鲁王府内，程咬金正拄着拐杖，对着儿子程万牛唉声叹气，一脸愤懑。
“真是活见了鬼！从古到今，哪有女人当皇帝的道理？”
“更离谱的是，男人反倒要穿裙子、涂脂抹粉做皇后，这阴阳颠倒的世道，简直没眼看！”
他狠狠一拍桌子，声音都在发颤：“可怜我大唐几百年江山，就这么被个妇人夺了去！还有那些唐室宗亲，四百家一万三千多口啊，全被她杀得干干净净！”
“这血海深仇，我老程要是能亲眼看见报仇雪恨，就算立马闭眼归西，也能含笑九泉了！”
话音刚落，门外的门官就匆匆跑了进来，躬身禀报道：“千岁爷！门外有一道人求见，自称谢映登，说是您的旧识。”
程咬金一听“谢映登”三个字，眼睛瞬间亮了，刚才的愁云一扫而空，立马摆手道：“快请！快请进来！”
“这可是我当年瓦岗寨的拜盟兄弟，没想到今日还能再见到他！”
不多时，一道骨清神秀、身着道袍的身影走了进来，正是谢映登。二人相见，激动不已，互相见礼后，分宾主坐下。
程咬金拉着谢映登的手，满是感慨：“谢老弟！当年我带兵进五关的时候，你忽然就没了踪影，可把我急坏了。后来听说你得道成仙，愚兄打心底里为你高兴！”
“今日能再相逢，真是喜出望外！快，吩咐下去，摆上好酒好菜，我要和老弟一醉方休！”
谢映登却摆了摆手，语气淡然：“老哥不必费心。世事如一场春梦，转瞬即逝，何必执着于酒肉之欢。”
“想当年瓦岗寨的一众兄弟，如今大多都已作古，世上就只剩你我二人了。老哥你福寿双全，子孙满堂，已是天大的福气。”
说着，他从袖中取出几枚饱满硕大的枣子，递了过去：“小弟今日无以为贺，这几枚瑶池枣，就当给老哥添福添寿了。”
程咬金接过枣子，看着晶莹剔透的果实，心里一阵暖意，却又忍不住叹气：“多谢老弟。只是我这把老骨头，早已是风中之烛，活不了几年了。”
“老弟若是不嫌弃，我情愿跟你归隐山林，不问世事，安安稳稳走完最后一程。”
谢映登摇了摇头，眼神凝重起来：“老哥放心，你寿元还长，不必多虑。只是眼下唐家遭此大变，兴废自有定数，不可强求。”
他凑近了些，压低声音道：“我今日前来，正是怕你们这些老臣急着中兴大唐，乱了分寸。武氏如今杀戮过重，对你们二十四家功臣猜忌极深，早晚必生祸端。”
“依我看，她很快就会以分封之名，把你们派去各地镇守，削夺你们的兵权。老哥你赶紧通知其他功臣，速速打点行装，准备赴任。”
“切记！千万不可学李敬业那样贸然起兵，否则只会重蹈覆辙，必死无疑！这几句话，你一定要记牢了！”
说罢，他起身道：“取酒来！我饮三杯，便就此告辞。”
程咬金知道谢映登已是仙人，所言必有道理，不敢强留，连忙让人取来酒。谢映登连饮三杯，转身拂袖而去，身影转瞬就消失在门外，不知所踪。
程咬金不敢耽搁，当即派人快马加鞭去通知其他二十四家功臣，让他们赶紧收拾行李，随时等候圣旨，准备前往封地。
另一边，皇宫内，武氏正对着武三思琢磨心事，开口道：“朕心里总不踏实。这些在京的功臣后代，今日反一个，明日乱一处，实在是心腹大患。”
“若是不把他们打发到外地去镇守，留在京城迟早要出事。”
武三思一听，立马谄媚地附和：“万岁圣明！您考虑得太周全了！”
“不如把他们封为藩镇，派去各地掌管一方，慢慢削夺他们的兵权。等他们没了势力，再想除掉就易如反掌了。万岁这个主意，实在是高！”
武氏听得龙颜大悦，当即下令：“传礼部官员入宫！让他们立刻打造兵符印信，划定各地封疆范围，拟定分封名单！”
次日一早，武氏下旨，召集二十四家王公侯伯，全部到金銮殿集合。众人到齐后，礼部官员手持圣旨，高声宣读起来：
“奉天承运皇帝，诏曰：朕自登基以来，天下太平，百姓安乐。昔日众功臣冒矢冲锋，平定乱世，功劳卓着；今日天下安定，朕当论功行赏，锡爵班禄。”
“今朕拜告太庙，铸造金符玉印，分封各道疆土，授土封茅。命尔等众功臣分赴各地镇守，即日起程，务必安抚百姓，守护疆土，使宗社安定，边烽永息。”
“望尔等体察朕心，恪尽职守，钦此！”
众功臣闻言，心里都跟明镜似的，知道这是武氏要削他们的权，把他们赶出京城。但身在屋檐下，不得不低头，只能纷纷跪地叩头，谢恩领旨。
随后，众人各自领取了对应的兵符印信，分封的职位和属地也一一确定：
济南节度使，鲁王袭职程统；金墉节度使，胡王秦文；宜阴节度使，郑王尉迟青山；燕山节度使，越王罗章；
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