公元619年九月廿七，洛阳紫微城。
王玄应躺在龙床上，脸色蜡黄如金纸。
这位“天寿皇帝”登基不足五月，却已病入膏肓。
太医说是“忧思过度，肝郁气结”，再加上日夜惊恐，终于拖垮了这个二十一岁的年轻皇帝。
“陛下……”
左翊卫大将军段达跪在榻前，声音哽咽：
“‘刚接急报，李世民分兵两万回援太原，如今洛阳城外唐军只剩三万！’”
王玄应枯瘦的手指动了动，喉咙里发出嗬嗬的笑声，那笑声如同破风箱抽动：
“分兵……好……分得好……”
他挣扎着坐起，段达连忙扶住。
王玄应看向窗外，秋雨正敲打着宫檐，远处隐约传来洛阳城外的厮杀声——那是唐军在攻城，已持续两月余。
“段达，你说……”
王玄应咳嗽几声，嘴角渗出血丝，“杨大毛打太原，李世民回援……这天下，像不像一盘棋？”
段达低头：
“陛下，臣愚钝，不识棋局。”
“你懂。”
王玄应盯着他，“你只是不敢说。这棋局上，李渊是棋手，窦建德是棋手，李世民是棋子，杨大毛是掀桌子的人。”
“至于朕……朕是什么？是棋盘上那颗被吃掉的‘将’。”
他忽然剧烈咳嗽，咳出一口黑血。
段达急忙取帕子擦拭，手在颤抖。
“陛下保重龙体……”
“保重？”
王玄应惨笑，“朕这身子，还能保多久？段达，朕问你——若朕死了，这洛阳城，会怎样？”
段达沉默良久，低声道：
“唐军必破城……届时，王氏满门……”
“满门抄斩。”
王玄应接话，语气竟带着一种超脱的平静：
“就像朕的父亲毒杀杨侗一样。这乱世啊，就是个互相吞噬的轮回。”
“杨广杀兄，宇文化及杀杨广，我父亲杀杨侗……如今轮到我了。”
“杨大毛、李渊、李世民，谁又敢说自己的手是干净的？我们都在这棋局里，谁也逃不过‘报应’二字。区别只在于，早晚而已。”
他望向北方，眼神空洞：
“杨大毛在打太原……他是在帮朕啊。拖住李世民，拖住李渊，让朕……多活几天。”
“呵呵……真可笑，朕的杀父仇人，竟成了帮朕续命的人。”
宫外传来急促脚步声，兵部尚书张绩匆匆入殿：
“陛下！唐军攻势减弱！探马来报，李世民似有退兵之意！”
王玄应眼睛一亮：
“退兵？为何？”
“说是太原危急，李世民要率军回援。但……”
张绩犹豫，“但据城头观察，唐军并未向北，而是在向西集结。”
“向西？”
王玄应皱眉，“那是……潼关方向？他要回关中？”
“不像。”
张绩道，“若回关中，该走函谷关。但唐军集结方向，似是……晋南。”
王玄应猛地坐直，因动作太急又咳出血来。
他擦去嘴角血迹，眼中闪过异彩：
“晋南……那是去太原的路，但绕远了。除非……除非他不去太原！”
“陛下的意思是……”
“雁门！”
王玄应嘶声道，“杨大毛倾巢而出打太原，雁门空虚！李世民这是要……直捣黄龙！”
段达和张绩都惊呆了。
“好个李世民！”
王玄应大笑，笑声凄厉，“好一招围魏救赵！杨大毛啊杨大毛，你算计别人，也被别人算计！”
笑罢，他颓然躺倒，喘息道：
“传令……紧闭四门，加强守备。若唐军真退……不要追击，让他们走。”
“陛下，这是为何？”
张绩不解，“唐军若退，正是反击良机……”
“反击？”
王玄应摇头，“洛阳守军还剩多少？两万？三万？能守住城就不错了。”
“让他们打去……让他们狗咬狗。朕……朕要看着，这天下最后落到谁手里。”
他闭上眼睛，喃喃道：
“杨大毛、李世民……你们谁赢了，记得来洛阳给朕上柱香。告诉朕这盘棋，到底谁才是赢家……”
声音渐低，终至无声。
段达探了探鼻息，还活着，只是昏睡过去。
他看向张绩，两人眼中都是绝望。
洛阳城，已成死局。
而此刻，洛阳城外唐军大营。
李世民站在了望塔上，望着远处的洛阳城墙。
这座天下雄城，他已围攻两月余，伤亡万余，仍未破城。
城头守军虽疲惫，但仍在死守——王玄应虽病，但手下段达、张绩都是能臣，守城有方。
“殿下，”长孙无忌匆匆上塔，“刚接到消息，侯君集兵败汾水河谷，两万大军折损过半，已退往潼关。”
李世民拳头握紧，指节发白。
“太原那边呢？”
“太子死守，但燕军已完成合围。杨大毛调集全部火炮，恐不日就要总攻。”
李世民闭上眼睛。
他今年二十四岁，却已历经大小数十战，从未像此刻这般艰难。
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