三人一路往西走，闲着没事就开始唠各自的本事，还有在官府当差的那些经历。
童环说自己耍铁鞭的能耐，金甲吹嘘自己的拐子有多厉害，秦叔宝也偶尔提两句自己的锏法和骑术。
几人越聊越投机，互相都挺佩服对方的本事，兄弟情谊也越来越深。
不知不觉间，就走了好几天，终于到了涿郡地界。
这天巳牌时分，三人赶到了顺义村。
这村子不小，一条主街就有四五百户人家，刚进街口第二家就是个饭店。
秦叔宝停下脚步，转头对童环和金甲说：
“两位贤弟，咱到顺义村了，本来该直接去给张公谨送书信，但咱跟人家是第一次见面，要是空着肚子上门，多少有点不合适。老话说‘投亲不如落店’，咱先去这家饭店吃口热乎的垫垫肚子，再去投书也不迟。”
童环和金甲连连点头：
“秦大哥说得在理！”
三人抬脚进了饭店，酒保赶紧迎上来，把他们领到空位上，先端上茶水，又麻利摆好酒菜。
一顿饭吃完，秦叔宝就招呼着金甲、童环一起出店，打算逛逛这顺义村。
刚走到街上，就瞧见一大帮小伙子，人人手里攥着齐眉短棍，排着队往前涌。队伍中间是吹吹打打的鼓乐班子，簇拥着一个骑马的汉子。
这汉子长得跟庙里的灵官似的，头上戴着万字顶包巾，还插了两朵金花，身上官服玉带齐全，彩缎子披了一身；马屁股后面还跟着一大群扛刀拿枪的，阵仗那叫一个大。
秦叔宝瞅着好奇，就扭头问饭店老板：
“老板，这是在迎送哪位好汉啊？阵仗这么大。”
老板笑着回道：
“客官，咱顺义村今儿是在迎‘太岁爷’！”
秦叔宝一愣：“咋起这么个凶名头？”
“嗨，这位爷姓史，叫史大奈，原本是边塞的将领，后来在中原迷了路。最近托关系进了幽州罗老爷的麾下，谋了个旗牌官的差事。” 老板热心解释，“罗老爷看着他模样挺精神，但不知道他真本事咋样，就把他打发到咱顺义村，让他摆三个月擂台。要是这三个月里没人能打得过他，就正式任命他当旗牌官。擂台去年冬天就立起来了，今儿是清明，算是个大日子。”
老板顿了顿又说：
“刚开始还有附近的好汉来挑战，后来连外地的豪杰都赶来了，前前后后打了几十场，别说打赢他的了，就连能跟他打个平手的都没见着！这不，刚又把他迎上擂台去了。”
秦叔宝追问：
“今儿还会开打吗？”
“那必须的，今儿是最后一天，明天就不摆了！”
“咱能去凑个热闹看看吗？”
老板乐了：
“客官别说看了，要是您有本事，上去跟他比划比划都行！”
秦叔宝当即交代：
“那老板您先帮咱把行李收好了，等咱看完擂台回来，再跟您结饭钱。” 又转头叮嘱童环和金甲，“你们俩把盘缠银子看好了，都揣紧点。”
三人出了饭店，身后跟着一大帮看热闹的百姓，浩浩荡荡往擂台方向去。
穿过北街，就瞧见一座灵官庙，庙前有几亩荒地，上面搭了个九尺高的擂台，方圆足有二十四丈，台下早就围了几千号人，挤得水泄不通。史大奈在鼓乐声里，耀武扬威地上了擂台。
秦叔宝仨人费了老大劲才挤进去，凑到擂台边的马头旁，想看看有没有人已经上去挑战了。
就见擂台马头左边，立着两扇朱红栏杆，圈出个拐角。栏杆里头摆了个柜台，柜台上天平、法码都摆得整整齐齐，还有几个小伙子守着银柜。
三人走到栏杆边，秦叔宝指着柜台纳闷：
“几位老哥，打擂台是比武的地方，咋还摆上天平银柜了？”
其中一人回道：
“朋友你不知道，咱这史爷，是‘卖博打’的！”
秦叔宝恍然大悟：
“哦，原来是为了挣钱啊！”
“也不是一开始就想挣钱。” 那人接着说，“刚开始立擂台，名头传出去后，五湖四海的豪杰都赶来了。史爷为人还算谨慎，怕动手没轻没重打伤了人说不清楚，就要求上台打擂的都得写认状，把姓名、老家、年纪都写上，还得发誓‘打死勿论’。”
“那这认状有啥问题？”
“问题大了！这认状得一个人写一张，这帮好汉个个争强好胜，谁都不肯落后，光为了抢着写认状，就闹了好几天的乱子。” 那人撇撇嘴，“后来史爷干脆说不用写认状了，直接弄了这银柜天平 —— 毕竟财和命挂钩嘛！想打擂的，都得先到柜上交银子。”
秦叔宝好奇：
“得交多少？”
“不多，五两银子一个人。等交银子的都齐了，史爷就发号令让人上台。” 那人解释规则，“上台还有讲究，谁先往上走，要是被第二个豪杰追上一把拽下来，那拽下来的就没资格再上了，得轮到第三个上。”
“那打赢了有啥奖励？”
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