三位大师，三种顶级矿材，三种截然不同的锻造路数。台下众人屏息凝神，等待好戏开场。
“熔炼——开始！”
随着工冶司主事一声令下，三位大师同时动了。
赤铜坊的红面老者暴喝一声，双手在炉膛前一按，浑厚的内力喷涌而出，炉中特制的“火油石”焦炭混合物“轰”地燃起冲天烈焰，焰色竟呈淡金！他抓起“焰心晶”，竟不借助工具，直接以灌注内力的手掌托着，缓缓送入烈焰中心。那晶体在火焰中非但没有熔化迹象，反而红光大盛，表面浮现出一道道如同血管般蠕动的赤金色纹路，仿佛活了过来！
“他在以内力引导火焰，同时沟通‘焰心晶’内部的火灵！”周砚看得目不转睛，“这是‘赤铜坊’独门的‘熔心锻法’精髓所在，旁人若强行模仿，一个不慎就会被狂暴的火灵反噬，焚经断脉！”
黑铁堡的灰袍老者则另辟蹊径。他先不急于点火，而是盘膝坐于炉前，双手结印，一股冰寒气息自他体内弥漫开来，竟在炉膛内壁凝结出一层薄薄的冰霜。而后，他取出一柄通体乌黑、刻满符文的铁钳，夹起“寒渊玄铁”，轻轻放入覆霜的炉膛。接着，他点燃炉火，火焰竟是诡异的幽蓝色，温度看似不高，但炉膛内的冰霜非但不化，反而越发晶莹。那“寒渊玄铁”在幽蓝火焰与冰寒内力的双重作用下，表面白霜渐消，开始泛起一种深沉的黑亮光泽。
“以寒御寒，以火融冰……这是‘黑铁堡’秘传的‘玄冰锻术’。”周砚叹道，“看似矛盾，实则暗合阴阳相济之理，能最大限度保留‘寒渊玄铁’的至阴特性。”
金石阁的儒雅中年手法最为平和。他点燃炉火，火焰呈柔和的橘黄色，温度控制得极其精准稳定。他将“虹母石”置于特制的白玉坩埚中，再放入炉内。而后，他取出一根纤细的银针，针尖凝聚着淡淡的内力光华，隔着炉壁，以隔空打穴般的手法，不断点向坩埚中的矿石。每点一下，“虹母石”的七彩流光便微微一荡，色泽变幻稍缓一分，仿佛被某种无形之力梳理、规整。
“这是‘金石阁’镇阁的‘点灵引脉手’，据说传自某位已故的炼器宗师。”周砚道，“此法不追求暴力熔炼，而是以温和内力引导矿石内部灵机自然融合，成材后杂质极少，灵性保存最完整。”
三位大师各展绝技，台下观众看得如痴如醉。凌峰更是全神贯注，将每一个细节印入脑中。这些顶尖的熔炼手法，虽与沙耆前辈的“扎根守护”之道路数不同，但其对材料特性的深刻理解、对内力的精妙运用、对火候的精准把控，皆有无穷借鉴价值。
时间一点一滴过去。
一个时辰将至。
赤铜坊的红面老者突然长啸一声，炉中金焰猛然收缩，尽数没入那块已变得晶莹剔透、内部仿佛有金色液体流动的“焰心晶”中！老者双手虚抓，那晶体凌空飞起，落入一旁早已备好的玄铁模具，“嗤”的一声轻响，凝固成一块巴掌大小、形如心脏、通体赤金、内蕴流光的金属锭！炽热的气息扑面而来，即便隔了老远，凌峰也能感到脸上微微发烫。
几乎同时，黑铁堡的灰袍老者也完成了最后一步。幽蓝火焰熄灭，炉膛开启，一股冰寒白雾涌出。雾散后，模具中躺着一块棱角分明、漆黑如墨、表面光滑如镜、丝丝寒气缭绕的金属块。阳光照在上面，竟仿佛被吸收了一般，周围光线都暗了几分。
金石阁的儒雅中年最是云淡风轻。时辰到，他轻轻揭开白玉坩埚。里面已不见“虹母石”原貌，取而代之的是一滩流动的、七彩斑斓的液态金属，色泽温润柔和，自行缓缓旋转，散发出令人心旷神怡的灵机波动。他以银针引动，那液态金属如丝如缕，流入模具，冷却后形成一块薄如蝉翼、却坚逾精钢、流光溢彩的金属片。
工冶司主事携三位德高望重的老匠师上台查验。一番仔细鉴定后，主事高声宣布:“熔炼环节，三位大师各有所长，材料纯度皆达九成八以上，特性完美保留！经评议，此环节——平局！”
台下爆发出热烈的掌声与喝彩。三大矿行底蕴相当，这个结果在意料之中，但能亲眼目睹三种顶级矿材被如此完美熔炼，已是值回票价。
“接下来是午间歇息，未时正开始‘成器’比试。”周砚对凌峰道，“凌兄，咱们先去用饭，下午还有更精彩的。”
两人离开观礼台，在附近找了一家还算清净的饭馆。等菜时，凌峰想起昨日所见那些五花八门的兵器，心中一直有个疑问，此刻便问了出来:“周先生，我观铁原城锻造，刀、枪、斧、锤、弓、甲、甚至农具皆有专精，唯独……似乎专门锻造长剑的大家不多？这是为何？”
周砚闻言，笑了:“凌兄果然细心。此事说来简单——雍州有‘铸剑谷’。”
他喝了口茶，解释道:“铸剑谷乃天下剑道圣地，传承逾千年，谷中历代剑师钻研剑道、剑理、剑器，早已登峰造极。他们不仅锻造技艺独步天下，更有一套完整的剑道传承体系，从选材、锻形、淬火、开刃、养剑，乃至与剑相配的内功心法、剑法武技，皆有深厚积累。天下剑客，但求一剑，首推铸剑谷。”
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