太原，唐国公府外军营。
腊月初八，大雪纷飞，压得人喘不过气。
寒风卷过空旷的校场，将操练士兵们的呼喝声切割得断断续续，更添几分肃杀与寂寥。
士兵们持槊劈刺，动作标准却难掩眉宇间的颓废之气——汾水新败的阴影，如同这冬日阴云，笼罩在每个人的心头。
中军大帐内，炭火在精铜盆中烧得噼啪作响，橘红的光映着两张同样沉郁的脸。
李世民与柴绍相对而坐，中间案几上，一坛烈酒，两个粗陶海碗，酒未启封，寒意却仿佛已透坛而出。
柴绍紧握的双拳放在膝上，指节捏得发白。
他年约四十，原本英武的面庞此刻胡子拉碴，眼底布满蛛网般的血丝，那深入骨髓的疲惫与愤恨，几乎要破体而出。
“二郎，”他的声音嘶哑干涩，“我……我熬不下去了。每夜合眼，就是秀宁被他……还有观音婢弟妹……那杨大毛，他这是在用钝刀子割我的心头肉！”
他猛地抬头，眼中爆出骇人的光：
“给我兵！不需多，哪怕只一千敢死之士！我不要攻破雁门，我只求能冲到城下，亲眼见一见！”
“若能救出……纵是死在乱箭之下，也好过在此日日受这凌迟之苦！”
李世民没有立刻回答。
他缓缓伸出手，拍开酒坛泥封，浓郁酒气顿时弥漫开来。
他提起坛子，将两个海碗斟满，酒液激荡，如同他们无法平静的心潮。
他握住自己那碗，指尖因过度用力而血色褪尽，青筋隐现。
“嗣昌，”李世民开口，声音平静得可怕，仿佛暴风雪前的死寂，“你以为，这锥心之痛，只你一人有吗？”
他抬眼，目光锐利如刀，直刺柴绍：
“我妻观音婢，性情何等贞烈你是知晓的。她被掳那夜，我……我就在府中。”
他顿了顿，喉结剧烈滚动一下，将翻涌的血气强行压下，“我闭眼便是她可能遭受的种种不堪。”
“这痛，这辱，刻骨铭心，日夜噬咬，我李世民，难道就不想立刻提三尺剑，踏平雁门，将她夺回吗？”
“想！我无时无刻不在想！”
李世民的声音陡然拔高，却又在下一刻死死压住，化为更沉郁的低吼，“但正因如此，我们才不能如莽夫般一头撞去！”
“那杨大毛为何单掳观音婢？他手下猛将如云，为何行此看似多余之事？”
“就是为了激怒你我，激怒父亲，让我们在悲愤之下方寸大乱，倾巢而出，去攻他那以逸待劳、城高池深的雁门关！”
他将碗中烈酒一饮而尽，辛辣的灼烧感从喉咙直冲头顶，却让他眼神愈发冰冷清明。
“嗣昌，你看看帐外。”
他起身，掀开厚厚的毡帘一角，寒风立刻灌入，吹得炭火明灭不定，“我军新败，士气低迷，粮秣辎重接济艰难。”
“而杨大毛，坐拥朔方、马邑、雁门三郡，连成一片，兵精粮足，气势如虹。”
“此时诺以我之疲弱，击彼之锋锐，何异于以卵击石？岂不正遂了他的奸计，将太原这点基业也彻底葬送吗？”
柴绍痛苦地闭上眼，胸膛剧烈起伏，如同困兽：
“那便只能忍？眼睁睁看着妻子受辱，苟且偷生？”
“我柴绍顶天立地，何曾受过这等奇耻大辱！”
“忍，不是忘却，而是积蓄力量！”
李世民斩钉截铁，走到悬挂的巨大舆图前，手指重重落在雁门的位置，“仇，必报！人，必救！但绝非此刻枉送性命。”
“我们要等的，是一个时机，一个杨大毛自身出现破绽，或天下共讨之的时机。”
他转身，目光灼灼：
“父亲已加派使者，携重礼再赴突厥，游说始毕可汗与咄苾特勤。窦建德处，亦有密使往来。”
“杨大毛嚣张跋扈，四面树敌，岂能长久？待其与突厥或河北势力争斗胶着、力疲之时，便是我等雪耻之机！”
柴绍缓缓抬头，眼中恨意未消，却混入了一丝挣扎的理智：
“等？要等到何年何月？我只怕……只怕等到那时，秀宁她……”
“秀宁在雁门，境况未必如你我想象的那般……不堪。”
李世民说出这句话时，嘴角抽搐了一下，显然内心亦受煎熬，“我们派去的探子虽难以深入核心，但零散消息汇总，杨大毛对她……似乎并未苛待，反而礼遇有加，且……她已为其诞下子嗣。”
帐内空气瞬间凝滞。
柴绍如遭雷击，脸色霎时惨白，身子晃了晃。
这消息比单纯的掳掠更令他难以承受。
李世民按住他的肩膀，力道沉重：
“我知道这话刺耳。但嗣昌，乱世之中，妇孺性命如风中残烛。”
“有此一层关系在，无论将来局势如何变化，杨大毛顾及子嗣，至少会留秀宁性命。”
“这……或许是不幸中的一丝慰藉，也是将来可能的一线转圜之机。”
他声音艰涩，每个字都似从牙缝中挤出：
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