大业十四年二月十五，太原，唐国公府。
炭火的噼啪声在凝滞的空气中显得格外刺耳。
裴寂和刘文静交换了一个眼神，都从对方眼中看到了深深的忧虑。
丢了楼烦，不仅仅是丢了一个郡，更是门户洞开，战略上陷入极大的被动。
李渊的目光在巨大的舆图上缓缓移动，最终定格在西部那片广袤的土地上。
“楼烦既失，北门已开，再固守太原与杨大毛纠缠，已无意义，反受其制。”
李渊的声音低沉而缓慢，像是在说服自己，也像是在为未来定调，“如今之计……只有一条路可破此僵局。”
刘文静眼神一亮，仿佛在绝境中看到了一丝微光，他抬头急切问道：
“国公的意思是……”
“向西。”
李渊的手指坚定地停在“长安”二字上，“跳出晋阳这个四战之地，另辟乾坤。取河东，渡黄河，自龙门直入关中。”
“李轨虽据陇右，然其志小易足，兵力分散于各处，内部亦非铁板一块。”
“只要我们动作够快，雷霆直下，必能在他与西京留守反应过来之前，一举拿下长安！据潼关之险，拥八百里秦川之富，届时进可图天下，退可守根本，方是长久之策。”
这番话让李世民猛地抬起头，眼中重新燃起炽热的光芒。
他忍着肩伤剧痛，以剑拄地，挣扎着挺直身躯，嘶声道：
“父亲！儿臣愿为先锋，戴罪立功！必为父亲夺下龙门，叩开潼关！”
李渊转过身，目光复杂地审视着这个刚刚经历惨败的儿子。
那眼神里有痛惜，有审视，更有不容失败的沉重压力。
“你？”
他的声音听不出喜怒，“再败呢？太原已无可失，我军已无再败之本钱。”
李世民“噗通”一声再次跪倒，额头重重磕在冰冷的地砖上，发出沉闷的响声：
“儿臣立军令状！若此番西进再有闪失，不能为父亲拿下长安，儿臣……无颜再见父亲与将士，必自刎于阵前，以血洗耻！”
誓言铿锵，带着破釜沉舟的决绝。
堂内又是一片寂静，只余李世民粗重的喘息声。
裴寂和刘文静屏息凝神，等待着李渊的决定。
良久，李渊缓缓闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眸中只剩下冰冷的决断。
“好。”
他吐出一个字，重若千钧，“给你一个月时间。整顿现有残兵败将，汰弱留强。再从太原及周边州县紧急募兵，不求多，但求精，新募五千足矣。”
“所有兵员，务必严加操练。三月二十，准时出兵！”
他走到李世民面前，居高临下地看着他，每一个字都像是敲打在他的心上：
“记住，二郎，这一次……只许胜，不许败。李家是存是亡，天下有无我等一席之地，全系于此战。你，明白吗？”
“儿臣明白！粉身碎骨，亦要拿下长安！”
李世民昂首，眼中燃烧着复仇与建功的烈焰。
“裴寂。”
李渊转向自己的心腹。
“属下在。”
“倾尽所有，助二郎成军。太原武库尚存明光铠一千二百领，全数拨付前锋精锐。立即行文河东各折冲府，征调其库存之‘义宁弩’三千张，弩矢十万支，火速运来。此弩力强，于守城、破阵时大有裨益。”
李渊思忖着，继续下令，“此外，以并州团练使之名，传令各矿场、猎户聚居之所，拣选精壮敢死之士两千人。许以重赏，允诺功成之后免其罪籍、赏赐田宅，十日内，我要见到这支敢死军成营！”
“遵命！属下即刻去办！”
裴寂躬身领命，快步走出大厅，开始调拨资源，发布命令。
太原这座刚刚经历惨败的城市，即将为了一个更为宏大也更为冒险的目标，再次忙碌起来。
同日，楼烦郡，静乐县城。
与太原的压抑躁动不同，刚刚易主的郡治显得忙碌而有序，只是这秩序之下，同样暗流涌动。
郡守府正堂内，气氛微妙。
原郡守张文远，一个五十多岁、面团团的老吏，此刻正跪在堂下，身体抖如筛糠，冷汗浸透了后背的官服。
他不敢抬头，只能看到眼前几双沾着泥泞和些许暗红痕迹的战靴。
崔呈一身青衫，风尘仆仆却神色平和。
他并未坐在原本郡守的主位，而是站在堂中，温声对张文远说道：
“张郡守，不必如此惊慌。起来说话。”
他指了指身旁一位年轻却面目狰狞的将领，“这位是牛蛋将军，奉燕王之命，特来接管楼烦城防，保障郡中安宁。”
牛蛋很配合地“嘿”了一声，咧嘴笑了。
他年仅十八，但身材魁梧得像头小牛犊子，一脸横肉，左脸那道从眉梢斜划至嘴角的狰狞刀疤，随着笑容扭曲，更添几分骇人气势——这是去岁在云中与突厥游骑血战留下的纪念。
这一笑，吓得张文远腿一软，差点又瘫下去。
“下、下官……罪官张文远，叩见上使，愿……愿降。”
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