世统二年二月初二，寅时三刻。
黑水河北岸，隋军大营。
杨大毛站在临时搭建的望台上，单筒远望镜对准北方十里外那座皑皑雪山——白狼山。
山势险峻，三面陡峭，只有南面一条蜿蜒的山路可以通行。
山腰以上云雾缭绕，隐约可见帐篷的轮廓和巡逻骑兵的身影。
“陛下，”
秦琼站在身侧，沉声道，“探子回报，颉利收拢残兵，还有十余万人退守山上。
山路狭窄，易守难攻。”
“十余万…”
杨大毛放下远望镜，咧嘴笑了，“昨天还是十二万，今天顶多还有十一万。”
“颉利本部精锐尚在，约八万人。其余是薛延陀、回纥等部的残兵，军心已散。”
“散了好。”
杨大毛转身走下望台，“传令全军，辰时开饭，巳时出发。今天，咱们去白狼山做客。”
“陛下打算如何攻山？”
“先礼后兵。”
杨大毛眼中闪过狡黠，“派个人上去，告诉颉利——现在投降，朕留他全尸。等朕打上去，可就是五马分尸了。”
秦琼一愣：
“这…”
“开玩笑的。”
杨大毛拍拍他的肩，“朕真正要说的就一句：午时之前不下山，午时之后，山上的，一个不留。”
辰时末，白狼山下。
一队隋兵举着白旗，沿山路缓缓上行。
山路宽不过两丈，一侧是陡峭山壁，一侧是百丈悬崖。
行至半山腰，一队突厥骑兵拦住去路。
“来者止步！”
为首的百夫长弯刀出鞘，“再往前，死！”
隋兵使者勒马，朗声道：
“大隋皇帝使者，求见颉利可汗。有要事相告。”
“等着！”
百夫长派一人上山通报。
两刻钟后，消息传回：
“可汗准见，但只准一人上山。”
隋兵统领朱愤对其他人点点头，独自打马上山。
越往上，山路越险。
沿途可见突厥守军——多是疲惫之卒，或坐或卧，眼神涣散。
粮草被烧的消息已经传开，许多人脸上写着绝望。
山顶，王帐。
颉利可汗坐在虎皮椅上，脸色阴沉。
帐中站着十几个部落首领，个个垂头丧气。
“可汗，隋使到。”
“带进来。”
朱愤进帐，不跪不拜，只是拱手：
“大隋皇帝使者朱愤，见过可汗。”
“朱愤？”
颉利眯起眼，“为什么不叫马粪、牛粪？难道是取笑我突厥猪太少吗？”
帐中响起几声压抑的嗤笑。
朱愤面色不变：
“名字、是父母给的，我无法改变。今大隋皇帝陛下有诏，特来告知可汗。”
“说。”
“陛下言：午时之前，可汗率众下山投降，可保全尸，部众不杀。午时之后若不下山…”
朱愤顿了顿，一字一句：
“山上之人，鸡犬不留。”
“放肆！”
一个突厥将领拔刀就要砍。
颉利抬手拦住，盯着朱愤：
“杨大毛就派你这么个乳臭未干的小子来传话？是看不起本汗，还是觉得本汗不敢杀你？”
“可汗当然敢杀。”
朱愤坦然道，“但杀了臣，午时一到，炮火必至。陛下说了，四十门火炮，五千发开花弹，足够把白狼山犁一遍。”
他环视帐中众将：
“诸位都是草原上的英雄，何必跟着颉利一起死？现在下山，归顺大隋，还能保住部落、保住族人。顽抗到底…只能成全颉利一人的虚名。”
这话很毒。
直接挑明了——你们是陪颉利死，还是为自己活？
几个部落首领眼神闪烁。
“够了！”
颉利拍案而起，“来人！把这小子拖出去，砍了祭旗！”
“可汗且慢！”
薛延陀老首领夷男突然开口，“两军交战，不斩来使。杀了他，隋军更有借口猛攻。”
颉利死死盯着夷男，半晌，咬牙道：
“好，不杀。把他耳朵割了，送回去告诉杨大毛——本汗就在这白狼山上等他！看他怎么‘鸡犬不留’！”
“可汗！”
夷男还想劝，但颉利已经挥手：
“执行！”
两个亲兵上前，按住朱愤。
朱愤面不改色，只是看着颉利：
“可汗，你会后悔的。”
“后悔？”
颉利冷笑，“本汗这辈子，就不知道后悔两个字怎么写！”
刀光一闪。
一只耳朵落地。
鲜血顺着朱愤的脸颊流下，但他咬紧牙关，一声不吭。
“滚！”
朱愤弯腰捡起自己的耳朵，塞进怀里，转身出帐。
朱愤下山的步伐很稳，每一步都踏在血滴上。
剧烈的疼痛让眼前阵阵发黑，但他脑中反复响着陛下的嘱托：
“你此去，是代朕看他的虚实，也是代全军受他的戾气。你受的辱，朕会万倍奉还。”
想到此，他竟觉得那伤处传来的，不全是痛楚，还有一股滚烫的、属于军人的荣誉。
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