残阳如血，斜斜地泼洒在洛河府的城头，将那斑驳的青灰色砖石染成了一片暗沉的赤褐。城外三十里，一座依山而建的牢狱盘踞在阴云之下，高墙巍峨，铁网密布，墙头上插着的旌旗被西风扯得猎猎作响，旗面上绣着的“洛河大牢”四个大字，在暮色中透着一股令人心悸的寒意。
大牢深处，最底层的天字监牢内，空气浑浊得像是浸了水的棉絮，弥漫着铁锈、霉斑与血腥交织的刺鼻气味。监牢的石壁是用千年寒铁混合着墨玉浇筑而成，壁上凝结着一层薄薄的白霜，即便是盛夏时节，这里也冷得像是冰窖。牢中横七竖八地躺着数十个衣衫褴褛的孩子，最小的不过五六岁，最大的也才十三四岁，他们个个面黄肌瘦，嘴唇干裂，原本清澈的眼眸里，此刻只剩下麻木与恐惧。
靠近牢门的角落里，一个约莫十二三岁的少年蜷缩着身子，他穿着一身洗得发白的粗布短打，身上的衣服早已被划破数道口子，露出的皮肤上布满了深浅不一的伤痕，有的结痂，有的还在渗着血丝。少年名叫小石头，本是洛河府郊外的农家孩子，三天前上山打柴时，被几个蒙面人掳到了这里，与他一同被掳来的，还有府里其他几十户人家的孩子。
“咕噜……”小石头的肚子不合时宜地叫了一声，他下意识地摸了摸干瘪的肚皮，喉咙里涌上一股酸涩的滋味。自从被抓来，他们就只被喂过一次掺着砂砾的馊粥，饿，是这群孩子此刻最真切的感受。
“哥……我冷……”旁边一个瘦小的女孩轻轻拽了拽小石头的衣角，声音细若蚊蚋。女孩是小石头的邻居妹妹，名叫丫丫，她的小脸冻得发紫，嘴唇哆嗦着，一双大眼睛里蓄满了泪水，却强忍着不敢哭出声。
小石头咬了咬牙，将丫丫揽进怀里，用自己单薄的身子替她挡住从铁栅栏缝隙钻进来的寒风。“丫丫不怕，”他压低声音，尽量让自己的语气听起来沉稳些，“我爹说了，好人有好报，一定会有人来救我们的。”
这话既是说给丫丫听，也是说给自己听。可话音刚落，他就忍不住自嘲地勾了勾嘴角。这洛河大牢守卫森严，连只苍蝇都飞不进来，又有谁会来救他们这些不起眼的孩子呢？
就在这时，牢外传来一阵沉重的脚步声，伴随着铁链拖地的“哐当”声，由远及近。孩子们的身体瞬间绷紧，一个个惊恐地抬起头，看向牢门的方向。
只见两个身穿黑色劲装的狱卒，押着一个身材佝偻的老者走了过来。老者须发皆白，身上穿着一件破烂的囚服，手脚上都铐着沉重的镣铐，每走一步，镣铐都会发出刺耳的声响。他的脸上布满了皱纹，眼神浑浊，看起来像是风烛残年的老人，可那双藏在皱纹里的眸子，却偶尔会闪过一丝锐利的精光。
“老东西，快点走！”左边的狱卒不耐烦地推了老者一把，语气凶狠，“别以为你装死就能躲过去，再过三日，就是你为血魂炼魔阵献祭的日子，识相点，乖乖配合，还能少受点罪！”
老者踉跄了一下，险些摔倒，他抬起头，浑浊的目光扫过牢内的孩子们，眼中闪过一丝痛惜，随即又被深深的无奈所取代。他张了张嘴，似乎想说什么，却最终只是化作了一声沉重的叹息。
“血魂炼魔阵……”小石头的耳朵动了动，将这几个字牢牢地记在了心里。这几日，他时常听到狱卒们低声议论，说要拿他们这些“纯阴之体”的孩子献祭，来催动什么阵法。他不知道阵法是什么，但他知道，献祭，意味着死亡。
恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了孩子们的心脏。丫丫紧紧地抱着小石头的胳膊，身体抖得像筛糠。
就在两个狱卒押着老者即将走过天字监牢时，监牢上方的石壁突然传来一阵轻微的震动，像是有什么东西在敲击石壁。那震动很轻，若不是这地牢太过安静，根本无人能够察觉。
两个狱卒顿时警觉起来，猛地抬头看向头顶的石壁，厉声喝道：“什么人？！”
话音未落，只听“轰隆”一声巨响，监牢上方的石壁突然炸裂开来，碎石飞溅，烟尘弥漫。一道黑色的身影如同鬼魅般，从碎石堆中一跃而下，稳稳地落在了监牢的空地上。
烟尘渐渐散去，露出了来人的模样。那是一个身着玄色劲装的青年，身形挺拔，面容冷峻，一双深邃的眸子如同寒潭，透着一股慑人的锋芒。他的腰间别着一柄狭长的黑色长枪，枪身通体乌黑，隐隐有流光闪烁，枪尖锋利无比，在昏暗的光线下，泛着令人心悸的寒芒。
这青年，正是江宗成。
他奉师命下山，追查魔族在人间布下的血魂炼魔阵，一路追踪线索，这才找到了洛河大牢。他潜入大牢已有半日，摸清了这里的布防，知道这些孩子都是魔族用来献祭的祭品，便毫不犹豫地动手了。
“你是什么人？竟敢擅闯洛河大牢！”左边的狱卒色厉内荏地喝道，同时伸手去腰间拔刀。可他的手刚碰到刀柄，江宗成便动了。
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