三位大师,三种顶级矿材,三种截然不同的锻造路数。台下众人屏息凝神,等待好戏开场。
“熔炼——开始!”
随着工冶司主事一声令下,三位大师同时动了。
赤铜坊的红面老者暴喝一声,双手在炉膛前一按,浑厚的内力喷涌而出,炉中特制的“火油石”焦炭混合物“轰”地燃起冲天烈焰,焰色竟呈淡金!他抓起“焰心晶”,竟不借助工具,直接以灌注内力的手掌托着,缓缓送入烈焰中心。那晶体在火焰中非但没有熔化迹象,反而红光大盛,表面浮现出一道道如同血管般蠕动的赤金色纹路,仿佛活了过来!
“他在以内力引导火焰,同时沟通‘焰心晶’内部的火灵!”周砚看得目不转睛,“这是‘赤铜坊’独门的‘熔心锻法’精髓所在,旁人若强行模仿,一个不慎就会被狂暴的火灵反噬,焚经断脉!”
黑铁堡的灰袍老者则另辟蹊径。他先不急于点火,而是盘膝坐于炉前,双手结印,一股冰寒气息自他体内弥漫开来,竟在炉膛内壁凝结出一层薄薄的冰霜。而后,他取出一柄通体乌黑、刻满符文的铁钳,夹起“寒渊玄铁”,轻轻放入覆霜的炉膛。接着,他点燃炉火,火焰竟是诡异的幽蓝色,温度看似不高,但炉膛内的冰霜非但不化,反而越发晶莹。那“寒渊玄铁”在幽蓝火焰与冰寒内力的双重作用下,表面白霜渐消,开始泛起一种深沉的黑亮光泽。
“以寒御寒,以火融冰……这是‘黑铁堡’秘传的‘玄冰锻术’。”周砚叹道,“看似矛盾,实则暗合阴阳相济之理,能最大限度保留‘寒渊玄铁’的至阴特性。”
金石阁的儒雅中年手法最为平和。他点燃炉火,火焰呈柔和的橘黄色,温度控制得极其精准稳定。他将“虹母石”置于特制的白玉坩埚中,再放入炉内。而后,他取出一根纤细的银针,针尖凝聚着淡淡的内力光华,隔着炉壁,以隔空打穴般的手法,不断点向坩埚中的矿石。每点一下,“虹母石”的七彩流光便微微一荡,色泽变幻稍缓一分,仿佛被某种无形之力梳理、规整。
“这是‘金石阁’镇阁的‘点灵引脉手’,据说传自某位已故的炼器宗师。”周砚道,“此法不追求暴力熔炼,而是以温和内力引导矿石内部灵机自然融合,成材后杂质极少,灵性保存最完整。”
三位大师各展绝技,台下观众看得如痴如醉。凌峰更是全神贯注,将每一个细节印入脑中。这些顶尖的熔炼手法,虽与沙耆前辈的“扎根守护”之道路数不同,但其对材料特性的深刻理解、对内力的精妙运用、对火候的精准把控,皆有无穷借鉴价值。
时间一点一滴过去。
一个时辰将至。
赤铜坊的红面老者突然长啸一声,炉中金焰猛然收缩,尽数没入那块已变得晶莹剔透、内部仿佛有金色液体流动的“焰心晶”中!老者双手虚抓,那晶体凌空飞起,落入一旁早已备好的玄铁模具,“嗤”的一声轻响,凝固成一块巴掌大小、形如心脏、通体赤金、内蕴流光的金属锭!炽热的气息扑面而来,即便隔了老远,凌峰也能感到脸上微微发烫。
几乎同时,黑铁堡的灰袍老者也完成了最后一步。幽蓝火焰熄灭,炉膛开启,一股冰寒白雾涌出。雾散后,模具中躺着一块棱角分明、漆黑如墨、表面光滑如镜、丝丝寒气缭绕的金属块。阳光照在上面,竟仿佛被吸收了一般,周围光线都暗了几分。
金石阁的儒雅中年最是云淡风轻。时辰到,他轻轻揭开白玉坩埚。里面已不见“虹母石”原貌,取而代之的是一滩流动的、七彩斑斓的液态金属,色泽温润柔和,自行缓缓旋转,散发出令人心旷神怡的灵机波动。他以银针引动,那液态金属如丝如缕,流入模具,冷却后形成一块薄如蝉翼、却坚逾精钢、流光溢彩的金属片。
工冶司主事携三位德高望重的老匠师上台查验。一番仔细鉴定后,主事高声宣布:“熔炼环节,三位大师各有所长,材料纯度皆达九成八以上,特性完美保留!经评议,此环节——平局!”
台下爆发出热烈的掌声与喝彩。三大矿行底蕴相当,这个结果在意料之中,但能亲眼目睹三种顶级矿材被如此完美熔炼,已是值回票价。
“接下来是午间歇息,未时正开始‘成器’比试。”周砚对凌峰道,“凌兄,咱们先去用饭,下午还有更精彩的。”
两人离开观礼台,在附近找了一家还算清净的饭馆。等菜时,凌峰想起昨日所见那些五花八门的兵器,心中一直有个疑问,此刻便问了出来:“周先生,我观铁原城锻造,刀、枪、斧、锤、弓、甲、甚至农具皆有专精,唯独……似乎专门锻造长剑的大家不多?这是为何?”
周砚闻言,笑了:“凌兄果然细心。此事说来简单——雍州有‘铸剑谷’。”
他喝了口茶,解释道:“铸剑谷乃天下剑道圣地,传承逾千年,谷中历代剑师钻研剑道、剑理、剑器,早已登峰造极。他们不仅锻造技艺独步天下,更有一套完整的剑道传承体系,从选材、锻形、淬火、开刃、养剑,乃至与剑相配的内功心法、剑法武技,皆有深厚积累。天下剑客,但求一剑,首推铸剑谷。”
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