地下室的空气中弥漫着各种药材混合的怪异气味，刺鼻中带有一些甜腻的味道。
斯内普依旧穿着一身常年不变的黑色长袍，袖口处沾着些许不明药物的渍迹，正全神贯注地凝视着面前正在平稳加热的坩埚。
此时里面的液体呈现出一种清澈的、带着珍珠光泽的淡蓝色，这正是魔药进入最关键稳定阶段的标志，他的手指间夹着几片银色的月长石薄片，准备在精确的时刻投入。
这次必定成功！斯内普下定决心，这锅药剂可是花了他很多心思的，即便是有材料店的折扣也依然消耗了一个月的金加隆。
就在他屏息凝神，计算着最后几秒时……
“噗！”壁炉里沉寂的灰烬中毫无征兆地冒出一小簇幽绿色的火苗，伴随着一声轻微的噗响，一个打着霍格沃茨火漆印的信封掉了出来。
斯内普的手指抖动了一下，动作出现了毫厘之差，他眉头瞬间拧紧，眼中闪过一丝极度不悦。但他现在不想理会其他事情。
随着手指松开，月长石薄片被轻轻投入坩埚。
噗嗤——
原本清澈的淡蓝色液体瞬间变得浑浊，颜色转向一种不祥的灰褐色，并且开始冒出带着酸味的小气泡。
……
斯内普的脸色瞬间阴沉得能滴出水来，薄薄的嘴唇抿成一条冷酷的直线，他一言不发地抽出魔杖，对着坩埚无声地念了一句清理咒，里面的失败品瞬间消失无踪，只留下一个干净但空荡的容器。
他深吸一口气，努力告诉自己这是在自己家里，强压下把这整个地窖都炸飞的冲动，原本刺出的魔杖尖端嫌恶地在空气中划了一个圈，将那封信捞到手里。
……是邓布利多的笔迹。
斯内普甚至没有立刻打开的想法，他只是用冰冷的目光扫过那熟悉的火漆印，然后手腕一甩，直接将那封信丢进了正在加热坩埚的火焰之中。
羊皮纸在火苗中迅速卷曲焦黑，最终化作一小撮灰烬，甩动魔杖清理掉那些残渣后，斯内普感觉自己的心情好了很多。
也许下次就能成功，只要把控好月长石投入的角度和时机。
他转身，回到工作台前，开始第三次准备材料，他的动作比之前更加用力，切割瞌睡豆的手甚至只能看到残影。
再次将基础溶剂倒入清洁一新的坩埚，点燃火焰，正面无表情地整理着一些晒干的草蛉虫和河豚鱼干，动作迅速精准而机械的操作每一步时。
“噗嗤！”
又是一声。
这次是三封一模一样的的信件从壁炉里飞了出来，精准地落在之前那封信的地方。
斯内普的动作彻底僵住了，他握着魔药瓶的手指关节因为用力而泛白。
地窖里的空气仿佛凝固了，只剩下魔法火焰燃烧时轻微的呼呼声，以及某种无形怒意在积聚时发出的几乎不可闻的嘶鸣。
他猛地转身，长袍下摆划出一道凌厉的弧线。
魔杖再次挥动，那第二封信像被无形的手抓住，猛地飞到他眼前，悬浮在半空，他黑色的眼睛如同两潭深不见底的冰水，死死盯着那封信，仿佛要透过羊皮纸看到那个不要脸的老巫师。
这一次，它没有像前一封那样被付诸一炬，信封近乎被撕裂的力量扯开，斯内普的眼神如刀般刮过信纸上的文字。
信的内容简洁明了，邓布利多希望他能在暑假期间，或者最晚在下个学期开始后，抽空教导柯米·尼斯特大脑封闭术，理由是“该学生因其独特的天赋与处境，面临日益增长的精神窥探风险，此项技能关乎其人身安全与霍格沃茨的稳定。”
“尼斯特……”他低声念出这个名字，声音低沉而危险，带着毫不掩饰的厌恶。
关于教导那个柯米·尼斯特大脑封闭术的请求，拒绝的念头如同毒液般在他血管里窜动，他几乎要立刻抓起羽毛笔，回信一封措辞尖锐的拒绝函。
他有无数个理由拒绝，比如这是对他宝贵时间的浪费，纯血家族画像之间的默契等等……
然而，另一个冰冷的现实如同枷锁般捆住了他的喉咙，那就是魔药材料的渠道，以及由此带来的加隆。
他那复杂而精深的魔药研究，以及某些……不便公开的私人订单，极度依赖于稳定且高品质的稀有材料供应。
而目前英国境内，稳定、隐秘且批量提供某些特定违禁或罕见材料的最大供应商，其背后的掌控者，正挂在尼斯特庄园墙壁上！
最重要的是，艾德·尼斯特手里还捏着自己一直想知道的东西！
长时间的沉默，地窖里只有火焰燃烧的声音。
最终，那悬浮的信纸轻飘飘地落回了地面。
斯内普没有再看它一眼。他转过身，面向那口刚刚开始加热、里面只有基础溶剂的坩埚。他抬起魔杖，却不是继续他的魔药制作。
一道无声的咒语闪过，坩埚下的火焰瞬间熄灭。
他站在那里，背对着那封落在地上的信，黑色的身影在昏暗的光线下如同凝固的雕像。
“很好……”他对着空无一人的的地窖低声说道，声音嘶哑。
“大脑封闭术……我会教你的，尼斯特先生。希望你……天资足够聪颖，能够承受得住这门艺术的……精髓。”
他几乎是从牙缝里挤出这几个字，随后，他将邓布利多的信粗暴地扔进了壁炉里。
羊皮纸瞬间被翻滚的火焰吞噬，化作一缕刺鼻的青烟。
地窖重归寂静，只有坩埚里咕嘟咕嘟的声响，斯内普继续面无表情的准备剩下的材料，一边在心里准备着如何折腾那个小尼斯特，直到壁炉里燃起一阵火焰，一张苍老的脸出现在了火焰之中。
斯内普脸色铁青地抓起一把东西就丢了过去，丢完后才发现那是他刚刚准备好的材料。
“邓布利多！”
该死的！现在他又要重新开始准备熬制魔药的材料了！
“额？！西弗勒斯，我忘记告诉你了，假期期间我需要前往阿尔巴尼亚一段时间。”
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