木灵族少年名为青叶，很是健谈，对能在核心区域遇到一位愿意出手相助的人族前辈（尽管我看着比他大不了多少）颇为感激，引路介绍时格外尽心。
“听风阁就在前面，是流云坪最大的情报交换和洞府租赁点，据说是几位实力很强的老牌强者联合经营的，信誉不错，价格也还算公道。”青叶指着谷地深处一栋三层高、由青玉和某种褐色灵木搭建而成的精致楼阁说道。楼阁外悬挂着一面绣着流云与耳朵图案的旗帜，颇为显眼。
踏入听风阁，内部空间比外面看起来更大，显然运用了空间扩展的阵法。一层类似茶肆酒馆，不少修士在此低声交谈，或独自查看玉简。二层是情报交易区，三层则是洞府租赁与管理处。空气中弥漫着淡淡的檀香与灵茶气息，稍稍冲淡了外界的血腥与肃杀。
我先在三层租赁了一处临时洞府，位于流云坪边缘靠近山壁的位置，位置相对僻静，禁制完善，租期一月，价格不菲，需要三百上品灵石，但考虑到核心区域的灵气浓度和安全性，这个价格还算可以接受。
支付灵石，拿到控制洞府禁制的玉牌后，我来到二层。这里设有数个独立隔间，提供情报咨询与购买服务。我进入一个空闲隔间，对面是一位面带职业化微笑、耳朵略尖、似乎有精灵族血统的年轻女修。
“道友需要何种情报？本阁提供核心区域基础地图与势力分布、近期资源点与遗迹传闻、万族战功榜即时信息查询、特定目标追踪、定制信息收集等服务，价格不一。”女修声音轻柔，吐字清晰。
“我需要最详细的核心区域地图，涵盖主要地形、危险区域标注、已知资源点、各大势力及强者的常驻或活跃区域。另外，要一份近期战功榜前五百名的基础信息简介，以及……关于‘挑战擂台’的详细规则与地点。”我直接道出需求。
精灵女修眼中闪过一丝了然，显然对我询问“挑战擂台”并不意外，许多初入核心区域、对自身实力有信心的修士，都会选择这条路快速扬名和积累资源。她取出一枚青色玉简，贴在额头片刻，然后递给我：“地图与战功榜前五百名基础信息（仅限公开部分），共需五百上品灵石。挑战擂台的规则与主要据点信息，附赠。”
价格高昂，但物有所值。我支付灵石，接过玉简。神识探入，海量信息涌入脑海。核心区域的广袤远超想象，地图上标注的名称五花八门：“炎龙山脉”、“寂灭冰原”、“风暴峡谷”、“古神废墟”、“法则之海边缘”……每一个名字背后都代表着无尽的危险与机遇。战功榜前五百名，人族仅占不到五十席，且排名大多靠后，前列几乎被龙族、神族、魔族、妖族，以及几个古老元素种族的天才霸占。
而关于挑战擂台的信息，则让我精神一振。
原来，在核心区域的几处大型聚集点，如“万法城”、“天骄营”、“血战原”等地，都没有公开的挑战擂台。这并非官方组织，而是长久以来形成的惯例。修士可在擂台上公开挑战其他修士，双方需自愿（或有足够彩头），胜者赢得对方押注的战功或宝物，并可借此扬名，提升在万族天才圈中的声望。有些擂台甚至设有“连胜榜”，积累足够连胜，可获得由某些强大势力或神秘组织提供的额外奖励。这是快速获取战功、验证实力、打出名气的绝佳途径，当然，风险也极高，擂台上虽有不伤及性命的约定俗成，但激斗之下死伤在所难免，且一旦落败，损失惨重。
距离流云坪最近的一处大型挑战擂台，位于三千里外的“血战原”。那里地形开阔，规则最为简单直接，也最为血腥残酷，吸引了大量好战种族和渴望证明自己的狠角色。
“血战原么……”我收起玉简，心中已有计较。
在流云坪洞府中静修了三日，彻底适应了核心区域的法则环境，将状态调整到巅峰。期间，我也通过听风阁购买了一些关于龙族、神族等顶尖种族战斗特点的简要情报，知己知彼。
第四日清晨，我离开流云坪，身化雷光，朝着血战原方向疾驰而去。
血战原并非平原，而是一片广袤的、由暗红色砂石和裸露岩层构成的荒凉戈壁。天空中常年笼罩着一层淡淡的血色煞气，据说此地曾是上古神魔大战的一处重要战场，至今煞气不散，反而滋养出了一种独特的、能激发生灵战斗欲望与凶性的环境。
还未靠近，便能感觉到空气中弥漫着一股炽热、铁血、混杂着各种暴烈气息的压迫感。远处戈壁之上，数十座大小不一、用粗糙岩石垒砌或直接以法力凝聚而成的擂台星罗棋布，每一座擂台周围都围拢着数量不等的修士，呼喝声、咆哮声、兵刃碰撞声、能量爆炸声交织成一片震耳欲聋的喧嚣浪潮。
擂台之上，战斗正酣。有体型庞大的比蒙巨兽与一名浑身覆盖金属甲胄的机械族战士角力，有精灵魔弓手与一名驾驭着阴影的暗夜族刺客对射，有佛光普照的僧人徒手硬撼一名岩浆环绕的炎魔……种族各异，手段千奇百怪，但共同点是，战斗都异常激烈、凶悍，招招致命，毫无花哨。
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