山林如墨绿色的巨兽，将这群亡命之徒彻底吞噬。
荆棘撕扯着衣物，裸露的树根和岩石不断将人绊倒，每一次踉跄都伴随着压抑的痛呼和更深的恐惧。
身后，杨家沟方向的火光隐约映红了一片天际，喊杀声虽已渐远，却如同鬼魅般萦绕在每个人心头。
杨大毛半扶半拖着母亲白氏，在黑暗中深一脚浅一脚地前行。
他自己的肺部火辣辣地疼，额角的伤口因汗水浸入而刺痛，但更让他心悸的是身后可能随时出现的追兵。
他必须尽快找到一个相对安全的地方，稳住这支濒临崩溃的队伍。
凭借脑海中模糊的记忆，引领着残存的三十七人，朝着猎户口中易守难攻的“白石谷”方向挪移。
每一步都沉重无比，绝望的气息在无声蔓延。
与此同时，在已化为一片狼藉的杨家沟。
周县令志得意满地站在余烬未熄的村口，看着手下兵丁和乡兵们兴高采烈地翻捡着那些破败屋舍里值钱——或者说勉强算值钱的东西。
“大人神武！谈笑间，伪朝灰飞烟灭！此等功绩，上报朝廷，定能……”
王师爷的马屁如同不要钱般送上。
周县令矜持地捋着短须，眼中尽显得意：
“嗯，首恶已诛，首级腌好，回城示众。些许余孽，逃入深山，不过是疥癣之疾，不足为虑。”
他摆了摆手，丝毫没有深入追击的打算。
黑风岭方向山高林密，风险太大，不如带着斩获“伪帝”的首功和抢掠的这点微薄财物回去交差来得稳妥。
那县勇头目凑过来，脸上带着讨好的笑：
“大人，清点过了，跑了三十来人，多是妇孺，带着个半大小子，像是那伪太子，往深山去了。”
“嗯，知道了。传令，收拢队伍，带上缴获，天明回城！”
周县令下了定论。
在他看来，那些残兵败将入了猛兽出没的深山，与自杀无异，无需他再费心神。
白石谷，位于两山夹峙之间，入口狭窄，内有溪流，地势相对隐蔽。
当最后一人踉跄着跌入谷中，所有人都瘫倒在地，只剩下剧烈的喘息和劫后余生的茫然。
清点人数，三十七人，个个带伤，神情麻木。
曾经“大燕国”的君臣百姓，此刻都成了惶惶丧家之犬。
白氏挣脱了杨大毛的手，独自走到一块溪边大石旁坐下。
她没有放声痛哭，只是肩膀微微颤抖，双手死死攥着衣角，指节因用力而发白。
月光照在她苍白而依然不失风韵的脸上，泪痕蜿蜒，但那眼神深处，除了巨大的悲痛，更有一丝被残酷现实逼出的坚韧。
她是地主家的主母，掌管过家务，经历过风雨，明白此刻眼泪是最无用的东西。
短暂的死寂很快被打破。
绝望和恐慌在人群中弥漫。
有人低声啜泣，有人目光呆滞地望着来路，更多人则是茫然无措地看向场中几个核心人物——曾正经、白云奇，以及……刚刚带领他们逃出来的杨大毛。
曾正经喘匀了气，习惯性地整理了一下被刮得破破烂烂的“官袍”，清了清嗓子。
他知道，这是权力真空的时刻，必须抓住。
“国不可一日无君……”
他声音带着劫后余生的沙哑，却努力维持着仪态，“陛下……不幸蒙难，江山倾覆。然，社稷之重，不可轻弃。为今之计，当速立新君，凝聚人心，以图……以图存续。”
他的目光，刻意地、缓慢地扫过众人，最后落在了白云奇身上，“依宗法礼制，当立长君。白国舅乃皇后亲弟，年富力强，正当其时……”
白云奇闻言，精神陡然一振！
他一直觉得自己比那个外甥更有资格。
此刻被曾正经推出来，他立刻挺直了腰板，手下意识地摸向腰间，却摸了个空——他那把破刀在逃跑时不知丢在了哪里。
脸上却努力做出沉毅的表情，环视众人，仿佛已然接受了这“天命所归”。
一些幸存的村民和原“御林军”觉得似乎合乎情理，目光聚焦在白云奇身上，仿佛找到了新的主心骨。
杨大毛冷眼旁观，心中嗤笑。
这老神棍，都这时候了还不忘争权夺利，想把舅舅推上来当傀儡？
他不动声色，默默弯下腰，从溪边捡起一块半个巴掌大、边缘锐利的暗红色石头，入手沉甸甸，冰冷刺骨。
曾正经见无人反对——或者说无人敢率先反对，心中一定，继续引经据典，声音也拔高了几分：
“白国舅勇武忠义，当此危难之际，正该……”
就在他话音未落，唾沫横飞之际，杨大毛动了！
石头举起的瞬间，杨大毛胃部条件反射般抽搐——前世他打架见血都少，但此刻要亲手砸碎一个人的脑袋。
但曾正经那喋喋不休的“国不可一日无君”在耳边嗡嗡作响，像极了前世那些吹牛画大饼最后坑他背锅的混混头子。
“去你妈的皇帝梦！”
一股混杂着恐惧、愤怒和求生欲的狠劲猛地冲垮了那丝犹豫，石头带着他全部的重量和决绝，轰然落下。
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