随着世子楚天宣布闭关，将全部精力投入到冲击具灵期的生死关卡之中，西境那场牵动无数人心的夺嫡大戏，并未因主角之一的暂时“离场”而停歇。
相反，另一位主角，新晋具灵、加封靖西将军的公子楚明，如同上紧了发条的战争机器，开始了更加高调、更加迅猛的行动。
楚明的策略清晰：趁兄长闭关，利用自己新获的威望、权柄与朝廷背书，以最快的速度，最大限度地扩张、巩固、夯实属于自己的势力版图。 他不再满足于在边军系统中经营，而是将目光投向了西境广袤的内陆，投向了那些盘根错节、影响深远的地方豪强与修真世家。
一时间，公子楚明的使者，携带着丰厚的礼单、诱人的承诺，如同穿梭的流星，频繁往来于镇西城与西境各州郡之间。他们的目标，是那些在地方上拥有举足轻重影响力、或是在特定领域拥有独特价值的家族与宗门。其中不乏一些传承千年、族中曾有元婴老祖坐镇的古老世家，也不乏一些近年来凭借特殊机缘或产业迅速崛起的新贵。
然而，在这份长长的、不断被补充的“拉拢名单”上，却没有陆家的身影。 楚明的使者踏遍了西境西部、东部乃至北部的许多郡县，与数十个大小势力进行了或公开或秘密的接触，许下了各种条件。但万寿城的方向，却始终未见有代表公子楚明的高级使者前来拜访，更遑论什么实质性的“橄榄枝”。
对此，陆家高层，尤其是主持日常事务的陆云昭等人，表现得异常平静，甚至带着一丝了然。他们既没有因被“冷落”而愤懑，这种冷静，源于对自身和西境局势的清醒认知。
事实上，陆家有时候也高估了自己对于这个世界的影响，“云鲸”与“灵影”作为陆家、作为青云盟横空出世的两大标志性创造，一度震惊朝野，被视为足以改变时代的奇物，也为陆家带来了海量的财富和前所未有的关注度。
然而，商业的浪潮无情而现实。最初的光芒与壁垒，在强大的模仿能力、资本力量和地方保护主义面前，迅速消融。
云鲸的制造，最初确实是万寿城天工院的独门绝技。陆家也凭借此，与每一州少数几个精挑细选的、关系密切的家族或商会合作，几乎垄断了高端货运与客运飞艇的市场，利润惊人。
但这种垄断并未持续太久。云鲸带来的战略与商业价值太大，没有任何一个西境的大势力会坐视其技术长期被一家掌控。很快，来自州府、来自其他大郡的豪强，甚至是一些与龙庭工部有联系的势力，纷纷以合作、参股、技术交换，乃至更直接的施压方式，找上门来。他们带来的不仅是庞大的订单，更是陆家难以轻易拒绝的“合作条件”，要么分享部分非核心技术和零部件供应，要么面对这些地头蛇在原料、市场、乃至政治上的全面打压。
于是，短短十几年间，西境各州都陆续出现了能够“制造”云鲸的工坊。当然，其中关键的“心脏”和“大脑”，依然需要从万寿城进口。陆家从“唯一的制造商”，逐渐转变为“核心部件供应商”。
而“灵影”的遭遇，对于陆家来说才是更具有启发性。
最初，当记录着万寿城繁华景象、陆家有序生产、凡人安居乐业、修士各司其职的“灵影石”流传出去时，确实引发了巨大的轰动和好奇。许多人惊叹于那种迥异于传统修真社会的组织模式和生活状态，视其为“海外奇谈”或“理想国的幻影”。
陆元确实有一部分人乐观地认为，这种直观的、充满“正能量”和“秩序感”的文化输出，或许能潜移默化地影响西境其他地区人们的思想，甚至吸引人才。
但现实很快给了一盆冷水。新鲜感过去后，西境各地的观众迅速表现出了对“本土化”内容的强烈偏好。龙庭官方制作的、宣扬圣朝威仪与教化的“教化影”；各州郡本地剧团、说书人改编的、充满侠义恩仇、神怪志异、才子佳人情节的“戏影”；甚至是一些地方势力制作的、夹杂着私货宣传的“风物影”……迅速占据了主流市场。
青云盟出产的灵影，内容上往往对西境大部分观众，包括许多低阶修士和富裕凡人，来说，显得“不接地气”，甚至“有些累”、“说教味太浓”。
更尴尬的是，一些青云盟灵影中描绘的男女平等观念、对传统宗族权威的淡化、以及对“奇技淫巧”的推崇，在某些保守势力强大的区域，非但没有起到“移风易俗”的作用，反而被批评为“有伤风化”、“败坏纲常”、“蛊惑人心”，遭遇了冷遇甚至抵制。
陆家很快意识到，文化的影响是双向的，且根植于深厚的社会土壤。试图用一套在特定环境下成功的文化模板，去简单覆盖和改变其他拥有悠久历史、复杂社会结构和牢固文化传统的地区，是一种不切实际的幻想。强行推广，可能适得其反。
...
就在陆家冷静应对着西境上层政治博弈的微妙处境，并消化着商业扩张中遇到的现实教训时，一个来自遥远地底、却可能带来更直接威胁的消息，通过紧急传讯渠道，送达了万寿城核心层。
消息来自地下世界，幽暗城。
陆青宁的紧急报告中提到，近期，幽暗城外围的巡逻队和侦察孢子网络，发现了数量明显增多的、零散的蛛魔帝国溃兵活动的痕迹。与十多年前被彻底剿灭的那支有组织的溃军不同，这次出现的蛛魔，更像是从更深处、更广袤的未知地下区域，被某种力量驱赶或自行流窜出来的“散兵游勇”。他们三五成群，数量不等，行踪飘忽，目的似乎也更加纯粹，掠夺与生存。
这些新出现的蛛魔溃兵，战斗力参差不齐，但普遍带着一种穷途末路的疯狂。他们袭击幽暗城外围新开辟的、防守相对薄弱的蕈类农场和矿洞哨所，骚扰攻击落单的地底生物乃至小股的陆家巡逻队，所过之处，往往只留下一片狼藉和干瘪的尸体。更令人担忧的是，根据陆元的感知，他们只是“先头”或“掉队”的，在他们身后，似乎有更多、更混乱的蛛魔势力，正在向着幽暗城所在的大致方向“流动”。
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