寒意渐深，紫禁城的琉璃瓦上覆了一层薄薄的白霜。东宫书房内，炭火燃得正旺，却驱不散朱慈烺眉宇间凝重的思虑。二喜带来的关于崇祯夜念“钱粮”的消息，如同一个不断收紧的枷锁，让他对帝国核心痼疾的认识愈发清晰。而解决这痼疾，绕不开整顿武备，京营则是重中之重。
他与张世泽的再次会面，便是在这样的背景下促成的。地点依旧选在相对僻静的武英殿偏殿，那里巨大的沙盘和兵书图册，能很好地掩饰谈话的真实目的。
张世泽如今踏入这偏殿，心态已与初次大不相同。少了些勋贵子弟的浮傲，多了几分对太子殿下“见识”的认可与对未来的期待。他抱拳行礼，声音洪亮：“末将参见殿下！”
“世子不必多礼。”朱慈烺挥手让他坐下，目光扫过沙盘上代表京营各部的小旗，开门见山，“世子前番所言京营弊病，孤深以为然。积重难返，若想全盘整顿，牵涉太广，阻力太大，非一日之功，亦非你我眼下之力所能及。”
张世泽闻言，脸上闪过一丝失落，但随即点头：“殿下明鉴，确实如此。家父亦常感叹，京营沉疴已久，尾大不掉，纵有整顿之心，亦感无处下手。”他以为太子是知难而退了。
朱慈烺却话锋一转，手指在沙盘上京营某个不起眼的角落虚点了一下：“全盘整顿不行，但若……先练一营精兵，以此营为试点，摸索方法，积累经验，树立标杆，世子以为如何？”
“先练一营精兵？”张世泽愣了一下，这个思路与他想象中大刀阔斧的改革截然不同。
“不错。”朱慈烺走到沙盘前，目光灼灼，“就如同治病，病人身体极度虚弱，若下猛药，恐立时毙命。不若先调养其一部，待这一部强健起来，再以其为根基，逐步滋养全身。”
他具体阐述道：“可在京营中，择一编制相对完整、员额空缺不算最严重、将领尚属可造之营。比如，勇士营下辖的某个精锐千总部，或神机营中保存尚可的一部。”他刻意避开了吃空饷最严重、关系最复杂的部分。
“以此营为试点，做几件事。”朱慈烺屈指数来，“第一，核实员额，淘汰老弱，补足缺额，宁缺毋滥，只要真正的青壮。第二，保障粮饷，确保足额、按时发放到每一名士卒手中，杜绝克扣。第三，更新部分最紧要的器械，尤其是火器，不必多，但要精。第四，严格操练，按新的章程，练队列，练体能，更要练火器射击与协同。”
他看着张世泽，眼神锐利：“不追求规模，只追求精锐。将此一营，练成真正的‘好肉’，掌握真正的‘好火’（火器运用）！让所有人看看，朝廷的粮饷，若能落到实处，究竟能练出怎样的兵！”
张世泽听着听着，眼睛渐渐亮了起来。这个思路，避开了撼动整个京营利益格局的雷区，目标具体，操作性强！若能成功，不仅能为京营改革摸索出一条切实可行的路径，更是他张世泽和英国公府一份沉甸甸的功绩！
朱慈烺看着张世泽眼中燃起的火焰，知道他已经心动，便继续深入，同时也点明其中的关键与难处。
“此事若能成，其利有三。”朱慈烺分析道，“其一，可为我大明京营改革探路，积累宝贵经验。其二，可练出一支真正能战的小型精锐，关键时刻或能发挥奇效。其三，”他意味深长地看了张世泽一眼，“亦是世子与英国公府向父皇，向朝廷，证明能力与忠诚的绝佳机会。”
张世泽呼吸不由得急促了几分。太子殿下句句都说到了他的心坎上！这不仅仅是在练兵，更是在为他们英国公一系的政治前途铺路！
“但是，”朱慈烺语气一转，神色变得凝重，“此事亦有三难。”
张世泽立刻收敛心神，肃容道：“请殿下示下。”
“第一，钱粮。”朱慈烺伸出第一根手指，“核实员额、补足缺额、保障粮饷、更新器械，无不需要真金白银。这笔钱，不能从原有的、已被层层盘剥的京营常额饷中出，否则便是与全军争利，立成众矢之的。需另寻财源，或争取父皇特批。”
张世泽眉头皱起，这确实是首要难题。
“第二，人选。”朱慈烺伸出第二根手指，“所择之营的主官，必须可靠、能干，且愿意投身此试点，不畏艰难，不惧流言。同时，负责具体操练的教官，也需是精通战阵、熟悉火器的实干之人，而非只会纸上谈兵的庸才。”
“第三，非议。”朱慈烺伸出第三根手指，声音低沉，“木秀于林，风必摧之。一旦此营显出不同，必然招致京营内部其他势力的嫉妒、排挤甚至暗中破坏。朝堂之上，也难保无人非议我等‘另立山头’、‘耗费国帑’。需有承受压力、化解非议的准备与能力。”
这三个难题，如同三盆冷水，让张世泽发热的头脑冷静了下来。他仔细品味，发现确实处处是关卡，步步有陷阱。这“试点”看似小巧，实则是在京营这个泥潭里，试图种下一株莲花，既要保证莲花能活，还要防止被淤泥吞噬。
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