大业十二年（公元616年）深秋，太行山风已带凛冽。
潜龙谷在初步完成内部整编、以“保护费”形式暂缓粮草危机后，尚未不及喘息，东南方向落马坡便传来了王世充部将杨公卿率五千兵马压境的消息。
旌旗猎猎，营寨森严，如同一头窥伺在侧的猛虎，给刚刚经历内部整顿、甚至还在筹备一场简单仪式的潜龙谷，带来了巨大的外部压力。
聚义厅内，气氛凝重。
柳世明指着沙盘上代表敌军的标记，忧心忡忡。
刘黑闼、张青、高斌等将领也面露忧色，显然对这股来自东都方向的官军心存忌惮。
杨大毛蹲在虎皮椅上，眉头紧锁，目光扫过沙盘，又不自觉地瞟向厅外——那里，白氏正指挥着几个妇人，小心翼翼地在聚义厅门口挂上几匹略显粗糙的红布，为他和李秀宁那场被外界风波不断推迟的简单仪式做着最后的准备。
他心头一阵烦躁，妈的，老子好不容易把人抢回来，名分还没定，麻烦就接踵而至！
他猛地站起身，走到沙盘前，眼神重新变得凶狠而狡黠，迅速下达了避实击虚、骚扰消耗的作战命令。
“他不是稳扎稳打吗？老子就让他稳不了！”
“老刘，你带中军前出，在野狼峪一带构筑工事，摆出死守的架势，吸引杨公卿的主力！”
“赵五，石头！你们左、右两军，化整为零，以都、队为单位，潜入落马坡两侧山林。”
“老子不要你们硬拼，就干三件事：断其粮道！袭其哨探！日夜不停地用弓弩、土烟丸骚扰他的大营！让他睡觉都睁着一只眼！”
“张青，你的前军作为预备队，随时策应各方！”
“高斌，后军加紧打造守城器械，同时看住家，防止有人趁乱生事！”
“狗蛋，亲卫营散出去，配合如花的侦查营，把杨公卿大营的布防、粮草囤积点、水源地，给老子摸得一清二楚！”
“匠作营，把所有存货，‘大毛雷’，火油，都给老子准备好！”
就在杨大毛正在下达命令时，一个清冷的声音在厅口响起：
“等等。”
众人回头，只见李秀宁不知何时站在了那里。
她依旧穿着素净的衣裙，脸色有些苍白，但眼神却不再像刚被抢回来时那般空洞绝望，反而带着一种复杂的、混合着忧虑和一丝决然的神色。
这些日子，白氏无微不至的关怀，谷中不同于晋阳府邸的、粗糙却充满生机的氛围，以及腹中那个悄然生长的小生命，都在潜移默化地影响着她。
她无法原谅杨大毛的霸道，却也无法完全置身事外。
“王世充的兵马……很棘手吗？”
她看着杨大毛，声音平静。
杨大毛愣了一下，没想到她会关心这个，咧嘴想习惯性地吹牛，但看到她那认真的眼神，话到嘴边又咽了回去，哼了一声：
“棘手？算不上！就是块稍微难啃点的骨头，老子崩掉他牙就是了！”
李秀宁微微蹙眉：
“杨公卿我听说过，用兵谨慎，非莽撞之辈。你……小心他的埋伏和反制。”
她顿了顿，声音更低了些，“谷内新附者众，人心未定，此战若有不顺，恐生内变。”
这话一出，不仅杨大毛，连柳世明和刘黑闼都有些动容。
他们没想到，这位出身高门的李娘子，在如此境地下，竟还能冷静地分析局势，点出关键隐患。
杨大毛盯着她看了几秒，忽然嘿嘿一笑，语气带着点莫名的得意：
“放心，老子的地盘，还轮不到外人撒野！你……乖乖在谷里待着，等老子打了胜仗回来，咱们再把那没行完的礼给行喽！”
说完，他不再看她，大步流星地走了出去。
李秀宁看着他离去的背影，嘴唇动了动，最终什么也没说，只是默默转身回了她的窑洞。
她抚摸着微隆的小腹，心中五味杂陈。
恨他吗？自然是恨的。
可为何……又会不由自主地担心？
接下来的几日，落马坡王世充大营陷入了持续的混乱与疲惫之中。
杨公卿起初并不将这群“山匪”放在眼里，指挥大军试图正面击破刘黑闼在野狼峪设立的防线。
然而刘黑闼依托地利，防守得滴水不漏，中军士卒悍勇异常，让杨公卿的几次试探性进攻都碰了钉子。
而更让他头疼的是来自两翼和无休无止的骚扰。
运粮队频繁遇袭，押运官兵死伤惨重，粮草时断时续。
派出去的哨探往往有去无回。
夜深人静时，营寨外总会突然响起尖锐的哨音，接着便是稀稀落落的冷箭射来，或者几枚冒着浓烟、呛人无比的“土烟丸”被扔进营区，引起一阵骚动和恐慌。
虽造成的直接伤亡不大，但那种时刻提防、无法安枕的精神折磨，让士卒们士气日渐低落。
杨公卿试图派兵清剿两侧山林，但赵五和石头的人马如同山鬼，利用复杂地形神出鬼没，官军进山往往扑空，反而容易遭到伏击，损失不小。
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