了擦汗，“今天看了十七个病人，五个外伤，八个感冒，四个营养不良。李秀兰的孩子有点肺炎，我让她住下了。”
“能治好吗？”
“有药就能。”陈伊伊说，“但药不多了。部队医院留下的药，撑不到夏天。”
又是一个“不够”。
魏莱忽然觉得，合作社就像个永远填不满的坑。挣一点，花两点；解决一个问题，冒出三个问题。
“伊伊，你觉得咱们能成吗？”
陈伊伊看着他，认真地说：“魏莱，你知道我父亲日记里，最让我震撼的是什么吗？”
“是什么？”
“不是那些矿藏数据，而是他在1945年写的一句话。”陈伊伊望着远处的水坝，“他说：‘中国之难，不在外敌，不在贫穷，而在人心涣散。若能将千万人心聚成一股绳，纵有万难，亦可破之。’”
她转头看着魏莱：“你现在做的，就是在聚人心。你看王老栓，腿瘸了还天天往坝上跑；你看张铁匠，为了赶犁铧，在炉子边睡了七天；你看李秀兰，背着孩子来上工，孩子病了也不肯休息...这些人为什么拼命？”
她顿了顿：“因为他们信你。信跟着你能过上好日子。”
魏莱喉咙发紧。
“所以，”陈伊伊握住他的手，“别问能不能成。问，就是能。因为不成的代价，是辜负这些信你的人。”
正说着，镇口方向传来汽车喇叭声。不是卡车，是小轿车——一辆黑色的伏尔加轿车，这在1954年的东北农村，是绝对的稀罕物。
车上下来三个人。为首的是个五十多岁的老者，穿着灰色中山装，戴着呢子帽，手里拄着文明棍。身后跟着两个年轻人，一个提着公文包，一个拿着笔记本。
周明远瘸着腿迎上去：“请问...”
“我是省农村工作部的调研员，姓杨，杨守仁。”老者声音洪亮，“来了解四水镇合作社试点情况。魏莱同志在吗？”
魏莱快步上前：“杨老您好，我就是魏莱。”
杨守仁上下打量他，目光锐利：“嗯，比我想象的年轻。走吧，找个地方说话。”
会议室里，杨守仁坐在主位，两个年轻人在旁边记录。魏莱、周明远、陈伊伊坐在对面。
“魏莱同志，你的报告我看了。”杨守仁开门见山，“自筹资金，土法炼钢，改良农具，修建水利...很有想法。省里也很重视，特地派我来实地看看。”
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