北疆大捷与神威大将军炮的横空出世，如同两剂强心针，让整个大夏帝国沉浸在一种前所未有的自信与振奋之中。然而，在这片祥和的表象之下，被呼伦贝尔草原决战击溃的残敌，并未完全消弭。
以乃蛮部、克烈部残余势力为首，混杂着部分溃散的蒙古及其他部落骑兵，组成了一支数量仍有数万、但建制混乱、补给匮乏的流寇式军队。他们不敢再正面挑战大夏边军，转而利用骑兵的机动性，如同跗骨之蛆，不断袭扰边境哨所、小型城镇以及往来商队，烧杀抢掠，无恶不作。其行踪飘忽，一击即走，让接手北疆防务的李光弼等人颇为头疼，清剿多次，效果甚微。
消息传回京都，朝堂之上自然又是一番议论。有主张继续增兵，拉网清剿的；有认为癣疥之疾，不必在意的；甚至还有声音认为，应当适度怀柔，招抚这些残部，以显天朝气度。
这一日，大朝会。
“……陛下，北疆残匪虽恶，然其势已衰，不过困兽犹斗。我天朝上国，当示以宽仁，或可遣使招抚，许以水草丰美之地安置，则兵不血刃，北疆可定。”一位年迈的翰林学士手持笏板，侃侃而谈，代表了朝中一部分主和派的观点。
他话音刚落，一名身着戎装、气息彪悍的将领便出列反驳：“胡学士此言差矣！那些蛮夷，畏威而不怀德！郭老将军两场大胜打出来的威风，岂能因些许仁慈而废？唯有以雷霆之势，彻底剿灭，方能永绝后患！末将愿领兵前往，定将这些宵小斩尽杀绝！”
“王将军勇武可嘉，然则大军一动，耗费钱粮无数，且残匪流窜，难以捕捉，岂非劳师动众？”
“难道就任由他们荼毒边民不成？”
文臣武将各执一词，争论不休。端坐于龙椅之上的萧云凰，面无表情地听着，目光却渐渐变得锐利。她登基以来，虽励精图治，但深知自己以女子之身临朝，又值国朝多事之秋，权威尚未完全稳固。朝中暗流涌动，世家大族、功勋旧臣，乃至她那位被软禁的皇叔宁王留下的潜在势力，无不在暗中观察，寻找着她的弱点。北疆残匪之事，看似军事问题，实则是对她统治能力的一次考验。
就在这时，殿外传来急促的脚步声，一名兵部官员手持紧急军报，快步上殿，跪地禀奏：“陛下！八百里加急！北疆残匪聚集万余骑，突袭朔方郡外围‘安民堡’，守军力战不敌，堡破……堡内军民……尽遭屠戮！”
“什么？！”
“安民堡被屠？”
“岂有此理！”
朝堂之上顿时一片哗然！安民堡虽非大城，但其名寓意深远，被如此残暴攻破屠戮，无疑是对大夏朝廷赤裸裸的挑衅和羞辱！
先前主张招抚的胡学士等人，顿时哑口无言，面色尴尬。
萧云凰猛地从龙椅上站起，凤目含煞，一股冰冷的帝王威压瞬间笼罩了整个大殿！她之前一直沉默，并非没有决断，而是在等待一个契机，一个能让所有人都无话可说的契机！
“够了！”清冷的声音不高，却带着不容置疑的威严，压下了所有的嘈杂。
她目光如电，扫过殿内众臣：“蛮夷畏威而不怀德，古人诚不我欺！朕登基以来，夙兴夜寐，所求者，不过国泰民安，四夷宾服！然，树欲静而风不止！北虏屡犯我疆土，杀我子民，今竟敢屠我堡寨，此等行径，人神共愤！若再行姑息，天朝颜面何存？朕之威严何在？”
她顿了顿，声音陡然拔高，带着金石之音：“朕意已决！御驾亲征，剿灭北疆残匪，以彰天讨，以慰亡灵，以定民心！”
“陛下！”
“万万不可啊！”
此言一出，满朝皆惊！文武百官纷纷出列劝阻！
“陛下乃万金之躯，岂可轻涉险地？”
“北疆虽有余孽，然自有边将讨之，何劳陛下亲征？”
“京师重地，陛下不可轻离啊！”
尤其是那些对女帝执政本就心存疑虑的保守派和老臣，更是极力反对，认为女子出征，有违祖制，不成体统。
萧云凰冷冷地看着他们，心中明镜似的。这些反对声中，有关切她安全的，但更多是出于对女子统兵的传统偏见，以及对她借此机会进一步树立权威、掌握军权的忌惮。
“朕意已决，无需再议！”萧云凰斩钉截铁，“朕非深居宫闱之弱质女流，乃大夏天子！天子守国门，君王死社稷！北虏猖獗，边民泣血，朕若安居京都，何以面对天下百姓？何以统御四方？”
她的目光落在之前请战的王将军身上：“王爱卿。”
“臣在！”
“命你为先锋，率一万精骑，即刻开赴朔方，查明敌情，追踪残匪主力！”
“末将领旨！”王将军激动抱拳。
“兵部、户部！”萧云凰继续下令，“即刻调配粮草军械，征调京畿及附近州府精锐骑兵三万，随朕出征！朕要亲率铁骑，踏平虏庭！”
“臣等遵旨！”兵部、户部尚书连忙出列应命。
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