塞拉斯蒂亚的金色胸甲碎片在拍卖槌下化作齑粉时，整个拍卖场静得能听见尘埃落金盘的声音。曾经象征太阳光辉的残片，被戴着金丝眼镜的年轻陆马学者用蹄子夹起，精准地投入熔炉。火焰贪婪地舔舐着，将千年荣光熔成一块毫无特征的黯淡金锭，最终被锻造成一枚冰冷的、代表“教育普及委员会”的印章。
“旧神的遗物，化为新秩序的工具，”年轻学者推了推眼镜，对着台下鸦雀无声的贵族遗老和新晋官员们宣布，声音透过魔法扩音器传遍大厅，“这就是历史的进步。”
进步。这个词像瘟疫一样席卷了小马利亚。几乎是一夜之间，中心城的权力结构被连根拔起。那些盘踞在云端、姓氏里带着“银”、“辉”、“耀”的老牌贵族们，连同他们精心编织的利益网络，如同暴露在烈日下的晨雾，无声无息地消散了。没有审判，没有公告，只有空旷的宅邸、冻结的账户和讳莫如深的沉默。取代他们的，是一张张年轻得甚至有些稚嫩的面孔，他们穿着朴素的深色制服，鬃毛剪得短而利落，眼中燃烧着一种近乎宗教狂热的、对“重建”的渴望。他们来自各地，出身各异——有曾在卢克斯“断角”控制的下城区挣扎求生的孤儿，有在偏远农庄饱受贵族盘剥的农家子，甚至还有几个在旧贵族沙龙里郁郁不得志的旁支子弟。唯一相同的，是他们蹄腕上都佩戴着一枚新铸造的、暗沉无光的金属徽记——一个被简化到只剩锋利线条的断角轮廓。
旧时代的象征被系统地抹除、篡改、重铸。中心城广场中央，那座由纯白大理石雕刻、塞拉斯蒂亚展翼拥抱子民的宏伟雕像，被粗大的铁链和绞盘拉倒。碎裂的翅膀和慈祥的面容在重锤下化为齑粉。原地竖立起一座风格迥异的纪念碑：粗糙的黑色玄武岩基座上，是两匹面目模糊、姿态扭曲的小马石雕，一匹被雕刻成背负着沉重金币袋而佝偻的可怜虫，另一匹则趾高气昂，蹄下踩着象征书本和麦穗的浮雕，脖颈上缠绕着粗大的、由无数微小马头组成的锁链。基座铭文简洁而冰冷：
“枷锁已碎！莫忘是谁窃取了阳光，垄断了思想！”
皇家档案馆尘封的卷宗被成车运出，在新建的“真理广场”上堆积如山。穿着统一灰色制服的年轻小马们，在年长“导师”（同样年轻，但眼神更冷峻）的监督下，用蹄子夹持着特制的魔法刻刀，小心翼翼地刮掉羊皮纸上关于塞拉斯蒂亚和露娜“仁慈”、“智慧”、“守护”的溢美之词。刮痕下，一行行新的、墨迹未干的字迹被重新书写：
“…塞拉斯蒂亚及其统治集团，实为窃国巨蠹。千年以降，其以‘守护’之名，行垄断之实。舆论喉舌为其掌控，财富如百川归海，尽纳其私库。民何以饥馑？财帛尽锢于云端金窖！国何以滞塞？选择之权柄，从未归于国民！”
“…吾等非全然否认其维持疆土之表象功绩。然，此等‘秩序’，乃以万民之自由与选择权为祭品铺就！小马利亚之命运，小马利亚之道路，当由小马利亚之国民，以清醒之头脑、自主之意志，亲手抉择！”
新的“真理”，伴随着新印制的、纸张粗糙却免费发放的课本和宣传册，如同野火般燎原。识字的门槛被前所未有地踏平。无论你是中心城集市里蹄子皲裂的搬运工，还是边陲小镇里世代以拾荒为生、连自己名字都写不出的老乞丐，只要愿意，都可以走进那些由征用的贵族宅邸、废弃仓库甚至临时搭建的棚屋改造的“国民启智堂”。
里面没有柔软的坐垫，没有精美的插图，只有成排的硬木长凳和刷着廉价白灰的墙壁。墙壁上悬挂着巨大的图表：一边是堆积如山的金币和寥寥几个脑满肠肥的贵族剪影，另一边则是密密麻麻、形容枯槁的平民剪影和象征知识的、被一把巨大金锁锁住的书籍。讲台上，年轻的“知识引导员”用蹄子夹着粉笔，在黑板上用力写下最简单的词汇：“自由”、“选择”、“权利”、“剥削”。他们的声音或许不够圆润，教学或许不够生动，但那份改变命运的激情和灌输新信仰的狂热，足以点燃无数双曾经麻木或懵懂的眼睛。
“看！这是你的名字！”一个年轻的雌驹引导员用蹄子指着黑板上一个歪歪扭扭、但属于某个老乞丐的符号，声音激动得发颤，“从今天起，你不再是‘那个老瘸子’！你是‘蹄铁’！你有书写自己名字的权利！你有认识这世界的权利！”
老乞丐浑浊的眼睛死死盯着黑板上那个属于他的符号，干瘪的胸膛剧烈起伏，最终化作一声压抑了半辈子的、带着哭腔的嘶吼。知识，这曾经被云端牢牢垄断的奢侈品，第一次如此粗暴、如此直接地砸进了最底层的泥泞里，激起了滔天的泥浪。
然而，在这看似汹涌澎湃的“进步”浪潮之下，一股巨大的、令人窒息的暗流正在席卷每一个角落。
“快！再快！太阳落山前，这段路基必须铺设完成！”粗粝的吼声在尘土飞扬的新建铁轨工地上炸响。监工是一匹年轻的陆马，鬃毛剃得只剩青茬，蹄腕上的断角徽记在汗水和泥灰下闪闪发亮。他挥舞着前蹄，指向一段刚刚夯实的路基。在他面前，是望不到头的、由各色小马组成的劳动洪流。
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