狄公一番声色俱厉的申斥过后，命胡作宾从实招来。
只见胡作宾伏在地上，含泪高声辩解：“父台请息雷霆之怒，容生员细细禀明！前日闹新房一事，生员虽跟着众人起哄说笑，却也只是少年人一时的意气，随大流罢了。彼时华家宾客满座，少说也有三四十人，生员见华国祥唯独拦住我一人不准胡闹，唯恐当场应允，扫了众人的兴致，这才没有松口。谁料他竟当着众人的面斥责生员，让我一时颜面尽失，实在下不来台，这才随口说了句戏言，让他三日内多加防备，不过是想找个台阶下罢了！”
他顿了顿，又急切地说道：“况且次日华国祥便摆下酒宴，特意请我前去赴宴，就算当时有什么嫌隙，也早已一笑泯恩仇。我又怎会做出这等伤天害理的勾当，用毒药谋害人命呢？生员身列士林，熟读圣贤之书，岂不知国法昭彰，天网恢恢疏而不漏？何况家中尚有老母妻儿，全靠生员教书授徒糊口度日，我怎忍心行此不法之事，连累全家老小遭殃？”
“若说生员对他儿媳心存妒忌，可别人家的妻室，即便妒忌又能如何？真要心存歹念，也该是图谋霸占、行那苟且之事，断断不会将她毒死！若说生员不该嬉戏打闹、有违礼法，生员甘愿领受责罚，绝无半句怨言；可若说生员谋害人命，那真是天大的冤枉！求父台明察秋毫，还生员一个清白！”
话音刚落，跪在一旁的妇人便连连叩头，哭喊声撕心裂肺，口中直呼冤枉。狄公询问之下，才知这妇人是胡作宾的母亲，自幼孀居，一手将儿子拉扯成人，如今见儿子卷入命案，生怕他在公堂之上受苦，这才一同前来，恳请太爷体察实情。
狄公听了三人的供词，心中顿时疑虑重重，暗自思忖：“华、李两家痛失爱女娇妻，情急之下前来控告，倒也情有可原。可此事牵涉到胡作宾，说他因妒下毒，实在是疑点重重。别说历来闹新房，从没有害新人性命的道理，单看胡作宾的模样，风度儒雅，不像是个心狠手辣的歹人。而且他方才所言，句句入情入理，合情合理。此事万万不可草率定案，轻信了一面之词。”
沉吟半晌，狄公对李王氏说道：“你女儿出嫁未满三朝，便暴毙身亡，虽说死得蹊跷，但据华国祥所言，此事并非他家所为；若说因闹新房而起，是胡作宾下毒害人，也无确凿证据。本县断案，向来重证据不重口供，断不能听你一面之词，便将此案定谳。你等暂且退下，回去补一份详细的状词。本县明日便亲自前往华家，登堂相验尸身，届时是非曲直，自会水落石出。”
他又转向胡作宾，喝道：“胡作宾！你无端起哄，被人指为祸首，本应从严惩处。姑念你尚无实据定罪，暂且发交县学看管，待明日验尸之后，再行审理！”
李王氏本是世家妇女，通晓公门规矩，知道验尸是断命案的必经之途，当即与华国祥一同退下堂来，乘轿返回华家，专等狄公明日前来相验。唯有胡作宾的母亲赵氏，见儿子被押往县学，不由得心如刀绞，嚎啕大哭，却也不敢违抗官命，只能眼睁睁看着儿子被带走，自己则回家准备，只盼明日临场能替儿子洗刷冤屈。这都是后话，暂且不提。
再说华国祥回到家中，心知明日狄公前来验尸，必定会有无数闲人围观，只得强忍悲痛，命人将厅堂及前后院落的物件尽数搬空，又在新房门前搭起芦席棚，以便遮挡阳光。他明知这样会损坏房屋，无奈此案事关重大，也顾不得许多了。所幸他是科举出身的孝廉，在地方上颇有声望，衙门里的差役也不敢借机滋扰生事。
华家上下忙碌了整整一夜，华文俊看着新婚妻子的灵柩，想起两夜的夫妻恩情，如今竟天人永隔，不由得哭得死去活来。李王氏更是痛女情深，亲自赶来华家，守着女儿的遗体，哭得肝肠寸断。这场突如其来的祸事，直搅得华家鸡犬不宁，神鬼不安。
到了次日，当坊的地保先带着值日差役来到华家布置。他们在庭院当中设下公案，又将屏门大开，这样一来，在上房屋内验尸，便能与公案遥遥相对，方便狄公勘验记录。所有验尸用的器具，也都准备得一应俱全。华国祥又请来一位可靠的亲戚，预先备下一口棺木和装殓的衣物，只等验尸完毕，便将儿媳收殓入棺。
诸事齐备，已是巳时正刻。忽听门外传来一阵响亮的锣声，众人皆知是狄公驾到。华国祥连忙穿戴好衣冠，带着儿子华文俊出门迎接。李王氏则哭哭啼啼地退入后堂。狄公在华家的福德祠前下轿，缓步走入厅堂。华国祥将他请到公案后坐下，家人奉上茶水。华文俊上前叩拜行礼，狄公见他眉目清秀，举止文雅，也是个读书人的模样，心中更是难以决断，只得开口问道：“你妻子嫁入你家，不过三日，你前晚是何时进入新房的？进房之时，她是何模样？后来又如何得知茶壶有毒，她是误服毒茶身亡的？”
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