秦木匠几乎是踉跄着冲进四水镇公所大门的，东方天际刚刚泛起一丝灰白。守夜的民兵认出了这位浑身被寒露打湿、气喘如牛的老猎人，立刻将他搀扶进周明远的办公室。周明远昨夜几乎未眠，一直在指挥部协调各方，闻讯立刻起身，亲自给秦木匠倒了一大碗热姜糖水。
“秦大爷，慢慢说，怎么回事？”周明远的声音带着疲惫，但眼神锐利。
秦木匠双手捧着搪瓷碗，滚烫的温度让他冻僵的手指略微恢复知觉。他大口喘匀了气，这才用嘶哑的声音，将昨夜所见一五一十道来：如何不放心返回龟鹤嘴附近潜伏，如何看见那个穿干部服、蒙面戴眼镜的人返回搜寻（公文包），如何差点被对方发现并开枪，对方如何朝东南方向逃走，以及自己凭借猎人经验跟踪了一段，确认那人似乎对另一条通往“野狼谷”方向的山路颇为熟悉……
“野狼谷？”周明远眉头紧锁，立刻铺开地图。野狼谷在四水镇东南方向约三十里，是一片更加荒凉、沟壑纵横的原始山林区，解放前曾是悍匪窝点，剿匪后已无人定居，只有少数胆大的猎户或采药人偶尔涉足。那里地形复杂，洞穴众多，确实是个藏身的好去处。
“灰鹊”在龟鹤嘴暴露后，没有直接向东北的“鹤唳岭”（23号点）方向汇合，反而折向东南的野狼谷？是故布疑阵，还是那里有他们另一个备用据点或联络点？甚至……“灰鹊”本人可能就长期隐匿在那一带？
“秦大爷，你看清他拿的枪了吗？还有，他走路有什么特别？”周明远追问细节。
“枪……很小，黑乎乎的，有点像早年‘小鼻子’（指日本人）军官别在腰上的那种，打得快，声音脆。”秦木匠努力回忆，“走路……步子稳，不像是常走山路的庄稼汉，也不像土匪那样毛躁，有点……有点像镇上干部下乡考察路不好走时那种样子，虽然快，但落脚有点挑地方。”
这个描述进一步印证了“灰鹊”的“干部”特征和可能缺乏长期野外生活经验，但受过一定训练。
“秦大爷，您立了大功！先在这里好好休息，千万别再一个人进山了，太危险。”周明远安顿好秦木匠，立刻拿着这份最新情报赶往指挥部。
指挥部里，魏莱和陆明正在分析夜鹰截获的“龟甲”指令。见周明远带来秦木匠的目击报告，两人精神都是一振。
“‘灰鹊’向东南野狼谷方向跑了……”陆明手指在地图上划过，“这和他之前可能在王家屯附近活动（砖窑放信）、拥有交通工具（老鹰崖车印）的特征，似乎能连起来。王家屯、龟鹤嘴、野狼谷，这三个点大致呈一个三角形，野狼谷位置最偏，也最隐蔽。如果‘灰鹊’的任务包括清扫痕迹、联络中转，甚至掌管部分物资，那么他可能在野狼谷有一个更固定的、甚至可能储存了电台、武器或补给的安全屋。”
魏莱点头，补充道：“而且，他选择向东南，而不是直接去‘23号点’，可能有几个原因：第一，他认为自己可能被追踪，需要绕路或观察是否‘干净’；第二，野狼谷有他必须处理的‘尾巴’（断尾计划的对象）或物资；第三，那里本身就是他与‘老鹰’或其他上层的一个独立联络节点。秦大爷说他似乎熟悉去野狼谷的路，这点很重要。”
“那么，我们是否调整重心，先集中力量抓捕‘灰鹊’？”周明远问，“他手里很可能有直接联系‘老鹰’的方式，或者知道‘23号点’的精确位置。而且他刚刚受惊，正是追击的好时机。”
魏莱沉吟片刻，目光在地图上“野狼谷”和“鹤唳岭”之间来回移动。“‘灰鹊’要抓，‘23号点’也要找。但不能盲目分兵。陆明，审讯那边有什么新进展吗？关于‘灰鹊’的可能身份，或者‘龟甲’的含义？”
陆明立刻汇报：“钱有才那边榨不出更多了，他对‘灰鹊’一无所知。但是，穿山甲那边，有了意外收获。”他拿起一份刚整理好的审讯记录，“穿山甲承认，他们之前在龟鹤嘴藏身时，除了接受‘灰鹊’传递的指令和补给，还曾听‘灰鹊’无意中提起过，说‘上头’（指老鹰）在更北边有个‘老窖’，里面存着‘真家伙’和‘硬货’，是早年就备下的，不到万不得已不会启用。穿山甲当时以为是藏金银的地方，没太在意。”
“老窖？真家伙？硬货？”魏莱眼神一凝，“会不会就是‘23号点’？里面除了安全屋功能，还可能储存了武器、炸药、甚至……勘探取样设备、放射性矿石样本？”
“很有可能。”陆明继续道，“另外，关于‘龟甲’，我们审讯组有个同志是南方人，他提出一个联想：在某些地方的暗语或江湖黑话里，‘龟甲’有时指代‘坚固防守’或‘缩头不出’，也有指代‘地契’、‘房契’等重要凭证的，取其‘硬壳保护重要之物’的意思。结合电文语境‘龟甲-确认’，更像是要求接收方确认已进入安全隐蔽状态，或已获取/保护重要物品。”
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