下午三点，日头西斜，山林的影子被拉得细长。在鹤唳峰东南方向约五公里的一处密林洼地里，李建国和秦木匠跟着工兵专家吴、郑二人，以及另外两名挑选出来的、最擅长山地行动的民兵，组成了六人侦察小队。他们换上了与山岩苔藓颜色相近的灰绿色罩衣，脸上涂抹了油彩，装备经过了严格检查，除了武器（李建国和民兵携带步枪和手枪，专家和秦木匠不配枪）、攀爬工具、少量干粮和水，还带了一架高倍望远镜、一支信号枪（紧急联络用）、以及吴专家特别要求的几样小巧工具：地质锤、强光手电（蒙红布）、一根可伸缩的探杆、还有几个用于标记的荧光布条。
“我们的目标是北坡那个反光点区域，”吴专家蹲在地上，用树枝在松软的泥土上画着简图，“直线距离大约两公里，但需要绕开正面可能存在的观察哨或雷区。秦大爷，你看从我们这里，怎么走最隐蔽，又能尽量靠近那个点？”
秦木匠眯着眼，仔细观察着周围地形，又抬头望了望鹤唳峰北坡的大致方位。北坡陡峭，多裸露岩石和低矮的灌木，在下午的阳光下，阳面明晃晃的，背阴处则是一片深沉的暗影。他指向一条几乎被乱石和干涸溪床掩盖的沟壑：“走那条‘干龙沟’，贴着沟底阴影走，能避开大部分高处视线。沟的尽头离那个反光点侧面大约还有三百米，是一大片风化严重的碎岩坡，不好走，但隐蔽。从那里再往上摸，就得看运气和眼力了。”
“干龙沟……有名字，以前常有人走？”郑专家问。
“解放前采药人偶尔走，后来听说闹过几次塌方，就少有人去了。这两年更没人。”秦木匠肯定地说。
“好，就走干龙沟。注意保持距离，绝对安静。发现任何异常——比如新鲜脚印、铁丝、奇怪的石头摆放、反光物体——立即停止，报告。”吴专家叮嘱。
小队出发，像六条融入山影的蜥蜴，悄无声息地滑入那条荒僻的干沟。沟底布满大小不一的卵石和沙土，踩上去声音很小。两侧是近乎垂直的土崖，长着些顽强的荆棘和杂草，挡住了来自上方的视线。阳光只能从狭窄的沟口斜射进来一小段，大部分路段都沉浸在阴冷和幽暗之中。
秦木匠打头，他对这种环境似乎有天生的适应力，脚步轻快而稳定，眼睛不断扫视着前方和两侧崖壁。李建国紧随其后，手指搭在冲锋枪的护木上，全身肌肉紧绷。两位专家走在中间，警惕地观察着地质结构和可能的陷阱痕迹。两名民兵断后。
走了大约一里多地，沟势开始向上，变得更加狭窄崎岖。秦木匠忽然停下，蹲下身，用手轻轻拨开一片碎石。下面，露出半个模糊的脚印，鞋底花纹粗糙，像是手工纳的千层底布鞋，但边缘已经有些风化，显然不是最近留下的。
“有些年头了，不是我们要找的人。”秦木匠低声道。
吴专家凑近看了看，点头：“继续前进。”
越往上走，沟壁上的塌方痕迹越明显，大块的岩石滚落在沟底，有些几乎堵塞了通路，需要小心攀爬或绕行。空气中弥漫着尘土和岩石特有的冷冽气味。
接近沟的尽头时，前方传来隐约的水滴声。转过一个弯，眼前出现一个不大的、被巨石半掩的渗水点，岩壁上湿漉漉的，下方汇聚成一个小水洼，水极其清澈。秦木匠示意大家停下，自己小心地靠近水洼，用手捧起一点，凑到鼻尖闻了闻，又舔了舔。
“水没问题，是山体渗出来的，可以喝。”他低声道。
众人趁机补充了点水分，稍事休息。从这里已经能透过沟口狭窄的缝隙，看到外面那片碎岩坡和更上方鹤唳峰北坡的岩壁。那个反光点的方位，就在左上方大约三十度角的位置，被几块突出的巨岩遮挡，从下面很难直接看到。
“接下来是开阔地，最危险。”吴专家压低声音，“我们分成两组，交替掩护前进。李建国，你带一个民兵，从左翼那片低矮的灌木丛边缘迂回。我和秦大爷、郑工，还有另一个同志，从右翼这些乱石堆后面摸过去。每组前进二十米就停下观察，用手势联络，确认安全再继续。目标是前方那块最高的独立岩石，到了那里，应该能看清反光点区域。”
李建国点头，和一名民兵像猫一样矮身蹿出沟口，利用几丛顽强的刺柏和地形的起伏，快速向左前方移动。吴专家则带着秦木匠等人，借助右侧大大小小的风化岩块作为掩体，向右前方渗透。
碎岩坡果然难走，脚下是松动的碎石，稍有不慎就会滑倒或发出声响。六个人像在刀尖上跳舞，每一步都小心翼翼。时间仿佛被拉长了，只有风声掠过岩石的呜咽和彼此压抑的呼吸声。
李建国小组率先抵达预定的大岩石后。他靠在冰冷的岩石上，缓缓探出望远镜，调整焦距，朝着反光点方向望去。镜头里，那片岩壁布满了裂缝和苔藓，看起来并无异常。他仔细搜索，忽然，在几块看起来像是自然叠垒的巨石缝隙深处，似乎有一点不自然的、规则的阴影。他将望远镜倍数调到最大，光线有些暗，但勉强能分辨出，那阴影的边缘……似乎过于平直了，像是人工修整过。而且，在那阴影下方，靠近地面的位置，有几块小石头摆放的位置似乎刻意避开了苔藓生长，形成了一个不太明显的、倾斜的平台状。
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