冰冷的鳞甲贴在掌心，那股说不出的能量惰性，再加上非人的粘液触感，让林晓禾心底的寒意又添了几分。
莫炎落水，药囊丢了，旁边却冒出这么块带着新鲜战斗痕迹的诡异鳞甲……
坠星湖底，绝不止有那些沉睡的古代器械，和刚刚惊醒的“源初之影”。
“先生，这鳞甲……”苏晚晴的声音压得极低，还带着抑制不住的颤抖。
她凑近仔细辨认鳞甲上细密的天然纹路，又闻了闻上面粘液的气息，脸色越来越白，“我在家族一本记载火泽奇闻异兽的残卷里，见过类似的描述……‘身披幽蓝坚鳞，行于虚实之间，伴星光而栖，镇门户之侧’。”
她猛地抬头，眼神里满是惊惧：“那本书里管这种东西叫‘星墟守墓者’，还有个更古老的名字——‘护门之兽’。传说它们根本不是这世上自然长出来的生灵，是在极古老的年代，跟着最初那波‘门扉’波动，从‘彼方’渗过来的；也有人说，是被某种大能从‘彼方’召唤过来，再禁锢在这儿的异界玩意儿。
它们一般都窝在和‘门’或者大型空间裂隙有关的能量节点附近，靠吞吃逸散的异界能量过活，某种程度上……算是‘门’的伴生物，或者说，是被绑在这儿的‘看门狗’。”
“护门之兽……”林晓禾反复咀嚼着这四个字。
手背那枚融合了“星锚”碎片的印记，对着鳞甲上传来的微弱却诡异的能量波动，竟生出一种排斥和吸引交织的古怪反应。
她试着调动一丝印记的力量探过去，鳞甲表面的粘液立刻发出“滋滋”的轻响，像冰遇上了火。
可它没被消融，反倒把那丝力量吸了进去，鳞甲本身的光泽，还微不可察地亮了那么一瞬。
“它们在吸收……或者说，和‘星锚’的能量是同源的，但性质完全不一样？”林晓禾心里七上八下。
系统自从融合碎片后，就像陷入了深度休眠，半点回应都没有。
石峰警惕地扫视着四周，瓮声瓮气地开口：“不管这是什么鬼东西，看这鳞片的大小和锋利劲儿，个头肯定小不了。莫丹师他……”
他没把话说完，但意思谁都懂——莫炎要是落水后撞上这玩意儿，怕是凶多吉少。
“未必。”
林晓禾却缓缓摇头，伸手指向鳞甲上那几道新鲜划痕，“你们看这些痕迹，边缘整整齐齐的，切入角度还特别刁钻，根本不是野兽撕咬或者拍击能弄出来的。更像是……某种小巧、锋利的刃具划的。莫炎身上不是带着飞针和短刃吗？”
苏晚晴眼睛倏地一亮：“先生是说，莫丹师可能还活着？他在水下和这东西交过手？”
“至少，他反抗过。”
林晓禾小心地把鳞甲和药囊收进怀里，“而且，要是这‘护门之兽’真和‘门’的能量伴生，甚至被古代‘观星者’禁锢在这儿，那它们的存在目的，可能不只是杀人。莫炎带着‘星锚’计划的资料落水，资料皮囊上难免沾着坠星湖遗迹的能量气息……这会不会反倒成了某种……护身符？或者说，引来了这些东西别的反应？”
这个推测够大胆，却是眼下支撑他们不放弃寻找莫炎的唯一希望。
“咳咳……”赵大河突然虚弱地咳起来，嘴角又溢出暗红的血沫，脸色白得像纸。
“大河哥撑不住了！”石峰急得嗓门都破了。
赵大河内脏受创，失血太多，之前又强行催动潜力，必须立刻找地方好好医治，不然这条命怕是要交代在这儿。
林晓禾当机立断：“先找地方隐蔽，给大河治伤。然后……”
她扭头望向远处隐约传来人声的方向，眼神冷冽，“避开追兵，想办法绕回栖霞谷那边。莫炎的事，等大河稳住了，我们再从长计议。他要是还活着，我们肯定能找到他；如果……”她顿了顿，声音沉了下去，“我们也要弄明白，湖底到底还藏着什么鬼东西。”
小队不敢耽搁，立刻撤离天坑边缘，朝着火泽更深处、一片地形复杂的赤色石林赶去。
那里怪石嶙峋，最适合藏身，还能在一定程度上干扰追踪。
就在他们刚踏入石林外围时，身后远处的天坑方向，突然传来一声悠长、低沉的吼叫！
那声音和之前“源初之影”充满狂怒与恶意的嘶鸣完全不同，带着一种古老到极致的空灵，还有种说不出的奇异韵律，像星辰在低语，又像空间在叹息。
紧接着，原本只是静静笼罩天坑的淡蓝色光雾，突然剧烈翻涌起来！
光芒忽明忽暗，像潮汐一样涨落。
隐约能看到，巨大得没法形容的阴影轮廓，正在光雾深处缓缓游弋，还不止一个！
它们似乎被之前遗迹的暴动，还有“源初之影”的苏醒彻底惊动了，正离开长久栖息的湖底深处，朝着更广阔的水域，或者说……朝着外面的世界活动！
“它们……要出来了？”苏晚晴吓得死死抓住林晓禾的衣袖，脸色惨白。
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