正月二十八，晨光初露，匠作营东南角的土窑旁已是一片忙碌景象。
首炉粗琉璃的成功，如同在沙源镇干涸的心田里注入了一股活泉。昨夜胡万山执事已明确表态，无论第二炉成色如何，都愿以四两银子一块的价格，先订购五十块粗琉璃板。这份订单像一剂强心针，让所有人看到了这条产业实实在在的前景。
但沙耆和陈七公心里都清楚，目前烧出的琉璃，离“能用”、“好用”还有距离。此刻，两人正围着那座刚立下大功、却也暴露诸多不足的土窑，指指点点，激烈讨论。
凌峰走到近前时，正听见陈七公沙哑着嗓子道：“……必须改！这窑保温尚可，但升温太慢，窑温上下能差出几十度！你看首炉那琉璃，朝窑心的一面气泡密集、颜色发深，朝外的一面又欠火候，厚薄都不匀！这要是做窗板，透光斑斑驳驳，谁要？”
沙耆蹲在窑门口，用一根铁条探查内部结构，头也不抬：“改是肯定要改。老陈，你那蓄热室的图，画好了没？”
“腹稿早有了！”陈七公从怀里掏出一张皱巴巴的麻纸，上面用炭笔画着简陋却结构分明的图示，“你看，主窑体得加高、加宽，至少容下六个坩埚位。旁边紧挨着建这个——蓄热室。先用柴炭在这个小室里烧，热风通过这条道引入主窑，这样主窑受热均匀，温度也稳当！”
他手指移到图纸另一侧：“最关键的是这个——退火窑！琉璃烧成了，不能直接拿出来见风，得放进这个专门的退火窑里，严格控制降温速度，一点一点凉下来。这样出来的琉璃，内应力小，不容易裂，质地也匀实！”
凌峰仔细看了图纸，问道：“砌造这新窑，需要哪些材料？多久能成？”
沙耆站起身，拍打着身上的灰土：“材料倒好说。粘土咱们本地就有，虽然比不上高岭土，但多掺些砂子、碎陶粒，耐烧性还行。青砖需要一些，主要是窑门、观火孔这些关键部位用。石料也得备些，打地基、砌烟道。麻烦的是耐火砖——咱们没有。我想着，用黏土混合磨碎的石英砂、还有铁矿渣试试，塑形阴干后先烧制一批‘土耐火砖’，就算不如真正的耐火砖，应应急应该可以。”
“时间呢？”
“材料齐备，人手够的话，七八天能起窑体。但‘土耐火砖’的制作、阴干、试烧，还得额外五六天。总共……差不多半个月。”沙耆估算道。
“太久了。”陈七公摇头，“胡执事只等三天，咱们答应三日后给他看新货。新窑远水不解近渴，眼下得在这老窑上想法子。”
凌峰沉吟片刻：“新窑按计划建，这是长远之计。眼下这三炉，我们就在这老窑里做文章。陈老，您看能否通过调整配料、控制火候、改善退火方法，先烧出一批能交货的？”
“可以一试！”陈七公眼中闪过精光，“首炉的料，石英砂磨得够细，但纯度不够。我昨儿夜里想了，可以用‘水簸法’：把磨好的砂粉倒进大水缸，搅匀了，粗砂重，沉得快；细砂和轻质杂质沉得慢，咱们取中间那层最细最纯的！纯碱和长石粉也再提纯一次。火候嘛，加长文火慢熔的时间，让气泡有机会排出去。退火……沙坑埋深些，上面加盖草帘泥巴保温，让凉得更慢更匀！”
“就这么办。”凌峰拍板，“需要多少人手，沙老您直接从匠作营调。”
“哦，对了，”陈七公补充道，“吹制琉璃的家伙事儿，也得开始准备了。铁管要好铁，管头要光滑；各种模具，木的、陶的，都得做几个试试。这些交给木工坊和铁匠铺，我画样子。”
凌峰一一记下，吩咐下去。匠作营立刻如同上紧发条的机器，在沙耆和陈七公的指挥下，分头忙碌起来。挑水的、筛砂的、和泥的、画图的、打铁的……嘈杂却充满生机。
已时正，镇抚司东厢“户房”。
屋内气氛庄重，王魁、李四、赵铁柱、张猛等三十人，按队列站立，虽衣着依旧破旧，但浆洗得干净，头发也仔细梳理过。他们面前长桌上，摆放着三样东西：一摞崭新的麻纸名籍册页、一盒殷红的印泥、三十块打磨光滑的柞木身份牌。
凌峰端坐主位，左侧小雀儿执笔，右侧孙二娘负责发放。秦赤瑛、老锅头郭厚、韩松等人也在旁见证。
“诸位，”凌峰开口，声音平稳有力，“自去岁至今，你们以‘矿工队’之名，为沙源镇出力良多。壕沟最深的一段是你们挖的，石料最重的那些是你们扛的。李四兄弟为护同伴受伤，孙姨悉心照料，你们感念于心；镇里粮食紧缺，仍保障大家饱暖，你们也看在眼里。这数月，你们的汗水，流在了沙源镇的土地上；你们的付出，镇里每个人都记得。”
他目光缓缓扫过众人紧张而期待的面庞：“沙源镇的规矩，从不问出身，只验本心。过往之事，今日之后，概不追究。将来之路，全凭你们自己走。经镇抚司合议，你们三十人，心向此地，行守规矩，劳有所功，已具备成为沙源镇正式一员的资格。”
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