胡发捻着银子，脸上虽仍挂着不情愿，心里却早算明白了这笔账——十两银子能生息，还能添两个免费苦力，稳赚不赔。
最终，他不情不愿地收了银子，勉强答应让文氏母女留下。
可胡发的妻子刁氏，那可是出了名的尖酸刻薄，眼里揉不得半点沙子。
自打母女二人进门，刁氏就没给过好脸色，每日里指桑骂槐、打鸡骂狗，把家里最粗重、最肮脏的活计全堆给她们。
挑水劈柴、洗衣做饭、打扫茅厕，样样都得干，稍有差池便是一顿呵斥。
文氏母女寄人篱下，只能忍气吞声，日子过得比府里的奴婢还要艰难。此事暂且按下不表。
再说太子李旦，在通州街头乞讨多日，早已形容枯槁，却难掩骨子里的贵气。
一日，他沿街乞讨路过胡发的店铺，恰好被胡发撞见。
胡发上下打量他一番，见这少年虽衣衫褴褛、面黄肌瘦，却身形挺拔、眉眼周正，半点不像寻常乞丐。
他心里一动，上前问道：“你这少年，是何方人士？姓甚名谁？为何落到乞讨的地步？”
李旦连忙低下头，掩去眼底神色，恭声答道：“小人姓马名隐，长安人氏。只因战乱四起，父母双亡，孤身一人流落至此，实在无计可施才沿街求乞。”
胡发闻言，又问道：“你会写算吗？”
李旦自幼饱读诗书，琴棋书画、吹弹写算样样精通，当即点头：“回老爷，这些技能小人都略通一二。”
胡发大喜，正愁店里缺个能写会算的帮手，当即说道：“我这店里正好少个管账打杂的，你若肯留下，便在我家做工吧，管你吃住。”
李旦又惊又喜，总算不用再沿街乞讨，连忙躬身谢道：“蒙老爷收留，小人愿在此服役，定当尽心竭力！”
胡发摆了摆手：“既然留下，就改个名字，叫进兴吧，图个吉利。平日里除了管账，早晚端茶送饭，店里杂事也都归你料理。”
李旦一一应允，从此便以“进兴”之名，留在了胡家，住进了柴房，做起了杂役。
次日午后，进兴（李旦）到厨房取茶，准备给前堂的胡发送去。
文氏正在厨房搓洗衣服，见他进来，抬眼一看，只觉这少年举止沉稳，眼神清亮，绝非等闲杂役。
她忍不住叫住他，轻声问道：“进兴，你是哪里人？怎么会来这里做工？”
进兴停下脚步，对着文氏躬身道：“大姆，小人姓马名隐，长安人。父母双亡后恰逢战乱，一路逃难至此，无处安身，幸得胡老爷收留，才得以有个落脚之地。”
文氏闻言，满脸同情，连连叹道：“可怜，可怜！都是苦命人啊！”
正说着，一道娇滴滴的声音从门口传来：“母亲，水烧好了吗？我要洗衣裳。”
二人抬头一看，只见凤娇提着裙摆走进来，眉眼如画，气质清雅，虽穿着粗布衣裳，却难掩绝世容颜。
进兴心中微微一怔，暗叹这般容貌气质，竟沦落至此。他不敢多留，取了茶水便匆匆退出厨房，往店堂而去。
文氏看着凤娇，轻声叹道：“这进兴也是个可怜人，瞧着像是好人家子弟，不过是时运不济才落难。他和我们母女一样，都是苦命人啊。”
凤娇点了点头，想起自己寄人篱下的处境，眼底掠过一丝伤感。
转眼到了晚间，府里的人都已歇息，只剩柴房和厨房还亮着微光。
文氏看着女儿闷闷不乐的样子，柔声说道：“儿啊，自从到了这里，你就没真正开心过。眼下时辰还早，不如取琴来弹一曲，也好排解排解心中的愁闷。”
凤娇本就善琴，闻言点了点头，取来瑶琴放在桌上，轻轻整理好丝弦，指尖一落，悠扬的琴声便缓缓流淌出来。
此时进兴还未入睡，他住的柴房离厨房极近，琴声穿透窗棂，清晰地传入耳中。
那琴声时而低沉婉转，时而凄楚悲凉，满是身世飘零的愁苦，听得他心头一紧。
“这般琴艺，这般心境，定是大姆的女儿凤娇小姐所弹。”进兴心中暗道，忍不住起身，悄无声息地走到厨房窗前，侧耳细听。
琴音里的断肠之绪，恰好勾起了他自身的遭遇，昔日太子尊荣与如今杂役之苦交织，让他不由得心潮澎湃，竟忘了回避，推门走了进去。
凤娇正弹到动情处，忽闻脚步声，抬头见是进兴，指尖一顿，琴声戛然而止，脸上泛起一丝红晕。
文氏也有些惊讶，问道：“进兴，你怎么来了？”
进兴连忙躬身致歉：“大姆、小姐恕罪，小人听见小姐琴音绝妙，一时失了分寸，斗胆进来了。”
他顿了顿，语气诚恳：“只是这琴声里满是凄凉，勾起了小人的心事，才忍不住冒昧打扰。敢问小姐，为何会弹这般悲切的曲子？”
文氏叹了口气，缓缓说道：“原来你也懂琴音。我夫君早逝，家业凋零，我们母女寄人篱下，受尽了委屈苦楚。小女心中烦闷，便借着琴声抒发心绪罢了。”
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