狄公见华国祥、李王氏等人都应允了断案结果，当即吩咐众人具结销案，了结这桩毒茶迷案。
华国祥虽心疼女儿惨死，却也知道狄公断案公正，无话可说；唯有李王氏，看着桌上那条被打死的火赤炼蛇，想起惨死的女儿，再也忍不住，当着狄公的面放声大哭，哭得肝肠寸断。
狄公见状，也有些不忍，又命人将毒蛇烧成灰烬，算是给死去的小姐一个交代。
此时已是午后，阳光斜照，狄公告辞华国祥，带着差役起身回衙。一回到县衙，他就立刻让人把胡作宾从学堂里提了过来。
堂上，狄公对着胡作宾训诫了一番，语气严厉却也留有余地：“你这后生，嬉戏成性，口无遮拦，若不是本县明察秋毫，你这次怕是跳进黄河也洗不清！下次务必谨言慎行，安分守己，免得再惹祸上身，连累家人！”
胡作宾和一旁的母亲，早已感激得热泪盈眶，连连在堂上磕头，嘴里不停念叨：“谢太爷明察！谢太爷救命之恩！往后定当改过自新，绝不再犯！”
狄公挥了挥手，让他们退下，自己则转身回了后堂，歇息片刻，便开始盘算毕家的案子——洪亮去查汤得忠，至今还没消息，想必那边也有眉目了。
咱们再说说洪亮这边。
昨日他领了狄公的名帖，连夜赶往皇华镇，找到何恺，把狄公的吩咐一一说明。两人商议妥当，次日天刚亮，就急匆匆地赶到了汤得忠家门口。
何恺上前，轻轻敲了敲门，对着里面喊道：“汤先生在家吗？”
门“吱呀”一声开了条缝，一个老头子探出头来，眯着眼睛问道：“你们是哪里来的？找我家先生有什么事？”
何恺笑着拱了拱手：“朱老哥，怎么连我都不认识了？我是何恺啊，地方上的公食人！”
那老头子仔细打量了何恺一番，才恍然大悟，笑道：“原来是何公差！失敬失敬！你们找先生何事？他这会儿还没起身呢。”
何恺一听，眼睛一亮，悄悄转身给洪亮使了个眼色。两人心领神会，径直跟着老头子走进了院子。
到了书房门口，两人停下脚步。洪亮拉了拉何恺的衣袖，压低声音道：“你办事怎么这么马虎？既然汤先生在家，赶紧请他起来说话，太爷还等着回话呢！”
那老头子见洪亮穿着公门服饰，神色严肃，连忙上前问道：“这位公差有何急事？不妨告知我，我进去通报先生便是。”
何恺道：“这位是县太爷亲自差来的，手里有太爷的名帖。只因地方上有公事，要请汤先生进城，到县衙商议，耽误不得！”
老头子不敢怠慢，连忙从洪亮手里接过名帖，转身进了书房。穿过一个小小的天井，就到了朝南的正宅——三间正屋，两间厢房，气派得很。
何恺悄悄跟在后面，心里暗忖：听说汤家的房子，和毕家是共用一堵后墙，要是汤先生住在上首那间房，正好就靠着毕家的床后墙，说不定真有猫腻！
可没想到，老头子径直走向了下首的房门。何恺心里一凉，暗道：完了完了，看来我想多了，汤先生不住在上首房，那堵墙还有什么文章可做？
他正暗自懊恼，忽然，上首房内走出一个年轻男子——约莫二十五六岁，眉目清秀，仪表堂堂，长得那叫一个俊朗。
那男子见老头子进来，连忙上前问道：“朱伯，是谁来请先生？”
朱伯叹了口气：“说来也奇怪，咱们先生向来闭门授徒，不问外事，不知县里的狄太爷，为何突然差人来请他，说是什么地方公事，要和他商议，我看先生未必肯去。”
那年轻男子一听“狄太爷”三个字，脸色瞬间变了，眼神慌乱，语气也急促起来：“你怎么不直接回绝他们？就说先生不与外事往来便是！为何还要把人领进院子里来？”
何恺在一旁听得清清楚楚，眼睛瞬间亮了——这男子不对劲啊！一听是县衙来的人，就这么慌张，而且他住的，正好就是靠着毕家的上首房！
他连忙上前打圆场：“这位公子莫急，我等并非来为难汤先生的。只因县里有一桩善举，没人主持，听闻汤先生为人公正，心思缜密，太爷才特意差我们来请他出山相助。”
说话间，朱伯已经走进了下首房，高声喊道：“先生，先生，醒醒！”
房内传来一个慵懒的声音，带着几分不耐烦：“我昨日一夜没睡，忙着给学生们清理积课，天快亮才躺下，你难道不知道吗？为何这时候来吵我？”
朱伯连忙道：“先生，实在对不住！是县里的狄太爷差人来请您，公差还在外面立等回话呢！”
汤得忠的声音瞬间冷了下来：“你不会替我回绝他们吗？赶紧把我的名帖取来，替我回了狄太爷——就说我是个闭门授徒的书生，不理俗事，地方上的善举，绅士那么多，让他另请高明吧！”
朱伯不敢违逆，只得拿着汤得忠的名帖，出来对何恺和洪亮如实回复。
洪亮在书房外早已听得明明白白，见朱伯出来，连忙拉着何恺走到院子外，低声道：“汤得忠不肯进城，依我看，咱们也别强求，赶紧回城，把这里的情况禀明太爷，请太爷亲自前来！”
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