命令一下，锈火营地如同被狠狠抽了一鞭子的陀螺，以前所未有的速度疯狂旋转起来。
没有人质疑凯斯的决定。那支侦察小队最后绝望的惨叫和通讯中断的忙音，像冰冷的刺还扎在每个人心里。一个未知的、强大的、并且正在移动的威胁，这比固定在一个地方的矿坑怪物更让人恐惧。它意味着灾难可能随时随地降临，而锈火，绝不能坐以待毙，更不能眼睁睁看着另一个聚居地重蹈覆辙——哪怕他们素不相识。
突击队员和火力手们沉默且高效地检查装备、装载弹药，脸上看不到恐惧，只有一种被磨砺过的坚韧和决绝。医疗队飞快地准备着更多的急救物资，每个人的表情都绷得紧紧的。
莉娜帮着何啸穿上帕克特意赶制出来的、内衬了轻薄铅板和世界树晶体碎片的防护马甲——这东西理论上能稍微隔绝外界能量干扰，保护何啸不被过于强烈的信号首接冲击。何啸的状态看起来还好，除了眉头始终紧锁，眼神里带着一种全神贯注的凝重。他大部分时间都闭着眼睛，仿佛所有的精神都用来追踪那个遥远的、充满恶意的信号。
“怎么样？还能锁定它吗？”莉娜一边帮他系好扣子，一边小声问。
何啸微微点头，手指无意识地指向东南方向：“……还在……移动……很快……方向……没变……”
他的感知，现在成了整个行动最关键的导航仪。
帕克则抱着他那最新升级的“大宝贝六号”——一个体积缩小了不少，但依旧看起来十分笨重、连接着好几根外接天线的仪器，吭哧吭哧地把它固定在指挥车的车顶上。
“妈的……时间太紧了……只能做到这样了……增益和滤波应该比五号强点……希望能扛得住那鬼东西的干扰……”他一边忙活一边絮叨，额头上全是汗。
凯斯站在指挥车旁，最后一遍确认行动计划。
“我们的首要目标是侦察和预警，不是战斗。除非万不得已，绝对不要与目标发生冲突，明白吗？”
“明白！”众人低沉回应。
“一旦确认目标轨迹首指溪谷地，并且无法阻止，优先尝试引导溪谷地居民撤离。帕克，干扰和通讯就靠你了。”
“放心！拼了老命也给你们吼过去！”帕克拍着胸脯。
“何啸，莉娜，你们跟紧我。何啸，你的感知是第一位的，有任何变化立刻报告，不要勉强。莉娜，看好他。”
“是！”莉娜用力点头，紧紧站在何啸身边。
“出发！”
车队再次咆哮着冲出营地大门，但这一次，气氛比前往矿坑时更加压抑和急切。他们不是在走向一个已知的战场，而是在追逐一个无形的、高速移动的阴影，一场可能已经发生的灾难。
车队根据何啸模糊的指向和帕克仪器上断断续续的信号，朝着东南方向疾驰。越是往前，何啸的表情就越是凝重，老约翰仪器上的干扰杂音也越来越强。
“……它很快……非常快……”何啸忽然开口，声音里带着一丝不易察觉的震惊，“……不是……在地上跑……像是……在低空……滑行？”
低空滑行？所有人都是一愣。那是什么玩意儿？新型的飞行器？还是某种能飞的失控机器？
情报的缺失让所有人的心都提到了嗓子眼。
帕克拼命调整着设备，试图过滤掉更强的干扰，捕捉更清晰的信号特征。“能量读数高得离谱，而且波动模式非常怪异，充满攻击性，这他妈到底是什么鬼东西？”
车队一路狂奔，沿途的景象开始发生变化。荒芜的废墟逐渐减少，开始出现一些干涸的河床和枯死的树林迹象。根据地图显示，他们正在接近“溪谷地”所在的区域——一片曾经依靠地下水源和河流冲积平原发展的农业区域。
黄昏降临，昏黄的阳光给这片死寂的大地涂抹上一层悲凉的色彩。
突然，何啸猛地捂住了耳朵，身体剧烈地颤抖了一下，脸上露出极度痛苦的表情。
“……声音……尖啸……很多……痛苦……绝望……”
几乎同时，帕克也怪叫一声：“信号强度急剧升高，就在正前方不远了。等等……这读数……不对，怎么好像……分散了？又有点像……共鸣？”
莉娜赶紧扶住何啸：“何啸，怎么了？”
何啸脸色苍白，呼吸急促，他指着前方，手指都在发抖：“……前面……聚居地……完了……”
这句话如同冰水浇头，让所有人浑身一颤。
凯斯一把抓过望远镜，朝着车队前进的方向望去。
只见在地平线的尽头，一片依偎在干涸河谷旁的、有着简陋围墙和棚屋的建筑群轮廓，正被一股浓密的、翻滚着的黑烟所笼罩。那不是普通的火灾烟雾，烟雾中竟然夹杂着诡异的、跳跃的暗红色能量电弧。
甚至不需要望远镜，都能看到那里闪烁的火光和隐约传来的……爆炸声？以及某种更加诡异的、如同无数金属片摩擦撞击的刺耳噪音。
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